ett dåligt tänkt kraftverk som suger den ekonomiska kraften i samhällen långt och brett …
Föreställ dig, om du vill, småföretagens pelare i en stad som stänger sina dörrar plötsligt för att de inte kan betala sina räkningar. Hushåll måste välja mellan att betala sina uppvärmningsräkningar och köpa matvaror. Större företag, universitet och sjukhus tvingas skära jobb och program så att de kan hålla sina lampor på. Kreditvärderingsinstitut regnar smärta på kommunerna genom att nedgradera sin kredit, vilket driver upp levnadskostnaderna för invånare i alla ränder.
låter som ett kapitel från den stora lågkonjunkturen 2007-2009. Vilket är naturligtvis vad det kan vara—men det är också en beskrivning av konsekvenserna som människor i städer över hela Mellanvästern (och i en del av Virginia) lider som ett resultat av sitt beslut att köpa in i Prairie State Energy Campus, ett projekt utvecklat av Peabody Energy.
Peabody föreslog 1600 megawatt koleldad kraftverk, som sitter intill sin livliga Grove kolgruva i södra Illinois, ungefär 10 år sedan. Företagsledare berättade för kommunala elbyråer att priset på el från anläggningen skulle vara lägre än marknadspriserna. Lokala myndigheter i mer än 200 samhällen i åtta stater köpte in i affären, många av dem undertecknar 30 – och 50-åriga kontrakt (här är en fullständig stat-för-stat-lista).några av dessa städer var övertygade av Prairie State pitchmen att priset på el från anläggningen skulle vara så lågt att de kunde sälja det på den öppna marknaden och tjäna pengar. Det var ett lockande förslag: billig el och en vinst att starta.
men löftet realiserades aldrig-anläggningsbyggandet sprang 1 miljard dollar över budgeten, och driftsfel sedan det öppnades 2012 har drivit priset på den el som den producerar genom taket. Varje samhälle som köpte in Prairie State – en grupp som inkluderar 2.5 miljoner ratepayers av Präriestatens egna uppskattningar – har varit tvungna att räkna ut hur man justerar elektriska priser för att ta hänsyn till produktionspriser som ofta är dubbelt så höga som marknadspriserna. De kommunala regeringarna som pratades om att tro att de till och med kunde sälja en del av sin andel av elen har tagit ett ännu större bad.
på kroken, oavsett hur dåligt anläggningen utför
samhällen i Ohio, Missouri, Illinois, Kentucky och Virginia har drabbats särskilt hårt eftersom de undertecknade ”take-or-pay” – kontrakt med sina paraply kommunala elektriska föreningar, som utfärdade några av de obligationer som betalade för projektet på 4,9 miljarder dollar. Dessa samhällen lovade sina elektriska intäkter för att betala tillbaka obligationerna, och är nu på kroken för att betala för anläggningen oavsett hur dyrt det är eller hur dåligt det fungerar. De är också skyldiga att betala en del av andelen förluster från andra deltagande städer om dessa kommuner standard.
dessa många avtalsbestämmelser, som gjorde affären så attraktiv för obligationsmarknaden är de bestämmelser som orsakar störst svårigheter för konsumenterna. I en rapport om Prairie State som utfärdades den 9 mars drog Fitch Ratings slutsatsen att anläggningen har gynnsamma ”långsiktiga grunder” eftersom medlemssamhällen måste betala för kraftkostnaden oavsett hur hög den går.
här är hur några av de städer som äger några av de största andelarna i anläggningen lider av en investering som skulle ge dem besparingar:
- i Paducah, Ky., som äger den enskilt största kommunala andelen av anläggningen (104 megawatt) trots att stadens befolkning knappt är 25 000, har elpriserna skjutit i höjden och företagen har stängt butiken eftersom de inte kan betala för sin el. Kunderna betalar de högsta elräkningarna i staten, och Western Baptist Hospital uppskattar att dess årliga elräkning har stigit med 800 000 dollar. En Fitch Ratings-recension i November 2014 sa Paducah Power System, den lokala enheten som köpte in i Prairie State, hade bara två veckors kontanter till hands.
- Batavia, sjuk., den näst största kommunala intressenten i Prairie State (55 Megawatt) har varit tvungen att höja sina elektriska priser och öka sin moms för att hålla jämna steg. Staden krävde ett bidrag på 7,5 miljoner dollar från staten för att skydda sina största elektriska användare, och medborgare och småföretag lämnade in en grupptalan i Augusti i augusti mot de företag som berättade för staden att det skulle gå med i affären. Staden har också formellt begärt Illinois justitieminister Lisa Madigan att genomföra en formell utredning om hur detta debacle inträffade.
- Columbia, Mo., den tredje största ägaren (50 megawatt) förlitar sig-till skillnad från Paducah och Batavia—på Prairie State för endast en del av sin el men har nyligen varit tvungen att höja priserna ändå, och invånarna uppmanar kommunfullmäktige att hålla utfrågningar om de ekonomiska konsekvenserna av dess långsiktiga slips till anläggningen.
- Danville, Va., som har en 49.76-megawatt aktie, har så allvarliga problem med sina elektriska priser att den försöker sälja sin kommunala kraftbyrå till ett privat företag. Komplicerar detta är det faktum att Danville och närliggande Martinsville betala högre överföring och ”trängsel” kostnader för prärien statsmakten än många andra medlems samhällen eftersom de ligger så långt från anläggningen.
- Bowling Green och Hamilton, Ohio, har var och en en 35 megawatt insats i anläggningen och båda lider på grund av det. Bowling Green har höjt sina elhastigheter med 25 procent under de kommande fem åren för att täcka kostnaden för Prairie State el (och American Municipal Powers mycket dyra vattenkraftverk). Situationen har lagt en enorm belastning på Bowling Green State University, stadens största elkund, och Fitch har citerat Hamilton som under ”ekonomisk stress och överväger räntehöjningar.”
- Cleveland, Ohio, (24,8 megawatt), Piqua, Ohio, (19,9 megawatt) och Celina, Ohio (14.9 megawatt) är alla kända för att vara i riskzonen på grund av deras exponering för Prärietillstånd. Cleveland i synnerhet är i fara eftersom Cleveland Public Power är det enda kommunala verktyget i staten som konkurrerar hus till hus med privata verktyg. Om verktygets priser blir högre än sin stora konkurrent, Förstenergi, kommer det sannolikt att dyka in i en finansiell spiral. Standard och Poors nedgraderade Cleveland Public Powers obligationsbetyg till” negativa ” förra året, och en oberoende konsult anställd av staden sa att dess dyra fasta kontrakt för el måste åtgärdas.
en ’giftig tillgång’ utöver medel för alla samhällen
denna lista-fördömande men den är-inkluderar inte de många andra städerna—små samhällen, särskilt—som har hamrats ekonomiskt av Prairie State, bland dem Hermann, Mo., som bara förra veckan lämnade in en rättegång som kan fungera som en modell för andra att följa.
det finns också lite historia kring staden Marceline, Mo., som satte ett prejudikat i 2014 genom att förhandla om en utgång från sin affär med Prairie State, kallar anläggningen en ”giftig tillgång” som den inte hade råd med.
faktum är att ingen kommunal medlem av Prairie State Energy Campus har råd med det. Att låna en fras från H. Ross Perot – det jätte sugande ljudet du hör är ljudet av Peabody Energy, investeringsbanker, obligationsmäklare, revisorer, advokater och obligationsinnehavare som suger pengar från hundratusentals skattebetalares fickor.
Sandy Buchanan är ieefas verkställande direktör.
imorgon: ett träningspass är inte uteslutet