Efter mer än nio decennier kan det vara svårt att uppskatta effekterna av den legendariska Dempsey vs Firpo-kampen och hur den förvandlade den offentliga bilden av tungviktskungen Jack Dempsey, aka Manassa Mauler. Detta beror på att många glömmer hur Dempsey faktiskt var en ganska impopulär figur för det mesta av hans mästerskapsregering. Den allamerikanska kändisversionen av Dempsey, likbar och älskvärd, kom inte fram förrän de senare åren av den stora mästarens karriär.
innan hans legendariska strid med Firpo hade Dempseys berömmelse, för att inte tala om de stora grindarna vid hans slagsmål, lika mycket att göra med skandal och den mörka sidan av mänsklig natur som det gjorde med boxningens Popularitet. Efter att ha vunnit världstiteln 1919 stämdes Dempsey för skilsmässa av Maxine Cates, en kvinna med mindre än hög moralisk ställning, för att uttrycka det mildt, som Jack hade gift sig under den tid då han åkte på skenorna, kämpade i barer och bodde i hobo-läger och horhus. Rättegången och dess avslöjanden blev en fullblåst skandal eftersom den inte bara avslöjade Dempseys smutsiga bakgrund, men föreslog starkt att världens tungviktsmästare kanske inte fullt ut hade förtjänat sin uppskjutning för att undvika militärutkastet under första världskriget.
Jack Dempsey
således blev Dempsey den ’dåliga killen’ och den lömska promotorn Tex Rickard utnyttjade fullt ut, särskilt i Jacks kamp med den franska krigshjälten Georges Carpentier. Den konflikten mellan gott och ont skapade den första million dollar gate men gjorde ingenting för att rehabilitera tungviktsmästarens image. För tre fasta år Jack Dempsey, medan utan tvekan det största namnet i amerikansk sport, var tvungen att uthärda ogillande av allmänheten, för att inte tala om glåpord av ”Slacker!”överallt gick han. Det förändrades efter hans liv och död bråk med Luis Firpo.ingen ifrågasatte Firpo som en legitim utmanare till Dempsey, men få gav honom en chans att vinna. Stor och tuff, den argentinska starkmannen hade besegrat bland annat Jess Willard och Gunboat Smith för att etablera sig som en toppkonkurrent. Åttiotusen packade Polo Grounds för att bevittna Dempseys femte titelförsvar och efter att domaren hade levererat sina instruktioner och kämparna hade tagit bort sina handdukar och kläder såg publiken omedelbart skillnaden i storlek mellan de två männen. Firpo uppvägde mästaren med 25 pund och hade en mycket större överkropp. Några undrade om Dempsey äntligen kan ha en allvarlig utmaning på händerna.
Luis Firpo aka Pampas vilda tjur
vid klockan attackerade mästaren. Han missade en vild vänster och Firpo, retirerade inför Dempseys överfall, motverkade en höger som landade flush och släppte Dempsey till ett knä. Folkmassan brusade och steg upp som en på fötterna; ingen skulle sitta ner igen förrän den våldsamma striden hade avslutats.
Dempsey lurched till fötterna och de två krigarna kolliderade igen i ringcentret, musklade varandra i närheten innan de hittade stansrum och släppte loss med vilda haymakers, båda männen anslöt sig. Tjugo sekunder in, Dempsey landade sin potenta vänstra krok, knackar Firpo på duken. Utmanaren klättrade upp och kämparna tog omedelbart upp där de slutade, gripande och pounding, varje slag kastades med avsikt att göra den andra mannen medvetslös, den massiva publiken går bärsärkagång som både män mauled och brottades och stansade bort.
Firpo ner igen.
Firpo, medan större och starkare, saknade Dempseys fotarbete och balans och detta visade sig vara nyckeln i knockdowns mästaren gjorde. Medan han attackerade virvlade Dempsey ständigt och snurrade, vände Firpo i clinches och slog sedan medan utmanaren var ur balans. Dempseys onda kroppsattack vägde också in, med två av knockdowns med tillstånd av hårda skott till Firpos Mage. Sju gånger utmanaren träffade duken och mer än en gång verkade det säkert att han var klar, men den envisa ”Wild Bull of the Pampas” fortsatte att stå upp och slåss tillbaka, trots att Dempsey fick sväva efter varje knockdown och slå Firpo den andra hans handskar lämnade duken.
otroligt, efter den sjunde knockdownen, och med mindre än en minut kvar i rundan, lanserade Firpo på något sätt en förödande motattack som nästan slutade kampen. Till allas förvåning satte han Dempsey på språng med en volley av kraftfulla rättigheter och körde mästaren till repen där en sista högerhandslag detonerade på Jacks käke och drev honom ut ur ringen. Få kunde tro vad de såg som Dempsey, hans fötter höga i luften, landade på ryggen i pressavsnittet. För ett chockerande ögonblick visade det sig att Firpo, som för några sekunder sedan plockade sig upp från golvet, skulle segra.
Dempsey genom repen: Den berömda George Bellows målning.
vid denna tidpunkt fanns inga förkläden på boxningsringar och Dempsey föll direkt på bordet på ringsidan. Flera reportrar försökte driva honom tillbaka genom repen och arbetade frenetiskt för att få honom av sina skrivmaskiner så att de kunde fortsätta spela in vad som ägde rum. Tillbaka i ringen och på fötterna, Dempsey, bedövad, backpedaled som Firpo återupptog sin attack. Utmanaren hamrade desperat bort med sin rätt men mästaren överlevde inte bara utan återvände eld med två egna hårda rättigheter strax innan klockan äntligen ringde.
i sina hörn led båda slagarna effekterna av kanske den vildaste rundan i ringhistorien. Legenden säger att Dempsey, som satt på sin pall, var praktiskt taget katatonisk tills Jack Kearns hittade luktsalterna och satte dem under mästarens näsa. Mästaren blinkade och tittade på hans hanterare, som slog honom och dousing honom med vatten, och frågade, ”vilken runda slogs jag ut i?”
Dempsey kämpar för att komma tillbaka i ringen.
men när andra omgången började var det omedelbart klart att det var Firpo, inte Dempsey, som skulle slås ut. Den vilda tjurens ben var som nudlar och hans slag var maktlösa. Mästaren hade snabbt Firpo på defensiven och en volley av vänstra krokar satte utmanaren ner för åttonde gången. Han klättrade upp på fötterna ännu en gång och försökte en sista högra sväng innan Dempsey slog med en skarp en-två, den sista stansen rätt till käken när Firpo redan gick ner. Den galanta utmanaren rullade över på ryggen; den här gången kunde han inte resa sig.
medan knappt fyra minuter lång hade den korta men elektrifierande bråken gett mer spänning än alla Dempseys tidigare titelförsvar tillsammans. Chocken att se världens tungviktsmästare pounded genom repen lämnade ett stort intryck och vann ”Manassa Mauler” ny respekt. I flera år hade han varit den oövervinnliga mästaren som ingen kunde relatera till eller bry sig om, särskilt efter skandalen i hans skilsmässa och anklagelserna om att han var ett utkast till dodger. Men att se honom komma så nära nederlag gjorde honom mänsklig igen.
den slutliga knockdown.
under de kommande tre åren brände Dempsey den mer tilltalande bilden när han stannade ut ur prisringen och blev istället en heltidskändis som uppträdde i olika utställningar, scenspel och filmer och gifte sig sedan med den underbara filmstjärnan Estelle Taylor. Han var mer populär än någonsin när han äntligen kämpade igen 1926, och i själva verket tjänade hans nederlag mot Gene Tunney bara att älska honom desto mer till en amerikansk allmänhet som inte kunde relatera till den avskilda nya mästaren. Och när Dempsey gick i pension 1928 hade han blivit inte bara en boxningsstjärna och ”Roaring Twenties”, utan en ikon för Americana. – Michael Carbert
