Om du är som jag under denna tid av långvarig hemförlossning och försöker undvika att fånga och sprida COVID-19-viruset har du förmodligen sökt långt och brett efter underhållning för att fördriva tiden. Kanske har du binged Alla shower, och tittade på fler tick toks än du någonsin trodde var möjligt. Kanske har du försökt och misslyckats med att göra surdegsbröd. Kanske har du försökt att koka ihop varje tänkbar bourbon-cocktail som finns.
Tja, det är dags att lägga till att utöka dina musikaliska horisonter till listan över saker att göra medan du låser ner. Och det finns inget bättre ställe att börja än med en av Amerikas bästa sångerskrivare där ute som gör musik idag: Jason Isbell.
Isbells nya album (”Reunions”), med sitt band The 400 Unit, kommer att släppas den 15 maj 2020. Innan den dagen kan du dyka djupt in i konstnärens konstnärskap genom att börja med dessa väsentliga 10 spår. Njuta.
”Elephant” (Southeastern)
enligt denna författares åsikt är detta Jason Isbells finaste sång. En akustisk gitarr och Isbells röst konfronterar tillsammans överhängande död som elefanten i rummet. Låtens berättare, Andy, inleder sångens namnlösa kvinnliga canceroffer mot hennes slut, varken till synes säker på hur man gör det på ”rätt sätt.”Andy försöker alltså bara vara där för och med henne, bli full, sjunga sina klassiska countrylåtar och sopa håret upp från golvet. Han beklagar hennes sharecropper ögon och försvagad röst, blir hög med henne, och gråter med henne om vad de brukade vara.
det är en förödande sång om hjälplöshet, hopplöshet och meningslöshet att konfrontera döden, och i de sista dagarna, på något sätt försöker ignorera det helt och hållet. Det är Jason Isbells lyriska förmåga som visas i sin fulla kraft, och det är förmodligen desto kraftfullare i dagens pandemi-addled värld, där vissa inte får vara där alls med sina nära och kära nära döden.
i varje Jason Isbell-låt sticker vissa texter ut, tar tag i örat och gräver in i hjärnan. I ”elefant” är det den här: ”Det finns en sak som är riktigt klart för mig / ingen dör med värdighet / vi försöker bara ignorera elefanten på något sätt.”
” Cover Me Up ”(Southeastern)
trots populariteten och framgången med” If We Were Vampires ”(se längre ner i listan) är” Cover Me Up ” Isbells mest kraftfulla kärlekssång. Det är en trasig mans ode till sin egen förundran över att göra det genom ”de dagar då vi rasade, flög av sidan” för att finna frälsning i en kvinnas armar och en som skulle rädda honom trots sig själv och hans destruktiva livsstil.
den redemptive och hoppfulla låten är självbiografisk, som Isbell slog rockbotten tidigare i sin karriär och fick sig att starta från Drive-By Truckers för hans överdrivna dricks-och droganvändning. Frälsning kom i form av hans förhållande till sångerskrivaren Amanda Shires, som senare skulle bli medlem i 400-enheten, liksom Country-Americana-supergruppen The Highwomen, och som är en virtuos låtskrivare i sig själv. Hon sjunger också back-up med Isbell och spelar fiolen på ”Cover Me Up.”i låten sjunger Isbell att han vet att han satte Shires tro på provet innan han” svor av det där, för alltid den här gången.”Någon visste att han var avsedd för någon, Isbell sjunger, och tillsammans skulle de håla upp i ett metaforiskt rum, när hon täckte honom och botade honom. Ingenting skulle dra ut dem förrän Isbell var ren, nykter och en man återfödd.
den enastående lyriken här öppnar låten, som Isbell berättar för oss precis var han var innan Shires anlände för att rädda hans nåd: ”Ett hjärta på språng / håller en hand på pistolen / du kan inte lita på någon / jag var så säker / vad jag behövde var mer / försökte skjuta ut solen.”
” Cumberland Gap ”(Nashville Sound)
trots att många av hans låtar är akustiska, mid-tempo— nummer — och ganska kontemplativa-kallar Isbell sig själv och 400-enheten” a rock n’ roll band”, och om du någonsin ser dem live, kommer du att förstå varför. De spelar faktiskt högt och hårt, med massor av glidgitarrsolon och dånande trumma och baslinjer. ”Cumberland Gap” är den typen av låt. Den målar en bild av en man som känner sig instängd i en döende gruvstad, omgiven av ingenting annat än ”kyrkor, barer, och livsmedelsbutiker.”berättaren längtar efter att lämna den platsen, men Cumberland Gap har slukat honom hela, och i alla fall är han allt som hans mamma har lämnat, och han är med henne varje dag. Istället, han kasserar sina checkar, och finner sin väg till Mustang Lounge varje kväll. Det är en sång om den känslan av att drunkna i din dagliga existens, utan tänkbara flyktmedel. Det kanske låter quotidian, men Isbell gör det djupt och relaterar till oss alla någon gång i våra liv. Det är en stor del av hans musikaliska och lyriska geni.
den enastående lyriken här: ”när solen går ner / jag hittar min väg till Mustang Lounge / och om du inte sitter mot fönstret / kan du vara i vilken stad som helst.”
” Flagship ”(något mer än Gratis)
Jason Isbell har en unik stil när det gäller att skriva kärlekssånger, och” Flagship ” är inget undantag. Det är en mjuk, nästan viskad vädjan till en älskare att de två ämnena i låten aldrig låter sin kärlek atrofi. Berättaren verkar veta att kärleksaffärer brinner ut, lågan minskar till nästan ingenting, och en separation kommer oundvikligen in. Han belägrar sin partner för att” aldrig låta oss få det sättet, ”berätta för henne att han ska” säga vad ord han behöver säga, köra henne till havet varje dag, ” för att hålla lågan brinnande. Det är ett yrke att en partner är villig att göra vad som behöver göras för att hålla kärleken vid liv, och en vädjan till den andra att göra samma ansträngning.
beskrivningen av ett åldrande hotell i sångens öppningslinjer är en vackert utformad metafor för en kärlek som långsamt bleknar bort och ger den enastående texten: ”Det finns några för många år på detta hotell / hon brukade vara en skönhet du kan berätta / lamporna i lobbyn lyser de inte / de flimrar bara medan hissen whines.”
” New South Whales ” (Southeastern)
musikaliskt är den här låten En härlig liten dans mellan akustisk gitarr och bas, åtföljd av oh-so-so-soft drumming och Amanda Shires twirling violin melodi. Lyriskt är det en av Isbells mest poetiska låtar, särskilt i andra versen. Här, orden är ett instrument alla sina egna, frammana känslor och bildspråk sannolikt unik i huvudet på varje enskild lyssnare.
hela låten drar fram en känsla av resor trötthet, exotica av ett långt borta land, och en grupp musiker ”knappt gammal nog att rosta,” sjunga ord ingen lärde dem, medan ”dricka eld” och ”växer närmare med varje kör.”Det är också en förmaning mot överdrifterna av touring, som Isbell varnar lyssnaren av dyra kokain och pissfattig tequila som inte passar till och med Waylon Jennings.
liksom så många av Isbells låtar är det på en gång underbart och djupt och till synes tidlöst. ”Morning’ s rough / Don ’ t give a damn om uppdraget / har ingen estetik eller tradition / bara lektioner som aldrig lärt sig.”
”Chaos and Clothes” (Nashville Sound)
medan Isbell lyser på att penning en längtan och vacker kärlekssång, han också här hantverk en berättelse om förstörelsen kvar i kölvattnet av en misslyckad relation. Han sjunger om en man vars älskare tog sitt hjärta och ”lindade den runt en ek som du gjorde det ’67 GTO.”Han beskriver bagaget (”kaos och kläder” i titeln) som lämnats av tidigare älskare som går bort från oss. Vi gör vårt bästa för att glömma, i en känslomässig kamp till döden, men fortsätt att påminnas om vad vi förlorade ”i tysta hörn där sällan någonsin går.”Isbell, som han så ofta gör i sina låtar, tar vad som kan vara en trite utforskning av en gemensam musikalisk trope — break-up — och gruvor djupare och mer känslomässigt resonant territorium. Det är hans gåva, och han har inte slösat bort den.
den enastående lyriken lyckas illustrera både den trots att den jiltade älskaren känner mot sin ersättare, liksom den grunda naturen hos det misslyckade förhållandet som ledde till att han ersattes: ”Mannen hon valde / att ta din plats / vänder sin krage upp / för att bättre Rama sitt ansikte / hur du skulle älska att hata henne / men du kan bara inte hata / någon du inte känner.”
”If We Were Vampires” (The Nashville Sound)
denna underbara akustiska kärlekssång, en Grammy-vinnare 2018 för bästa Americana Roots-låt, är en enastående på Isbells Grammy-vinnande album The Nashville Sound (Best Americana Album). Låten är en klagan över att berättaren inte har en evig livstid att spendera med sin älskare, så att de vet att de bara kan få 40 år tillsammans, och en dag kommer en av dem att vara borta och lämna den andra ensam. Det är att veta att deras kärlek inte kan fortsätta för evigt som får mannen att arbeta hårt för att ge henne varje sekund han kan hitta.återigen sjunger Isbell för kvinnan som” pratade honom från taket”, som räddade sitt bräckliga hjärta. Hon lägger återigen sin vackra röst till låten, i kören, vilket skapar en spökande och härlig aura runt orden. Det är verkligen en vacker sång, och förtjänar beröm, utmärkelser, och erkännande det förde till Isbell.
Standout lyric: ”om vi var vampyrer / och döden var ett skämt / skulle vi gå ut på trottoaren och röka / och skratta åt alla älskare och deras planer.”
” Different Days ”(Southeastern)
kanske den här författarens personliga favorit av alla Isbells låtar — det är åtminstone i topp 3 — ”Different Days” låter oss kika in i en mans privata tankar som påminner om hur han har förändrats, de misstag han har gjort och de ånger han måste möta. Det är högljutt skarp och orubblig, som berättaren kommer till rätta med vad han har gjort och hur han har levt och förändrats. Berättelserna han håller begravda är hans att leva och dö med, men känslan bakom introspektionen är där för oss alla att uppleva och dela, när vi hittar våra egna svar.
baslinjen är tung och lägger till en dyster ton, medan pianot mjukt följer med den akustiska gitarrmedleyen, som är enkel och elegant. Låten exemplifierar vad som gör Isbell så bra som låtskrivare, eftersom lyssnaren injicerar sina egna minnen, känslor och känslor i de som framläggs av låtskrivaren. Det känns omedelbart djupt personligt för Isbell, och ändå tillämpligt och beskrivande för någon eller alla av oss.
den enastående lyriken kastar bara lite ljus på djupet av berättarens ånger och hur han har förändrats och försökt hitta inlösen: ”för tio år sedan kunde jag / ha fastnat för en annan natt / och använt henne på tusen olika sätt / men det var olika dagar.”
”Last of My Kind (Live)” (Live from the Ryman)
den enda levande klippningen på denna lista, ”Last of My Kind” är Isbell som beklagar tidens rörelse och en stadsvärld som verkar främmande och fientlig mot en ung landsbygdsman som försöker ta sig in i staden. När han lämnar vad han vet för den bredare världen verkar tiden kasta bort det bekanta, och till och med visdom som gått från pappa och mamma misslyckas med att underlätta vägen. Så småningom är familjegården asfalterad, och stadens rikliga synder ger frestelse och alienation.
det som gör att liveversionen sticker ut är de senaste tre och en halv minuterna av alternerande och sorglig gitarr och fiolsolo som inte gjorde studioalbumet. Det är en melodisk reminiscens som väcker en känsla av ånger, förundran och tidens gång. 400-enheten lyser särskilt i denna utökade coda.”mamma säger att Gud inte kommer att ge dig för mycket att bära / det kan vara sant i Arkansas / men jag är lång, lång väg därifrån.”
”relativt lätt” (sydöstra)
utanför sydöstra, denna svepande akustiska gitarr och pianodrivna melodi, som först lyssnar målar ett något dyster landskap, är i sanning en sång om inlösen och uthållighet inför personlig kamp. Isbell ger oss vignetter som illustrerar de svåra tiderna som vi alla upplever, men längst ner i det känslomässiga tråget kan inlösen och tillfredsställelse hittas i något så enkelt som att stoppa in för att köpa ett vykort för en tjej. Om det inte räcker, Isbell sjunger, ” ta ett år och ta en paus; svaren kan vara relativt enkla.”Poängen här är att kämpa dig tillbaka och inte ge upp.
en ganska liten elgitarrsolo föregår bron och den enastående lyriken: ”se den lyckliga mannen / gå till jobbet igen / han kanske inte har en vän kvar i världen / se honom gå hem / igen för att sova ensam / jag går in i en butik / för att köpa ett vykort för en tjej.”
det är det. Jag hoppas att låtarna ger dig lika mycket glädje som de gör mig.