Hawaiiöarna, otroligt långt från någon kontinent, var till stor del frånvarande av stora djur före polynesisk bosättning i (detta är omtvistat) någonstans mellan 300 och 800 e.Kr. Det fanns inga däggdjur, förutom några fladdermöss, och de största djuren var några medelstora fåglar. Det mesta på Hawaii, geologiskt sett, är nytt, varför importerade djur kan orsaka så mycket förödelse. Ett utmärkt exempel skulle vara den vilda boskapen på Big Island, men på Kauai har en annan typ av boskap tagit tag: kycklingen.Kauai är hem för tusentals vilda kycklingar, en särskild sort som är levande i fjäderdräkt men av Blandat värde för ekosystemet på ön. De äter de giftiga tusenbenen som är infödda till Kauai, ett drag som människor verkar gilla, men de har inga naturliga rovdjur förutom husdjurskatter och hundar, och befolkningen växer i en alarmerande takt. Vissa har till och med flyttat till andra öar i skärgården, som Oahu, där de inte är så välkomna. Men ett team av forskare från Michigan State University är intresserade av fåglarna av en oväntad anledning. Är det möjligt att den hawaiiska kycklingen kan leda till hårdare sorter av fåglar?
alla tamhöns är ättlingar till en fågel som kallas den röda junglefowl, infödda till olika delar av, mestadels, Sydostasien. Inhemska kycklingar idag är mestadels så långt borta från den röda junglefowl att de knappast kan jämföras med det, men Hawaiian kycklingar är lite annorlunda. Polynesier tog med sig röda djungelfåglar när de bosatte sig på Hawaii och korsade dem bara med tamhönor efter Kapten Cooks landning på skärgården 1778. Så de hawaiiska kycklingarna är ganska nyligen utvecklade från sin vilda form.
studien försöker ta reda på den komplicerade historien om dessa fåglar, med ett öga på att eventuellt använda deras hårdhet för att skapa hårdare raser av hushållshönor. Det bekräftade också att de hawaiiska kycklingarna egentligen bara kom till sin rätt som Duvan på Hawaii under de senaste decennierna, efter att orkanen Iniki förstörde kycklinghöljen 1992 och släppte många av öns fångna kycklingar i djungeln. Du kan läsa mer från studien, publicerad i det aktuella numret av molekylärbiologi, här.
bild via Flickr-användare Eli Duke