liksom många av conquistadorerna kom Pedro de Alvarado från en av de fattigaste regionerna i Spanien som heter Extremadura. Pedros kamrater ansåg honom orädd, ambitiös och grym. Hans mod och hans brutalitet är väl dokumenterade. Alvarado var rätthårig och väldigt snygg. Han älskade att bära guldhalsband och juveler. Indianerna kallade honom Tonatiuh, den gyllene solguden. Han landade i den nya världen 1510, precis i tid för att delta i erövringen av Kuba.
Pedro och hans bröder var medvetna om aztekernas rikedomar när de bestämde sig för att gå med i Cortes och hans expedition 1519. Bernal Diaz del Castillo beskriver i sitt ögonvittneskonto Alvarado som en bra ledare och frankhearted. Han var en stor ryttare och en naturlig född ledare för män. Pedro blev Cortes mest betrodda kapten. Men även Cortes klagade över sin brutalitet. Speciellt efter att han slaktat hundratals oskyldiga obeväpnade azteker som firade framför aztekernas huvudtempel i Tenochtitlan. Slakten berörde ett krig mellan spanjorerna och aztekerna som tvingade Cortes att fly från staden.
Efter att ha erövrat aztekerna hungrade Cortes och Alvarado fortfarande efter ännu mer rikedom. De bestämde sig för att invadera det som nu kallas Guatemala. Cortes och Alvarado samlade 400 spanska soldater och över 5000 indiska hjälpmedel. Expeditionen lämnade Mexico City den 6 December 1523. När de anlände till Guatemala fann de ett land som hade förstörts av krig och sjukdom. Smittkoppor hade introducerats för Mayanerna av de första europeiska besökarna år tidigare och när Alvarado och hans män hade anlänt hade en tredjedel av Maya-befolkningen dött. Det fanns så många döda människor att liken kantade sidorna på vägarna. Snart frustrerad av bristen på guld, silver och juveler började Alvardo förslava, märka och sälja de infödda.
Quiche Mayans hade styrt Guatemalas högländerna sedan 14-talet. Det var den största konfederationen i Centralamerika. Deras huvudstad kallades Utatlan och den hade en befolkning på cirka 50 000. Vid den spanska invasionen trodde man att befolkningen i Guatemala var cirka 2 miljoner. Konstant krigföring hade tvingat Quiches att överge de odlade dalgolv som de hade bebott i 1000 år och bor i fästningsbergsstäder. Utatlan var placerad som ett medeltida europeiskt slott på bergskanter, skyddad av vallgravliknande raviner. Utatlan hade en befolkning på 50 000, och den var extremt välbyggd.
När Pedro de Alvarado och hans män anlände till Utatlan bad de Mayanerna att ge upp fredligt. Quiches vägrade dock att samarbeta. Hastigt organiserade deras stora ledare Tecum 10 000 trupper från de omgivande städerna. Tyvärr, för Tecum, hade Alvarado redan övertygat Cakchiquel Maya att kämpa för spanjorerna i utbyte mot gynnsam behandling. Vid det här laget var Quichestyrkorna 30 000. På en slätt utanför Quetzaltenango möttes båda sidor i en hård kamp. Quiches led ett fruktansvärt nederlag. Alvarado brände Utatlan till marken. Det hade tagit honom bara några månader att erövra Quiches.