det är svårt att föreställa sig alla världens landmassor tillsammans som en superkontinent. Över 200 miljoner år sedan, men det är vad jorden såg ut. Upplösningen av Pangea var i huvudsak det första steget i skapandet av den moderna världen.
men det är inte allt. Nu säger forskare att Pangea-splittringen också ledde till lägre vattennivåer som gjorde planeten mer beboelig i första hand. Och det händer fortfarande, säger de.
längst ner i havet finns det vad forskare kallar ” djupvattencykeln.”Där nere börjar saltvatten att blanda och röra sig genom magmatiska stenar som olivin. Efter att ha blött klipporna rör sig vattnet ner genom jordens mantel.
detta är en process som kallas subduktion, där även tektoniska och oceaniska plattor böjer sig till tyngdkraften. Vattnet värms upp när det kommer närmare jordens kärna, så småningom ventilerar ut genom explosioner som resulterar i skapandet av mid-ocean åsar och hotspots.
under geologisk historia uppskattar forskare att djupvattencykeln är ansvarig för 430 fot (130 meter) av havsnivåförlust. Och nu säger forskare vid Center for Earth Evolution and Dynamics vid universitetet i Oslo att allt började med Pangea.
”upplösningen av Pangea var förknippad med en tid med mycket snabb tektonisk platt subduktion”, säger lead study författare Krister Karlsen och forskare vid Center for Earth Evolution and Dynamics LiveScience. ”Detta ledde till en period med stor vattentransport till jorden, vilket orsakade tillhörande havsnivåfall.”
för cirka 175 miljoner år sedan, när Pangea våldsamt slogs isär, började nya sprickor öppnas på havsbotten. Vattentunga plattor började falla i en efter en, snabbare och längre ner än de hade tidigare tills vattnet började avdunsta helt. Med inget vatten kvar var slutresultatet miljontals år av vattenförlust som planeten aldrig hade sett.
med havsnivåerna som nu stiger på grund av konstgjorda klimatförändringar låter tanken på att kasta allt vatten i jordens mantel frestande. Ingen sådan tur, säger Karlsen.
”medan djupvattencykeln effektivt kan ändra havsnivån över hundratals miljoner till miljarder år, kan klimatförändringen förändra havsnivån i noll till 100 år”, säger hon. ”Som jämförelse är den nuvarande havsnivåhöjningen i samband med klimatförändringar cirka 0, 1 tum (3, 2 millimeter) per år. Havsnivåfallet i samband med djupvattencykeln är cirka 1/10 000 av det.”