patenttroll bryr sig inte mycket om innovation. Deras rättegångar och hot är försök att hyra sökande; de kräver pengar från människor som gör, använder eller säljer teknik bara för att göra vad de redan gjorde-för att korsa den ordspråkiga ”bron” som patenttrollen har bestämt sig för att lura under.
Du kanske tror att under Koronavirusutbrottet och den samtidiga ekonomiska nedgången kan meritlösa patenthot lindra lite. Trots allt, många företag—särskilt mindre—har svårt att få slut. Och cirka 32% av patenttroll-rättegångar riktar sig till små och medelstora företag. Men det är inte vad som händer. Faktum är att rättegångar från patenttroll ökar i år-20% högre än förra året och 30% högre än 2018. Genom räkningen av ett företag som spårar dem har patenttroll lämnat in 470 rättegångar under de första 4 månaderna av 2020.
Meritless patent påståenden tar en stor vägtull på ekonomin. I boom tider, det är illa nog; under en lågkonjunktur kan det vara ännu mer smärtsamt. Patenttroll kräver pengar som kämpande företag inte har; och blomstrande företag kommer att ha mindre att spendera på R&D och innovation.
inte bara ser vi en ökning av övergripande tvister, men vi kan se specifika fall som sannolikt kommer att påverka företag som är involverade i direkt medicinskt svar. Förra månaden noterade vi fallet med Labrador Diagnostics LLC, ett patenttroll som stämde ett företag som gör och distribuerar COVID-19-tester med patent som det förvärvade från Theranos, det bedrägliga blodprovningsföretaget.
nu har ett skalföretag som heter Swirlate IP förvärvat ett patent som beskriver Generisk dataöverföring och har använt det för att stämma fem olika företag—inklusive ResMed , ett företag som tillverkar ventilatorer. Andra mål inkluderar Livongo Health, Corning Optical Communications , Badger Meter och Continental Automotive .
vad är Swirlate? Det är ett aktiebolag vars adress är en” Pack and Mail Shoppe ” i en strip mall i Plano, Texas. Unified Patents, som erbjuder en $ 3,000 bounty för känd teknik på ett av Swirlates patent, har kopplat Swirlate till IP Edge—ett stort patentskyddsföretag som ägs av tre IP-advokater, som kontrollerar en stor del av skalföretag som Swirlate som den använder för att hålla sina patent och stämma operativa företag. IP Edge shell-företag har varit mottagare av flera EFF Stupid Patent of the Month-utmärkelser, och IP Edge har kopplats till några av de mest stämningsfulla patenttrollen genom tiderna.
Patentering Generisk dataöverföring
Swirlate IP använder två liknande patent som sue ResMed, amerikanska patent nr 7,567,622 och 7,154,961. Låt oss ta en närmare titt på ’622 patent. När du gräver igenom den tekniska jargongen beskriver ’622-patentet bara dataöverföring. Till exempel talar det första påståendet från ’622—patentet om ”modulerande datapaket” – ett generiskt och konventionellt förfarande som kan utföras med vilken dator som helst som kan ansluta till internet, för att inte tala om analog teknik. Det är gjort enligt ett ”moduleringsschema”, vilket kan vara någon form av redan tillgänglig teknisk standard-patentet beskriver inte systemet.
efterföljande steg beskriver med hjälp av en ”mångfaldsgren”, med hjälp av en ”mottagare”, ”retransmi” av datapaket när den första överföringen inte avkodades framgångsrikt och ”demodulering” eller avkodning av de överförda data. Det finns inget om hur det görs. De anklagade produkterna, som Resmeds BiPAP-andningsmaskin, använder standardteknik som LTE-överföring.
tyvärr är detta ett mönster som vi har sett om och om igen med teknikmönster. Det är särskilt otroligt i den här situationen, eftersom advokaterna som driver IP Edge kommer att dra nytta av en rättegång mot ett företag som direkt svarar på COVID-19-krisen.
patentet ägdes ursprungligen av Panasonic, men såldes 2015; det hamnade i händerna på Swirlate i April. Men Panasonic uppfann inte ARQ-återutsändning eller de olika andra typerna av dataöverföringsmetoder som ofta överenskommits av internationella standardiseringsorgan. Och det uppfann verkligen inte LTE, ett internationellt dataöverföringsprotokoll som slutfördes 2008. Men i händerna på Swirlate används detta patent för att stämma över produkter som använder vardaglig LTE-teknik. Det här är inte första gången Panasonic har sålt patent till litigous patent trolls; i 2018 sålde det en portfölj av patent till Wi-LAN, ett kanadensiskt patentföretag.
vad är lösningen på allt detta? Vi har föreslagit att regeringen vidtar omedelbara åtgärder mot patentmissbrukare som förvärrar hälsokrisen. Men det är bara en del av lösningen här; tre av Swirlates mål är inte sjukvårdsföretag. Vi måste ha andra skydd mot patenthot som detta. Dessa inkluderar ett starkt ”inter partes review” – system för att kolla in redan beviljade patentpatent; och starka avgiftsskiftande lagar för företag som insisterar på att driva framåt med lågkvalitativa patent i domstol. I slutändan behöver vi ett patentkontor som bara säger nej till generiska patent som dessa. Det betyder ett patentkontor som kommer att genomdriva högsta domstolens domar som Alice v. CLS Bank, som har skärpt reglerna för patentering av generiska ideer.