SLOAN CANYONPetroglyphs måla en glimt av förfäders södra Nevadans.
STORY & foton av GREG MCFARLANE
det är knappast en hemlighet att Las Vegas är den definitiva destinationen för spel och underhållning; för att inte tala om mat och nattliv. Men … förhistorisk stenkonst?Sloan Canyon-bara 13 miles söder om Las Vegas Strip-innehåller en av Nordamerikas största koncentrationer av hällristningar. Mer än 1700 bilder pryder kanjonväggarna och väntar på att utforskas av alla som är villiga att vandra några miles av måttligt utmanande terräng och gå tillbaka till en värld som knappt berörs av civilisationen. År 2002 utsågs platsen till ett National Conservation Area (NCA)—en av endast 16 i USA—och med goda skäl; arkeologiska troves som Sloan Canyon kommer inte runt varje dag…eller till och med varje årtusende. Forskare tror att hällristningarna inte skapades som ett enda projekt, utan snarare arbetet hos olika folk från omkring 2000 f. Kr. till så sent som uppkomsten av vita upptäcktsresande.
ingången till NCA är mindre än en och en halv mil från de södra delarna av Anthem Highlands bostadsutveckling i Henderson. Även om det är på tröskeln till civilisationen, Sloan Canyon är lätt reste. Bureau of Land Management hävdar i genomsnitt 80 besökare om dagen, men en blick på inloggningsboken gör att uppskattningen verkar Generös. På en molnfri och vindlös tidig höst eftermiddag tillbringade denna författare flera timmar på Sloan Canyon och stötte på totalt fyra människor. De var underlägsna av jackkaninerna, vilket verkade obekvämt av intrånget.
Sloan Canyon täcker 76 kvadrat miles, varav en stor del är tillgänglig endast av de mest intrepid vandrare. Några av de oförbättrade vägarna som leder dit kan vara formidabla, med enstaka släta lappar blandade med fotbollsstora stenar som kommer att testa elasticiteten hos alla SUV-axlar.
Obs: ingen motoriserad resa är tillåten inom North McCullough Wilderness-delen av kanjonen.
inloggningsboken och en medföljande karta vid ingången markerar starten på spårnätet. Spåren är lätta att navigera, utan ruttsökning krävs. Den stora leden till hällristningar börjar i en tvätt fylld med spillror, gör de första hundra meter något av en slog för kängor. För att se vilda djur, anländer runt gryning eller skymning. Desert bighorn sheep-ett favoritämne för petroglyph-artisterna-samlas längs den södra delen av spåren, vilar utfällt i backarna och hånar de långsamma bipederna nedan.
vägen till hällristningarna exponeras, med försumbar skugga under större delen av dagen. Lite mer än en halv mil in i vandringen når du en markerad gaffel. Fortsätt söderut på spår 100, eller bära västerut på spår 200, som slingrar och återförenas med varandra. Följande anvisningar antar att du kommer att göra slingan medurs.
Trail 100 innebär en blygsam höjdförstärkning. Vandringsstavar hjälper till på scree-delen av leden, men är inte avgörande. Faktum är att de bara kommer i vägen när de förhandlar om de korta förvrängningarna som markerar tillvägagångssättet till petroglyphs. Vandrare måste klättra över tre torra vattenfall, varav den sista är smidig nog att potentiellt äventyra sin fot och erbjuder liten marginal för fel. En kort, ensamkommande vandrare kan vara med på en utmaning. Fortsätt långsamt och målmedvetet: denna tysta, avlägsna klyfta är ingen plats att förskjuta en fotled. Även om skrik om hjälp kommer att ge ett rikt eko.
ungefär en och en kvart mil från parkeringsplatsen börjar petroglyphs. De är omisskännliga: bilderna är anmärkningsvärt välbevarade, tack vare både bergets elasticitet och deras out-of-the-way plats. Även i förfädernas Puebloan-era hade Sloan Canyon få besökare. Men oavsett i vilket århundrade du råkar vandra i området, det säger sig självt att ansvariga besökare håller händerna på sina kameror och utanför hällristningarna.
verken skildrar mänskliga figurer, djur och den ibland kusliga geometriska designen som en fantasifull fantasi kan betrakta som ett register över främmande kontakt. Många av hällristningarna är abstrakta; deras betydelse är inte omedelbart uppenbar för någon annan än de länge döda konstnärerna. Den mest anmärkningsvärda visas på en enda Östläge vägg som fungerar som galleriets foyer. Dessa återgivningar av jägare, samlare och deras stenbrott är inriktade i en kanjonbädd som korsar nord-syd. Resultatet är att kontrasten mellan bergytan och patina förändras när solen spårar sin båge över huvudet från mitten av morgonen till sen eftermiddag, vilket ger en annan uppsättning bilder med varje timme. Bland de mest övertygande hällristningar är representationer av ryttare på hästryggen, utan tvekan innebär ankomsten av de europeiska som var att för evigt förändra det omgivande området.
en liten representation av den myriade hällristningar i Sloan Canyon. Medan hällristningarna är övervägande abstrakta, hittar du exempel på antropomorf och zoomorf konst längs väggarna. För mer information om petroglyphs besök friendsofsloan.org.
komma dit
det finns flera sätt att komma till Sloan Canyon, var och en med varierande svårigheter. Oavsett vilken du väljer behöver du ett fordon med hög clearance. Fyrhjulsdrift är inte obligatoriskt, men det gör aldrig ont.
de officiella BLM – riktningarna beskriver den raka, ojämnaste vägen. Från Interstate 15, Ta avfart 25 och gå österut ett kvarter till Las Vegas Boulevard. Fortsätt norrut för .1 miles, till en omärkt grusväg, och gå österut. Följ kraftledningarna i 4,1 mil. Polerna är numrerade. Vid pole 12084 ser du en liten markör som indikerar bevarandeområdet. Sväng höger, söderut 1,1 miles och du når porten. Park och promenad.
det finns en mycket lättare, mindre publicerad rutt som börjar i utkanten av Henderson. Från korsningen med Volunteer Boulevard, söderut på Via Inspirada, som 1,2 mil senare gör en uttalad vänstersväng och blir Bicentennial Parkway. På väg österut mot 500 meter, korsar du en tvätt. Sväng omedelbart söderut och fortsätt på en omärkt grusväg. Allvarligt är vägen precis bredvid tvätten; om du fortsätter på Bicentennial Parkway till Via Firenze har du gått för långt.
kör längs tvätten i 1,1 miles, vid vilken tidpunkt du bör se de ovannämnda kraftledningarna. Sväng höger (väster) över översvämningskanalen (oroa dig inte, det finns en överfart) och följ kraftledningarna .3 miles till pole 12084.