Navigation

Future Audio Workshop debut soft synth erbjuder mångsidiga moduleringsmöjligheter, via ett gränssnitt utformat för att vara mycket intuitivt.

Med så många mjukvarusyntar där ute måste det vara en utmaning för tillverkarna att komma med nya ideer som kommer att fresta musiker att dela med sina hårt tjänade pengar. De flesta självrespektiva DAWs innehåller redan någon form av proprietär virtuell analog synth bland deras plug‑ins, och dessa är ofta mycket kapabla och väl specificerade, som Z3ta+ synth som levereras med Sonar.

Vi är, det verkar, positivt bortskämda för val-så vilken typ av funktioner kan fresta musiker att spendera pengar på ännu en virtuell analog plug‑in synth? Vad sägs om användarvänlighet, flexibilitet, ett mycket visuellt sätt att skapa ljud och pedagogiskt värde för att börja med? Irländska företaget Future Audio Workshop adress Alla dessa punkter med sin första programvara synth erbjudande, cirkel.

första cirkeln

FAW försöker imponera från början med Circles överdådiga förpackning — jag förväntade mig nästan att lådan skulle innehålla några läckra onda belgiska choklad! Även bruksanvisningen är tryckt på högkvalitativt, halvglansigt papper. En gång installerat, Circle körs initialt i demoläge för 20 minuter, varefter den går ur samklang. Spara är också inaktiverat. Aktivering för permanent användning är av den välbekanta on-line utmaning / svar metod; en aktiveringsfil för att låsa upp programmet returneras via e-post. Circle körs på Windows XP och Vista (32‑bitars) och Mac OS 10.3 eller senare, i fristående, ljudenheter, VST‑och RTAS-versioner.

grafiskt är cirkeln ganska slående. Den övergripande stämningen är svart, punkterad med ljusa färger som hoppar ut ur användargränssnittet. Huvudskärmen innehåller de olika syntesmodulerna, som anges i tre vertikala kolumner. Varje kolumn behandlar de grundläggande komponenterna i analog syntes. Den vänstra kolumnen innehåller sex ljudkällor: fyra vågformsoscillatorer, en ljudkälla och återkoppling. Den centrala kolumnen består av fem modifieringsmoduler. Den första och sista av dessa är fixerade som källmixer och VCA-nivå men de tre mellersta modulerna erbjuder utbytbara alternativ, varav mer senare. Den högra kolumnen är värd fem modulatormoduler, som alla erbjuder tre utbytbara modulatortyper. Observera att de första fyra oscillatorerna och brusmodulen (men inte återkoppling) också kan användas som modulatorer i sig, utöver de i modulatorkolonnen.

som en cirkel i en cirkel

nyckeln till Circles användarvänlighet är hur moduler patchas ihop — och detta är också inspirationen bakom Circle-namnet. Inuti var och en av de 10 möjliga moduleringskällorna finns en unikt färgad cirkel och varje möjlig moduleringsdestination har en eller flera grå ’receptor’ cirklar under den. För att lappa en modulator till en destination, dra helt enkelt en modulators färgade cirkel med musen och placera den över önskad receptorcirkel. Receptorcirkeln tänds med modulatorns färg, och effekten av din lapp hörs direkt. Det är analogt med att plugga in patchledningar på en modulär synth, för att du kan se en överblick vad som är patched till vad, men utan att de fysiska kablarna kommer i vägen. Varje enskild modulator kan patchas till ett obegränsat antal destinationer, vilket skulle vara omöjligt att använda fysiska patchkablar på en hårdvarusynt utan en riklig tillförsel av spänningsstyrningsdelarmoduler!

för att justera moduleringsdjupet som tillämpas på vilken destination som helst, klicka på dess receptorcirkel och en vertikal fader visas. Detta kan dras upp och ner för att tillämpa varierande mängder positiv eller negativ modulering. En kontur runt receptorcirkeln ger en visuell indikation på hur mycket modulering som tillämpas. För att koppla ur en moduleringsdirigering drar du helt enkelt den färgade punkten bort från en receptorcirkel, och anslutningen kommer att brytas.

modulatorer kan också modulera vissa aspekter av andra modulatorer; till exempel kan ett kuvert modulera hastigheten eller djupet på en LFO. Överraskande kan du inte modulera kuvertmoduler, förutom via MIDI-kontrollmeddelanden.

Källmoduler

de första fyra oscillatormodulerna ger var och en ett stort urval av vågformer, i ett val av ”analoga” eller ”vågbara” smaker. Analoga vågor finns i fyra former: sinus, såg, kvadrat och triangel, de senare två formerna har variabel pulsbredd. Valet av vågbara vågformer är något större: 110 vågor, allt från klassiska analoga former till ljusa, aggressiva och enharmoniska typer och bortom. Circles wavetables är encykelvågformer, väldigt mycket som korgs dw8000 ’digilogue’ synth från början av 80-talet, i motsats till de sekvenserade wavetables som finns i Korg ’s Wavestation eller PPG’ s berömda Wave wavetable synth. Circle har dock olika vågform-morphing tricks upp i ärmen. Två olika vågbord kan väljas för varje oscillator, en övre våg och en nedre våg. En motsvarande crossfade-skjutreglage morphs mellan de två, vilket möjliggör en mängd olika mellanliggande former. Crossfade-reglaget kan moduleras, vilket möjliggör automatisk morphing mellan de övre och nedre vågorna med hjälp av en LFO, kuvert, sequencer, nyckelposition, hastighet eller till och med en annan oscillator. Med tanke på att vågformsblandaren har tre moduleringsreceptorer är vissa ganska extrema timbral gymnastik möjliga, bara från en enda oscillator.

oscillatorer kan också synkroniseras i par, och någon av de fyra oscillatorerna kan växlas till ’sub’ – läge, vilket gör det till en LFO med en nästan obegränsad mängd morphable former tillgängliga från wavetable waves.

den femte oscillatorn är en brusgenerator med låg eller hög räckvidd och avstämbar frekvens. Source six (återkoppling) är egentligen inte en oscillator, men tar en matning från efter VCA och poppar den tillbaka till början av signalflödet på en variabel Nivå. Återkopplingens inställning kan justeras över ett fyra-oktavområde, och modulering av denna inställning ger några riktigt upprörande och aggressiva flanger‑liknande timbres som gör synkroniserade oscillatorer verkar ganska tama i jämförelse.

Modifieringsmoduler

även om modifieringsmodulerna en och fem har fasta uppgifter (som förklarats tidigare) har modulerna två, tre och fyra olika alternativ tillgängliga. Modul två (förfiltermodifieraren) och modul fyra (efterfiltermodifieraren) har vardera samma val av åtta olika effekter‑inte att förväxla med Circles separata Mastereffekter. Alternativ är mun filter, fuzz distortion, overdrive, parametrisk EQ, hyllor EQ, phaser filter, kross och ring modulator.

munfiltret är särskilt intressant och lägger till formantkvaliteter till vågformerna. En fader övergångar mellan tre vokal ’slots’ i vilka olika vokaler (AH, EE, OH, UH eller EU) placeras. När fadern moduleras produceras rörliga vokalljud, antingen på fritiden eller synkroniseras med din låt om modulatorn synkroniseras med värddaws tempo. Fuzz distortion och overdrive är ovanliga genom att effekten verkar appliceras separat på varje synth-röst. De båda tjänar till att ’rugga upp’ vågformen, men du kan fortfarande spela begripliga ackord. Resultatet är intressant, men inte riktigt vad du kan förvänta dig. Skillnaden mellan fuzz och overdrive effekter är kanske lite för subtil, eftersom de låter helt identiska med mig!

den parametriska EQ har två band med variabel förstärkning, frekvens och Q, medan hyllan EQ ger förstärkningskontroll över låga och höga frekvenser. Phaser-filtret är ett kamfilter med justerbar frekvens och resonans. Kross bit-krossar vågformen till förstörelse om det är vad du vill, och ring modulator gör exakt vad det lovar, producerar allt från skimrande tonala vibratos till skarpa, metalliska och enharmonic timbres.

alla dessa effekter har en mix kontroll, för att balansera mellan den obehandlade och behandlade vågformen, och en output nivå kontroll. Med fördel kan effektinställningar sparas som ögonblicksbilder och laddas om när det behövs.

modul nummer tre är det viktigaste filtret, valbart som antingen ett enda eller ett dubbelt filter. Enkelfiltret har ett urval av låg -, band-och högpasstyper, i tvåpoliga och fyrpoliga smaker, med avstängningsfrekvens och resonans. Det dubbla filtret fördubblas på detta, med möjlighet att ordna de två i serie eller parallellt, varje filter har sina egna moduleringsreceptorer.

Modulatormoduler

var och en av de fem modulatorerna kan vara en av tre typer: antingen ett kuvert, en LFO eller en stegsequencer. Detta flexibla arrangemang innebär att om du vill att alla fem ska vara kuvert, fortsätt — du kan få dem. Varje kombination av typer över de fem modulerna är möjlig.

kuverten är av standard ADSR-typ, med en ytterligare parameter som kallas ’snap’. Snap justerar lutningen på attack‑, sönderfalls-och frisättningsstegen från linjär till exponentiell, vilket gör det möjligt att finjustera kuvertsvaret.

LFOs har 16 grundläggande vågformer att välja mellan; liksom oscillatorerna har LFOs oberoende valbara övre och nedre vågformer, tillsammans med en crossfade-skjutreglage för att förvandlas mellan vågformerna. En animerad grafisk display visar den resulterande vågformen, samt indikerar LFO-hastigheten. LFOs kan synkroniseras till värd tempo och inkluderar justerbar fördröjningstid och fade‑in tid.

step sequencers, även om de är enkla i huvudsak, erbjuder många sätt att injicera rörelse och intresse, även till ett grundläggande en‑oscillator ljud. En sekvens består av upp till 16 steg, vars värden kan visas antingen som godtyckliga positiva eller negativa värden, eller som halvtoner. Sekvensen kan synkroniseras till värdtempo och en utjämningskontroll mjukar övergången mellan steg, ’glidning’ mellan stegvärden. Uppenbara tillämpningar är att ha oscillatorer spela en musikalisk fras, eller att modulera filter cutoff frekvens. Det roliga börjar verkligen när du använder sequencer för att modulera munfiltret för att skapa rytmiska ’talande’ effekter. Och när den appliceras på andra parametrar såsom oscillatorns wavetable mixer, oscillator sync eller ring modulator frekvensparameter, effekter inte till skillnad från PPG: s animerade wavetables kan erhållas.

vänta, det finns mer…

längst ner på huvudskärmen finns fem flikar som expanderar när du klickar på. Först ut är ’ljud’ som ger möjlighet att söka din förinställda samling via en lista med förutbestämda ljudegenskaper. Markera en eller flera egenskaper ger en lista över kvalificerade förinställningar som delar dessa kriterier i resultatfönstret. Förinställningar kan organiseras i banker och du kan skapa egna banker, ta bort dem och tilldela teckentaggar till dina egna förinställningar.

fliken Tangentbord ger kontroll över key follow och erbjuder två oberoende key follow-sluttningar. Den grå lutningen är standard för en linjär form, som vanligtvis skulle användas för att styra hur en oscillators tonhöjd följer tangentbordet. Den blå lutningen kan till exempel styra filtrets avstängningsfrekvens i förhållande till nyckelpositionen. Endera lutningen kan naturligtvis användas för att modulera alla parametrar som kan moduleras, och varje lutning ger tre brytpunkter som kan flyttas för att omforma backarna som du tycker passar. Circle ger generöst en glid (portamento) kontroll för varje tangent-följ lutning — en mycket användbar bonus.

Circles arpeggiator finns också på Tangentbordsfliken och är ett ganska grundläggande exempel på sin typ, som erbjuder Upp, Ner, Upp/ner och ’som spelade’ sorter. Det finns också kontroll över notlängd, sväng och skift (oktavområde). Arpeggios kan också synkroniseras till värd tempo, men vissa problem uppstår här. Med sync påslagen, den arpeggiator driver ut ur tiden efter bara några barer, och tillämpa någon mängd swing kastar det helt ut från ordet ’go’. Lite extra arbete behövs här, kanske.

På fliken inställningar är Circles Randomise-funktion ett praktiskt sätt att skapa ljud utanför väggen när inspirationen är låg. Graden av randomisering kan specificeras separat för källor, modifierare, modulatorer och mastereffekter, och någon av dessa kan uteslutas från randomiseringsprocessen.

Röstfönstret bestämmer en förinställnings polyfoni upp till maximalt 32 röster, med möjlighet att ange antalet Unison-Röster, även upp till maximalt 32. Med Unison inställd på 1, så att varje ton använder en röst, Global Detune kör allt från subtila detune mellan röster till ’helt trashed’. När Unison är inställd på två eller flera röster, Global Detune kan subtilt eller dramatiskt tjockna ljudet — perfekt för de trance-anthem bly ljud. Nackdelen med detta, i motsats till andra syntar som har en omstörbar ’super‑saw’ vågform, är att Circle använder många fler röster för att uppnå denna effekt, vilket resulterar i ett betydande CPU-hopp.

Extra effekter

fliken Effekter innehåller Mastereffekter, av vilka upp till tre kan appliceras på en patch. Varje effekt slot har ett val av phaser, reverb, eko, double echo, ping‑pong echo, chorus eller panner. Effektluckorna är anslutna i serie, så den ordning i vilken effekterna matar varandra bör beaktas. Space tillåter inte en fullständig beskrivning av varje effekt, men med vissa undantag fungerar dessa mycket som du förväntar dig.

de tre ekoeffekterna varierar på följande sätt. Echo har en enda variabel fördröjningstid och den fördröjda signalen har en subtil stereobredd applicerad. Double echo är en stereofördröjning med separata vänster-och högerfördröjningstider, medan ping-pong echo har en variabel initial fördröjningstid (ping) följt av en andra variabel fördröjning som studsar fram och tillbaka i stereo (pong).

Panner är en enkel pan modul som kan moduleras för de Rhodos-liknande stereo tremolo effekter. Phaser liknar modifierarnas kamfiltereffekt, med upp till sex steg, resonans och sin egen inbyggda modulering. Kören är milt nedslående, låter märkligt intetsägande. Detta kan bero på en uppenbar bugg i dess modulatorvågformer: sinusvågmoduleringen beter sig korrekt, men den ’fyrkantiga’ vågen utför faktiskt en sågtand i den högra kanalen med knappt någon rörelse i vänster, medan sågtandvågen misslyckas med att modulera alls.

slutligen är reverben ett ganska konstigt odjur, och ganska Till skillnad från de släta digitala reverberna vi har kommit att förvänta oss. Det finns en betydande mängd körliknande modulering som är inneboende i reverbsignalen, och medan korta reverbtider producerar passabla rumliknande atmosfär, har längre reverbtider en obehaglig out‑of‑tune karaktär, påminner mig något om tidiga gitarrstom‑box reverb.

slutsats

Circle har mycket att erbjuda den nyfikna synthesisten, och är lika hemma och producerar både ’traditionella’ stora, feta analoga syntljud och de av experimentell natur. Fabriksinställningarna tenderar emellertid att luta sig för mycket mot det knäppa och experimentella, vilket ger intrycket att Circle låter ganska kallt och kliniskt. Detta är inte fallet, och det skulle vara bra att se några fler ’bröd‑och‑smör’ analoga ljud bland förinställningarna för att bevisa poängen.

Circles inställning till anslutningsmoduler är mycket intuitiv och är säker på att ge både nybörjare och erfarna synthesists mycket inspiration, för att inte tala om ögonblick av upplysning och en sprinkling av glada olyckor. Under programmeringen uppstår ytterligare moduleringsmöjligheter och andra funktioner för dig som inte finns i Circles nuvarande form, och som sådan kan det ses som ett pågående arbete med potential att växa.

trots ett antal buggar och tillfällig övervakning är Circle oerhört absorberande och roligt att använda, så vilken bättre anledning kan du behöva ladda ner demoversionen och ge den en snurr?