ockupationen av Malaya och Borneo av Japan (1942-45) under andra världskriget genererade enorma förändringar i dessa territorier. Deras ekonomier stördes och kommunala spänningar förvärrades eftersom malajer och kineser reagerade annorlunda på japansk kontroll. Japanerna behövde desperat tillgång till naturresurserna i Sydostasien; de invaderade Malaya i December 1941 efter att ha neutraliserat amerikansk militärmakt på Hawaii genom Pearl Harbor attack och i Filippinerna genom attacker mot Manila. Kort därefter kontrollerade japanerna halvön, Singapore och Borneo. Prokommunistiska, övervägande kinesiska gerillor förde motstånd i Malaya, och ett kort kinesiskt ledt uppror utbröt också i norra Borneo. På många ställen utvecklades ökande politisering och konflikter inom och bland etniska grupper som ett resultat av ekonomiska svårigheter och selektivt förtryck; i norra Borneo undergrävdes regeln för Brookes och North Borneo Company permanent, medan i Malaya insåg kineserna och Malayserna också att brittisk dominans inte var evig. Ändå välkomnade de flesta det japanska nederlaget 1945.efter krigets slut, Sarawak och norra Borneo, som båda hade varit brittiska protektorat fram till den japanska ockupationen, blev Brittiska kronkolonier. Sarawak stod dock inför en turbulent politisk situation. Många malajer motsatte sig uppsägningen av Brooke-styre och Sarawaks överlåtelse till Storbritannien, och de resulterande sociopolitiska uppdelningarna kvarstod i flera år. Med inrättandet av den brittiska Norra borneokolonin flyttades huvudstaden från Sandakan till Jesselton (nu Kota Kinabalu). Vissa lokala självstyre infördes i Malaya. Den viktigaste katalysatorn för politisk organisation var dock ett brittiskt förslag att bilda en enda Malaysisk Union, som införlivar alla malaysiska territorier utom Singapore, som skulle minska statens autonomi och ge lika politiska och medborgerliga rättigheter till icke-Malaysiska. En enorm uppgång av malaysisk politisk känsla mot denna plan, ledd av Dato’ Onn bin Jaafar, resulterade i skapandet 1946 av United Malays National Organization (UMNO) som ett fordon för Malay nationalism och politisk självsäkerhet. Strejker, demonstrationer och bojkotter dömde den föreslagna Malaysiska unionen, och britterna började förhandla med UMNO om den malaysiska framtiden.
förhandlingarna resulterade i skapandet 1948 av Federation of Malaya, som förenade territorierna men gav särskilda garantier för Malaysiska rättigheter, inklusive sultanernas ställning. Denna utveckling oroade de mer radikala och fattiga sektorerna i det kinesiska samhället. 1948 kommunistpartiet i Malaya-en mestadels Kinesisk rörelse som bildades 1930 som hade gett ryggraden i det antijapanska motståndet-gick in i djungeln och började en gerillauppror för att besegra den koloniala regeringen och utlöste en 12—årig period av oro som kallas Malaysisk nödsituation. Kommunisterna förde en våldsam och i slutändan meningslös kamp som endast stöddes av ett litet segment av det kinesiska samhället. Britterna vidtog åtgärder för att undertrycka upproret med militära medel, vilket inkluderade en strategi som med våld flyttade många landsbygdskineser till tätt kontrollerade nya byar som ligger nära eller längs vägarna. Även om denna politik isolerade bybor från gerillor ökade den också regeringens opopularitet. Brittarna uppnådde äntligen framgång när de, under ledning av den brittiska högkommissionären Sir Gerald Templer, aktivt började ta itu med politiska och ekonomiska klagomål såväl som upproret, vilket ytterligare isolerade rebellerna.lovande självständighet inledde brittiska tjänstemän förhandlingar med de olika etniska ledarna, inklusive de från UMNO och Malayan Chinese Association (MCA), som bildades 1949 av rika kinesiska affärsmän. En koalition bestående av UMNO (ledd av aristokratisk måttlig Tunku Abdul Rahman), MCAOCH den malaysiska indiska kongressen ifrågasatte det nationella lagstiftningsvalet som hölls 1955 och vann alla utom en plats. Detta skapade ett permanent politiskt mönster av en regerande koalition-känd först som Allianspartiet och senare som National Front (Barisan Nasional; BN)-det förenade etniskt baserade, mestadels elitledda partier med måttliga till konservativa politiska lutningar, med UMNO som huvudstyrkan.
den Aug. 31, 1957, Federation of Malaya uppnådde självständighet under en alliansregering ledd av Tunku Abdul Rahman som premiärminister. Singapore, med sin övervägande kinesiska befolkning, förblev utanför federationen som en brittisk kronkoloni. Arrangemanget tenderade att gynna Malayserna politiskt, med Umno-ledare som innehar de flesta federala och statliga kontor och kungadömet roterande bland de olika malaysiska sultanerna, men kineserna beviljades liberala medborgarskapsrättigheter och upprätthöll stark ekonomisk makt. Kuala Lumpur blev den federala huvudstaden.
nya strömmar växte också fram i Borneo. Kolonialstyre lyckades återuppbygga och utvidga ekonomierna i de två kolonierna, med gummi och timmer som utgör grunden för ekonomisk tillväxt efter kriget. Hälso-och utbildningsanläggningar nådde långsamt bortom städerna. Det politiska medvetandet började spridas när val hölls för kommunfullmäktige. Under 1950—talet blev Kadazan—samhället, stimulerat särskilt av utvecklingen av radiosändningar och tidningar, involverat i Nordborneo-politik, medan kinesiska och malaysiska ledare bildade Sarawaks första politiska partier-vissa förespråkar multietniska identiteter-i väntan på självständighet. Politisk aktivitet accelererade med mooting 1961 av förslaget från malaysiska och brittiska tjänstemän för en federerad stat som skulle inkludera Malaya, Sarawak, North Borneo, Brunei och Singapore. Nya partier bildades i norra Borneo som representerar Kadazan, kineser och olika muslimska samhällen. Val hölls i norra Borneo och i Sarawak, där de flesta partierna i båda kolonierna accepterade självständighet genom sammanslagning med den nya federationen, kallad Malaysia; lutningen att gå med i Malaysia ökade efter att Filippinerna hävdade norra Borneo, baserat på tidigare Sulu överlägsenhet.Brittiska ledare föreslog en malaysisk federation som ett sätt att avsluta sitt nu betungande kolonialstyre över Singapore, Sarawak och norra Borneo, även om dessa stater historiskt och etniskt skilde sig från Malaya och från varandra. Det var på många sätt att vara ett bekvämt äktenskap. Malaya var nära kopplat ekonomiskt med livliga Singapore, och Malayserna kände ett släktskap med de olika muslimska grupperna i Borneo. Tunku Abdul Rahman trodde att Federationen kunde desarmera potentiell vänster Kinesisk aktivitet samtidigt balansera den kinesiska majoriteten i Singapore med de icke-kinesiska majoriteterna i Borneo-staterna. Malaya innehöll redan en kinesisk minoritet på nästan 40 procent, med malajer knappt i majoriteten där. Därav, på Sept. 16, 1963, Federation of Malaysia bildades, med norra Borneo-bytt namn Sabah-och Sarawak utgör östra Malaysia. Brunei, som hade blivit inbjuden att gå med, valde att förbli ett brittiskt protektorat och blev senare självständigt som ett litet oljerikt malaysiskt sultanat.
Craig A. Lockard