politiskt förtryck är en handling av en statlig enhet som kontrollerar en medborgare med våld av politiska skäl, särskilt i syfte att begränsa eller förhindra medborgarnas förmåga att delta i det politiska livet i ett samhälle och därigenom minska deras ställning bland sina medborgare. Det manifesteras ofta genom politik som kränkningar av de mänskliga rättigheterna, övervakningsmissbruk, polisbrutalitet, fängelse, ofrivillig bosättning, strippning av medborgerliga rättigheter, lustration och våldsamma handlingar eller terror som mord, sammanfattande avrättningar, tortyr, tvångsförsvinnande och annan utomrättslig bestraffning av politiska aktivister, dissidenter eller allmänhet. Politiskt förtryck kan också förstärkas med hjälp utanför skriftlig politik, till exempel genom offentligt och privat medieägande och genom självcensur inom allmänheten.där politiskt förtryck sanktioneras och organiseras av staten kan det utgöra statsterrorism, folkmord, politicide eller brott mot mänskligheten. Systemisk och våldsam politisk förtryck är ett typiskt inslag i diktaturer, totalitära stater och liknande regimer. Handlingar av politiskt förtryck kan utföras av hemliga polisstyrkor, militär, paramilitära grupper eller dödspatruller. Repressiva aktiviteter har också hittats i Demokratiska sammanhang. Detta kan till och med inkludera att skapa situationer där döden av målet för förtryck är slutresultatet. Om politiskt förtryck inte genomförs med statens godkännande kan en del av regeringen fortfarande vara ansvarig. Ett exempel är FBI COINTELPRO-verksamheten i USA mellan 1956 och 1971.
i vissa stater kan ”förtryck” vara en officiell term som används i lagstiftning eller namnen på statliga institutioner. Sovjetunionen hade en Rättslig Politik för förtryck av politisk opposition definierad i sin strafflag och Kuba under Fulgencio Batista hade en hemlig polisbyrå officiellt namngiven byrån för förtryck av Kommunistiska aktiviteter. Enligt sovjetiska och kommunistiska studier forskare Stephen Wheatcroft, i fallet med Sovjetunionen termer som ”terror”, ”utrensningar” och ”förtryck” används för att hänvisa till samma händelser. Han anser att de mest neutrala termerna är förtryck och massmord, men på ryska anses det breda begreppet förtryck vanligtvis inkludera massmord och antas ibland vara synonymt med det, vilket inte är fallet på andra språk.