Synopsis
född den 31 juli 1919 i Turin, Italiensk-Judisk forskare Primo Levi tog examen med utmärkelser i kemi mitt i fascismens uppkomst i sitt hemland. Han överlevde senare ett år i Auschwitz under andra världskriget mot alla odds. Vid sin befrielse 1945 började Levi skriva om sina erfarenheter och har författat de hyllade verken om det här är en Man, vapenvila och det periodiska systemet. Orsaken till hans död 1987, som officiellt styrdes som självmord, är föremål för viss debatt.
diskriminering och uthållighet
Primo Levi föddes den 31 juli 1919 i Turin, Italien. Han var den första av två barn födda till medelklass italiensk-judiska föräldrar vars förfäder hade invandrat till Italien århundraden tidigare för att undkomma förföljelse under den spanska inkvisitionen. Uppvuxen i ett litet judiskt samhälle, Levi var en liten, blyg pojke och var ett frekvent mål för mobbning. Dock, han var också en ivrig läsare och utmärkt student, och hans tidiga tonåren hade utvecklat ett stort intresse för kemi.1937 avslutade Levi sin grundskola och gick in på universitetet i Turin. Även om fascismen redan hade svept genom landet under åren fram till andra världskriget, hade den diktatoriska rörelsen ännu inte förvärvat sina fulla rasdimensioner när Levi började sina studier. Allt förändrades året därpå, när lagar infördes som förbjöd utbildning av judar i statligt sponsrade skolor. Men eftersom Levi hade anmält sig innan de antogs var han befriad från de nya lagarna, men inte från deras diskriminerande konsekvenser.
med hjälp av en sympatisk professor kunde Levi slutföra sina studier, och 1941 tog han examen med hedersbetygelser i kemi. Men fördomar följde Levi in i hans yrkesliv, och kvalifikationen ”av judisk ras” som trycktes på hans examen hindrade honom från att hitta arbete. Med en falsk identitet och förfalskade papper anställdes han så småningom som kemist hos ett gruvföretag och arbetade sedan för ett schweiziskt läkemedelsföretag i Milano. Men när han återvände hem till Turin efter att hans far dog 1942 upptäckte Levi att förhållandena hade förvärrats och att hans mor och syster gömde sig i ett hem i de närliggande bergen för att undvika förföljelse.
174517: överlevande Auschwitz
1943 flydde Levi och hans familj till norra Italien, där han gick med i en italiensk motståndsgrupp. Men när han och hans kamrater arresterades av fascistiska styrkor senare samma år erkände Levi att han var jude för att undvika att bli skjuten som partisan och skickades till ett italienskt fångläger i januari 1944. Även om han behandlades relativt bra där kom lägret snart under tysk kontroll och Levi deporterades till Auschwitz.
i februari 1944 anlände Levi till koncentrationslägret och numret 174517 tatuerades på underarmen. Böjd på överlevnad gjorde Levi vad han kunde för att uthärda Auschwitz fasor. Genom att handla sin mat för tyska lektioner och använda sin utbildning som kemist kunde Levi tjäna sig ett jobb i en gummifabrik, vilket gjorde det möjligt för honom att undvika några av lägrets hårdaste verkligheter. Under denna tid började han också dokumentera Auschwitz verkligheter i hopp om att han skulle leva och en dag vittna om dem.
i januari 1945 befriade röd arme Auschwitz och Levi gjorde sin resa hem. Av de mer än 7000 italienska judarna som deporterats till koncentrationsläger under kriget var Levi bland de färre än 700 som överlevde.
med vittne
tillbaka i Turin hittade Levi arbete i en färgfabrik. Men hans tid i Auschwitz hade också lämnat honom med en okuvlig tvång att berätta om sina erfarenheter, och därmed började han skriva. Levi valde att relatera sin berättelse med en lugn och motiverad avskiljning av en forskare och tillbringade de närmaste två åren med att slutföra sitt första arbete, om det här är en Man (senare publicerad som Survival i Auschwitz). En tryckning på 2000 exemplar publicerades i Italien i oktober 1947 men ignorerades till stor del.
under decenniet som följde riktade Levi sin uppmärksamhet mot familjelivet, gifte sig med Lucia Morpurgo, med vilken han skulle få två barn, och arbetade kort som kemisk konsult innan han återvände till en position på en färgfabrik. Men hans lust att vittna om Förintelsen hade inte bleknat och han fortsatte att berätta sin historia genom memoarer, dikter, noveller och fiktion.
1958 publicerades en ny utgåva av If This Is a Man, och 1959 översattes den till både engelska och tyska. Detta förnyade intresse för hans arbete gav Levi ett visst mått på hans framgång, och under de kommande åren kunde han publicera olika andra verk, inklusive hans självbiografiska vapenvila (1963) och två samlingar av science-fiction-berättelser.
’det periodiska systemet’
1975 publicerades Levi ’ s det periodiska systemet i Italien. Förmodligen hans viktigaste och berömda verk, det är en samling av 21 självbiografiska berättelser som var och en använder ett grundämne som utgångspunkt, täcker allt från Levis barndom och skolgång till livet i och efter Auschwitz. Två år efter publiceringen gick Levi i pension från sin position på Färgfabriken för att ägna sin tid helt åt att skriva. Hans ögonblick av uppskov publicerades 1978, följt av 1982-talet Apans skiftnyckel (som vann det prestigefyllda italienska litterära Strega-priset) och romanen Om inte nu, när? (1984).
i mitten av 1980-talet hade Levis verk blivit en del av kanonen i italienska skolor, och när den första amerikanska upplagan av det periodiska systemet publicerades 1984 förebådades det av sådana som Philip Roth och Saul Bellow. Den periodiska tabellens kritiska och kommersiella framgång ledde Levi till en talande rundtur i USA året därpå, och 1986 publicerade han ännu en bok med sina erfarenheter, med titeln The Drowned and the Saved. Det skulle vara hans sista.
död och arv
den 11 April 1987 fann conciergen i lägenhetsbyggnaden där Primo Levi hade bott under större delen av sitt liv före och efter kriget honom död längst ner i trapphuset. Coroner bestämde att hans död var ett självmord, och många som kände honom trodde att det var lika bra—slutresultatet av det lidande han hade uthärdat årtionden tidigare och hade levt med sedan. Andra har dock hävdat att döden var en olycka och pekade på det faktum att han hade lidit av yr. Frågan är kontroversiell och är fortfarande föremål för viss debatt.
förutom det arbete som Levi själv lämnade efter sig, vilket har gjort honom till en av de viktigaste av alla Förintelseförfattare, har han också varit föremål för många dokumentärer och biografier. Vapenvilan anpassades till en film från 1997 med John Turturro i huvudrollen, och filmen från 2001 den grå zonen, med David Arquette, Steve Buscemi och Harvey Keitel, baserades på det sista kapitlet i de drunknade och de räddade. År 2006 listades det periodiska systemet av Londons Royal Institution som bland de bästa vetenskapliga böckerna som någonsin skrivits.