i sin enklaste form beskrivs operett som en genre av lätt opera, både vad gäller musik och ämne. Men det är naturligtvis inte så enkelt. Var lämnar detta till exempel Mozarts lättare komiska bitar som Die Zauberflote (Trollflöjten, 1791) eller Donizettis L ’elisir d’ amore (kärlekens Elixir, 1832)?
skiljelinjen mellan opera och operett är inte svår och snabb, men med tanke på det är det fortfarande möjligt att göra en viss skillnad. Det är lättare att säga vad operett är än vad opera inte är, så det är där vi börjar.
operetter innehåller talad dialog och ofta dans; de skiljer sig dock från musikteater genom att sången förblir framträdande, medan dialogen i musikaler kommer fram. Operetter tenderar att vara kortare och mindre komplexa än traditionella operor och sjungs ofta (men inte alltid) på engelska.
ämnet är nästan alltid humoristiskt, med tomter som gränsar till det absurda. Romantik, felaktiga identiteter, korsförband och förvirring är dagens ordning, men alla med en snygg upplösning och ett lyckligt slut – till skillnad från traditionella operor. Anmärkningsvärda kompositörer av operetter inkluderar Offenbach, Johann Strauss, Leh Askorbr och Gilbert och Sullivan.
allt detta gör operetten till en utmärkt introduktion till konstformen för de oinitierade. Även de som påstår sig hata opera eller inte ens kunna namnge en kommer sannolikt att ha en favoritoperett. Gilbert och Sullivans otroligt välkända bitar är fall i punkt. Duon skrev 14 operetter tillsammans, inklusive Pirates of Penzance (1880), Mikado (1885) och HMS Pinafore (1878) – som alla förblir enormt populära.
titta på Wichita Grand Opera framför Gilbert och Sullivans Piraterna i Penzance, filmad den 8 maj 2008.
men samma egenskaper har lett till avgiften – från vissa håll-att operetta helt enkelt är ’opera lite’. Att det är en mindre konstform och inte lika värdig som dess mer allvarliga äldre syskon. Men är det verkligen rättvist?
det är sant att operetta frågar mindre av sin publik i både skala och poäng. Men när de går tillbaka till Gilbert och Sullivan kan deras kvicka, satiriska produktioner verka som enkel lättsam underhållning men det händer vanligtvis mer. Tungvridande texter och absurda tomter kombineras för att ge en ofta bitande kommentar till dagens sociala sedvänjor.
HMS Pinafore använder till exempel enheter av spädbarn som byts av misstag vid födseln, den regementerade hierarkin för Royal Navy och kärlek mellan olika sociala klasser för att lampoon det brittiska klasssystemet, patriotism och politik. Operetten har ett lyckligt slut där allas sanna identitet avslöjas och älskarna får leva lyckligt.
operett kan välta många av Operas traditioner-vilket ger huvudpersonerna ett lyckligt slut, till exempel-men det betyder inte att det inte tar itu med de stora frågorna.
ingen av dem svarar varför de komiska operorna av Mozart, Donizetti och andra inte betraktas som operetter. Delvis handlar det om timing. Operett har sitt ursprung runt mitten av 19-talet för att tillfredsställa en önskan om kort, ljus fungerar i motsats till fullängds underhållning av allt allvarligare op kazakra comique. En genre av fransk opera, termen ’comique’ blev alltmer vilseledande och representerade något närmare ’humanistisk’, vilket innebär att sådana produktioner porträtterade det verkliga livet snarare än att baseras på myt eller legend.
utgångspunkten för denna nya franska musikteatertradition var Don Quichotte et Sancho Pan Sackaria, som hade premiär 1848 och har beskrivits av kompositören Reynaldo Hahn som ”helt enkelt den första franska operetten”. Den skrevs av den franska sångerskan, kompositören, librettisten, dirigenten och scenmålaren HERV Kazakh (Riktigt namn Louis Auguste Florimond Ronger). Han anses ofta vara operettens farfar.
det var den franska kompositören Jacques Offenbach som gjorde operetten till en internationell konstform. Han komponerade mer än 100 operetter på 1850-till 1870-talet och var ett kraftfullt inflytande på senare kompositörer av operettgenren, särskilt den yngre Johann Strauss och Arthur Sullivan. 1858 producerade han sin första fullängdsoperett, Orpheus i underjorden (Orpheus i underjorden); exceptionellt väl mottagen, det har förblivit ett av hans mest spelade verk.
det skulle vara anakronistiskt att kalla operor komponerade före omkring 1848 operetter. Men det är också förmodligen sant att en viss mängd snobberi är inblandad. Det finns gott om komiska verk komponerade efter detta datum är inte tänkt som operetter. Dessa kan vara längre än en traditionell operett, men andra än som är mycket lika i ämne och stil.
Verdis Falstaff, som hade premiär 1893, kallas komisk opera snarare än operett. Handlingen kretsar kring den omintetgjorda, ibland farcical, ansträngningar fat knight Sir John Falstaff att förföra två gifta kvinnor att få tillgång till sina män rikedom. Verdi var känd för sina tragedier – av hans 28 operor är bara två komedier. Falstaff var den andra, skriven när kompositören närmade sig 80; han hade tidigare hävdat att han längtade efter att skriva en annan lättsam opera.
vissa operapurister kan insistera på att dessa verk – av ’seriösa’ kompositörer – är operor eftersom operett inte är riktig opera, att det är mer besläktat med musikteater. Operett ses som något mindre värdigt än’ sann ’ opera, men jag tror att vi har sett att detta är orättvist.
medan operett skiljer sig från opera, kan skiljelinjen inte vara så hård och snabb som vissa kanske vill hävda. Med sitt lättare ämne och kortare verk är operett fortfarande ett populärt val bland även de som tror att de inte tycker om opera och det ger en utmärkt introduktion till konstformen.