nya Kaledoniska kråkor kan skapa sammansatta verktyg

fåglarna kan kombinera enskilda delar för att bilda ett långdistansstöd

ett internationellt team av forskare från Max Planck Institute for Ornithology i Seewiesen, Tyskland, och University of Oxford har avslöjat att nya Kaledoniska kråkor kan skapa verktyg genom att kombinera två eller flera annars icke-funktionella element, en förmåga som hittills endast observerats hos människor och stora apor.

den nya studien visar att dessa fåglar kan skapa långtgående verktyg ur korta kombinerbara delar-en häpnadsväckande mental prestation. Montering av olika komponenter i nya funktionella och manövrerbara verktyg har hittills endast observerats hos apor, och antropologer betraktar tidig tillverkning av mänskliga sammansatta verktyg som ett viktigt steg i hjärnans utveckling. Barn tar flera år innan de skapar nya verktyg, förmodligen för att det kräver att man förutser egenskaper hos ännu osynliga föremål. Sådan förväntan, eller planering, tolkas vanligtvis som att involvera kreativ mental modellering och verkställande funktioner.

studien visar att denna art av kråka har mycket flexibla förmågor som gör det möjligt för dem att lösa komplexa problem med förväntan på egenskaperna hos föremål som de aldrig har sett. – Fyndet är anmärkningsvärt eftersom kråkorna inte fick någon hjälp eller utbildning i att göra dessa kombinationer, de räknade ut det själva, säger Auguste von Bayern, första författare till studien från Max-Planck-Institute for Ornithology och University of Oxford.

känd för användningen av verktyg

Nya Kaledonien kråkor (Corvus moneduloides) från södra Stilla havet är av samma art som Betty, som blev känd 2002 som det första djuret som visat sig kunna skapa ett hakat verktyg genom att böja ett smidigt material. Forskare hade redan kunnat visa hur denna anmärkningsvärda Art kunde använda och göra verktyg i naturen och i fångenskap, men de hade aldrig tidigare sett att kombinera mer än ett stycke för att göra ett verktyg.

Alex Kacelnik från Oxford University säger: Resultaten bekräftar att dessa kråkor har mycket flexibla förmågor som gör att de snabbt kan lösa nya problem, men visar inte hur de gör det. Det är möjligt att de använder någon form av virtuell simulering av problemet, som om olika potentiella åtgärder spelades i hjärnan tills de räknar ut en livskraftig lösning och sedan gör det. Liknande processer modelleras på artificiella intelligenser och implementeras i fysiska robotar, som ett sätt att bättre förstå djuren och upptäcka sätt att bygga maskiner som kan nå autonoma kreativa lösningar på nya problem.’

Puzzle box with food

forskarna presenterade åtta nya Kaledoniska kråkor med en pussellåda som de aldrig hade stött på tidigare, innehållande en liten matbehållare bakom en dörr som lämnade ett smalt gap längs botten. Inledningsvis lämnade forskarna några tillräckligt långa pinnar utspridda, och alla fåglarna plockade snabbt en av dem, satte den genom det främre gapet och drev maten till en öppning på sidan av lådan. Alla åtta fåglar gjorde det utan problem. I nästa steg lämnade forskarna maten djupt inuti lådan men gav bara korta bitar, för korta för att nå maten. Dessa korta bitar kan potentiellt kombineras med varandra, eftersom vissa var ihåliga och andra kunde passa inuti dem.utan någon hjälp eller demonstration satte fyra av kråkorna delvis in en bit i en annan och använde den resulterande längre sammansatta Polen för att nå och extrahera maten. I slutet av femstegsundersökningen gjorde forskarna uppgiften svårare genom att leverera ännu kortare kombinerbara delar och fann att en viss fågel, ’Mango’, kunde göra sammansatta verktyg av tre och till och med fyra delar.

även om författarna förklarar att de mentala processer som fåglarna uppnår sina mål ännu inte är helt etablerade, är förmågan att uppfinna ett verktyg intressant i sig. Få djur kan göra och använda verktyg, och även i mänsklig utveckling uppstår kapaciteten först sent. Medan barn börjar använda verktyg på ett tillförlitligt sätt när de är ungefär 18 månader gamla, uppfinner de bara nya verktyg som är lämpade för att lösa ett visst problem på ett tillförlitligt sätt när de är minst fem år gamla. Arkeologiska fynd tyder på att sådana sammansatta verktyg uppstod först sent i mänsklig kulturell utveckling (förmodligen för cirka 300 000 år sedan i Mellanpaleolitiken) och kan ha samverkat med planeringsförmåga, komplex kognition och språk. Kråkarnas förmåga att konstruera nya sammansatta verktyg innebär inte att deras kognitiva mekanismer är lika med människor eller apor, men hjälper till att förstå de kognitiva processer som är nödvändiga för fysisk problemlösning.