artikel och alla foton av Joe Mock, BaseballParks.com
All rights reserved
När Safeco Field öppnade halvvägs genom säsongen 1999 hyllades det som både en teknisk och estetisk prestation, och välförtjänt så. En av dess mest anmärkningsvärda funktioner, fastän, hade ingenting att göra med dess infällbara tak eller vackra exteriör. Det var den otroliga kvantiteten och kvaliteten på konststycken i hela ballparken.
Ballpark Stats
Team: El Paso Chihuahuas från Pacific Coast League
pris: BaseballParks.com årets 15: e årliga Ballpark. Läs pressmeddelandet här.
första matchen: 28 April 2014, en 2-1 förlust för Fresno i 13 omgångar
kapacitet: 9 500, varav 7 200 är fasta platser.
arkitekt: Populous och MNK arkitekter
Konstruktion: C. F. Jordan och Hunt
pris: $75 miljoner
hem dugout: 3B sida
Fältpunkter: nordost
spelyta: Tifway 419 Bermudagrass
Betcha visste inte: Populous hade aldrig designat en pro ballpark för en webbplats så liten (mindre än sex tunnland)
Du hittar skulpturer, till exempel den med 1000 genomskinliga fladdermöss som hänger i entry rotunda. Det finns också fontäner, mosaik och många oljemålningar och tryck på lån från Safeco försäkringsbolagets privata konstsamling. Jag antar att man kan säga att sjömännens hem var en ganska konstnärlig framgång.
Nu finns det en ballpark i Amerikas sydvästra del som också är en konstnärlig triumf. Det finns inte bara målat glas, skulpturer och många målningar, dess struktur är en skönhet.
och det överdriver inte saker att säga att det är ett mästerverk.
Jag presenterar för dig Southwest University Park, hem för El Pasos nya anslutna minor League baseball team, Chihuahuas. Det är också vinnaren av den 15: e årliga Baseballparks.com årets Ballpark award.
historien om pro ball i västra spetsen av Texas har inkluderat en hel del upp-och nedgångar. Historiker pekar på El Paso Browns omkring 1891 som stadens första riktiga lag. Tre decennier senare bosatte sig många spärrade spelare från Chicago ”Black Sox” – skandalen för att spela för staden.El Paso pro-lag spelade i Copper League, Arizona-Texas League, Arizona State League, Mexican National League, Southwest International League och West Texas-New Mexico League. Längs vägen skulle det finnas luckor på flera år där det inte fanns något lag i El Paso, men då skulle en ny liga dyka upp och ”spela boll” skulle återigen höras. För de flesta av dessa lag var deras hemplats Dudley Field, som byggdes 1924.
en riktig vändpunkt inträffade 1961, då El Paso Sun Kings gick först med i klass D Sophomore League, sedan Double-A Texas League, där de spelade med bara ett års paus fram till 2004. Under vägen bytte laget sitt namn till Diablos, och de övergav förfallna Dudley Field — som ofta hånfullt kallades ”The Dudley Dome” — efter säsongen 1989. 1990 flyttade franchisen in i glänsande, nya Cohen Stadium, som hade byggts i det extrema nordöstra hörnet av staden. Först var sakerna stora, eftersom Diablos blev det första Double-A-laget som slog 300 000 närvaro. Men nytt lagägande stoppade många populära kampanjer och underhåll av ballparken började släppa av. Så gjorde folkmassorna. Under åren efter 2000 slutade Diablos närmare botten av ligan i närvaro än toppen, och 2004 var laget näst sist. Och då hände det otänkbara.
jag började höra från olika människor i Springfield, Missouri 2001. De sa alla att en riktigt rik invånare i Springfield skulle bygga en stor, vacker ballpark, och han skulle ta med Double-a baseball till stan. Jag svarade artigt på dem alla att jag tvivlade på det, mest för att de inte var nära de tre befintliga dubbel-A-ligorna. Jag gick så långt som att fråga Tom Kayser, den långvariga presidenten i Texas League, om det fanns någon chans att hans liga flyttade in i Missouri. Han berättade för mig att han också hade hört från Springfield-folket. ”Jag sa till dem att de skulle behöva köpa en av våra befintliga franchises, men de är alla etablerade i sina nuvarande städer och ballparks, så ingen är till salu. Dessutom är det utanför vår ligas fotavtryck.”
som chronicled i min fördjupade granskning av Hammons Field, vår Ballpark Of The Year för 2005, var Springfield-folket ganska bestämda. Och när de övertygade St.Louis Cardinals att köpa El Paso Diablos, hade de verkligen en franchise för att flytta in i sin vackra ballpark.
Dudley Dome
hemmet för El Pasos olika basebollag från 1924 till 1989 var Dudley Field. Byggd lite öster om stadens affärsdistrikt, gjorde den platta Tribunen det svårt att modernisera. Under det senaste årtiondet av användning kallades det spottande som Dudley Dome, eftersom det inte kunde ha varit mindre modernt.
ballparken byggd av mångmiljonären John Q. Hammons var verkligen fantastisk — och han namngav det ödmjukt efter sig själv. Springfield Cardinals går fortfarande starkt i sydvästra Missouri idag.
men det lämnade ett gapande hål i El Paso. De hade en stor, dyr ballpark, men inget anslutet lag att spela i det. Independent league baseball kom sedan till Cohen, först med Central Baseball League, sedan American Association. Det fanns några stora folkmassor på Cohen under dessa år, men så småningom såldes den förlorade franchisen till en indianstam som planerade att flytta dem ut ur staden.
El Paso, som var den överlägset största marknaden i USA. utan ett MLB eller anslutet mindre ligalag nämndes som en möjlig landningsplats när Portland Beavers tvingades lämna Oregon 2010 och när Omaha Royals kastades ut från Rosenblatt Stadium samma år. Men utan livskraftig ballpark fanns det ingen anledning för ett anslutet lag att flytta dit.ägarna till Beavers hoppades kunna flytta laget till Escondido, CA, inte långt från San Diego, hem för lagets stora Ligaförälder. När en affär för en ballpark där föll igenom landade franchisen i Tucson och antog sitt moderlags namn, Padres. Flytten berodde på närvaron av en stor tid-och oanvänd — ballpark mer än önskan att göra södra Arizona till sitt permanenta hem.
det var då två familjer gick samman för att få något att hända. Woody Hunt (en El Paso bosatt och medlem av El Paso Business Hall of Fame) och hans son Josh, båda styrelseledamöter på Hunt Companies, samarbetade med Paul Foster och hans fru Alejandra de la Vega Foster. De bildade MountainStar Sports Group LLC 2012, och målet var att köpa Tucson Padres och flytta dem till El Paso. Men om staden inte skulle gå med på att bygga en ballpark senast 2014, skulle gruppen överge sina planer tillsammans.
detta var en förståelig strategi, för utan en tidsfrist kunde detta ha dragit på i flera år, vilket ledde till att kostnaden för arenan skulle skyrocket och kostnaden för att driva en lame-duck-franchise i Tucson var monumental.
i September 2012 godkände kommunfullmäktige projektet och fastställde en budget för det på 52 miljoner dollar. Vid ungefär samma tid tilldelades stadsingenjören Alan Shubert till stadium initiative på heltid. Båda dessa drag visade sig vara avgörande för projektets framgång.
för långt norrut
ganska modern marvel när det öppnade 1990, Cohen Stadium byggdes ett dussin miles norr om centrala El Paso. Det visas här under ett spel 2003 som en sandstorm blåste igenom. Cohen förlorade sitt Texas League-lag efter säsongen 2004. Ansluten boll återvände inte till marknaden förrän en ny park byggdes 12 mil söderut.
Shubert sammanfattade situationen på detta sätt: ”vi hade möjlighet att landa Baseboll, lägga den i centrum och driva ekonomisk utveckling där. Tack och lov var kommunfullmäktige gradvis inriktade på att göra det.”Han tillade att staden hade formulerat en stadsplan 2006, eftersom den insåg att det var ungefär ett decennium bakom andra städer av liknande storlek i användningen av dess centrum. Det fanns för många övergivna byggnader och inte mycket ekonomisk utveckling på ritbordet. ”I andra städer tittade jag på — Oklahoma City, Tulsa, Reno, Columbus, Ohio och andra — en ny ballpark hade återupplivat utvecklingen.”Varför inte i El Paso också?
även med kommunfullmäktiges godkännande av ballparkprojektet fanns det problem. När webbplatsen valdes (se nedan) uppstod ALLA typer av problem. ”Vår webbplats är unik,” förklarade Shubert. ”Det har backar på båda sidor. Det är litet, vilket innebar att ballparken måste byggas högre och vi var tvungna att ta körfält från gatorna runt den. Vi var också tvungna att flytta ett dussin verktyg. Det betyder pengar.”
ett annat problem? Val hade ägt rum sedan 2012, och kommunfullmäktiges sammansättning var inte densamma. Det var svårt att sälja, men i juni 2013 gick rådet slutligen med på att öka budgeten för ballparken till 64 miljoner dollar. ””Och inte ett öre mer” var vad borgmästaren sa vid den tiden”, minns Shubert med ett skratt.
det blev ganska snabbt uppenbart att även 64 miljoner dollar inte skulle räcka. Eventuella ytterligare utgifter måste komma från laget. ”Du vet, när vi först träffade MountainStar satte vi målet att bygga den bästa ballparken i landet. Även när MountainStar var tvungen att börja betala (när budgeten på 64 miljoner dollar överskreds) varierade de aldrig från det ursprungliga målet att ha den bästa ballparken.”Med andra ord gick ägarna lätt med på förbättringar och förstklassiga bekvämligheter för ballparken, även när den slutliga summan på 75 miljoner dollar innebar att deras andel av kostnaden var 11 miljoner dollar.
ett namn
en månad före öppnandet av PCL-säsongen meddelade Chihuahuas att ett namngivningsavtal hade träffats med en lokal högskola. Hädanefter skulle ballparken kallas Southwest University Park. Utbildningsinstitutionen, ganska ny på scenen (har ackrediterats 2012), åtagit sig ett 20-årigt avtal. Finansiella villkor avslöjades inte av någon av parterna.
det fanns också problem sommaren 2013 med utfärdande av obligationer för att finansiera byggandet. Räntorna skiftade, och obligationerna lockade initialt inte investerare. Detta tvingade staden att öka räntan som obligationerna skulle betala.
det skulle vara trevligt att säga att det var en lycklig avslutning, och att 24-timmarsskift fick ballparken gjort i tiden … men det är inte precis vad som hände. ”Laget ville alltid att det första spelet skulle vara 11 April”, sa Shubert. Faktum är att Pacific Coast League-schemat krävde att El Paso skulle ha hemmamatcher den 11, 12, 13 och 14 April 2014. Det var inte klart då, och laget spelade serien tillbaka i Tucson och delade de fyra matcherna med Reno före respektabla folkmassor.
När det ursprungliga öppningsdatumet missades, orsakade det att staden eller byggföretagen var skyldiga straff till laget? Nej. ”Sedan oktober 2013 var staden Engagerad i datumet den 28 April”, förklarade Shubert. ”Avtalet krävde att” betydande slutförande ” skulle vara vid det datumet. Om detta var ett hus vi talade om,’ betydande slutförande ’ innebär att du kan flytta in i huset och laga mat på spisen.”den 28 April spelade Chihuahuas det inledande spelet på Southwest University Park. Ja, kaminerna fungerade.
Även om det var två veckor senare än önskat öppningsdatum, gjorde franchisen ett klokt drag som kom till centrala El Paso? Läs vidare, när vi tittar på den nya ballparkens inställning, exteriör, interiör och speldag bekvämligheter. Och hur är det med all den konsten? Lägger alla dessa aspekter av parken till att vinna årets Ballpark?
inställningen
som det var fallet i Charlotte var det ingen önskan att upprepa det förflutna misstaget. Nej, ingen stad ville ha sin nya park väg ut i ’ burbs. Bara Centrum skulle göra.
i El Pasos fall ägde något av en renässans rum i dess åldrande centrum. I sliver land mellan Franklin Mountains och Rio Grande River var en samling äldre byggnader, inklusive några som övergavs eller var på väg att vara. Det fanns också en teater / konst distrikt som var bara några kvarter från en framväxande nattliv. I mitten var stadens kongresscenter och kommunal teater.
alla ingredienser var där för en fantastisk ballparkplats … utom en: tillräcklig storlek.
den önskade platsen brukade innehålla två byggnader — El Pasos stadshus och Insights Children ’ s Museum. Parkering för de två anläggningarna var däremellan. Staden hade vuxit ur sitt stadshus, så en ny var nästan klar. Webbplatsen valdes nästan som standard. ”Det var den enda platsen centrum tillräckligt stor under en ägare (staden)” said Shubert. ”Vi skulle inte ha haft tid att köpa paket av mark från olika ägare för att montera vad vi behövde och ändå uppfylla tidsfristen (att parken måste göras senast 2014).”Dessutom kan dess läge fungera som en bro mellan nattlivsområdet i väster och teatrarna (ovanför vänster) och museerna (ovanför höger) i öster. Det hela läggs upp … förutom problemet med storlek. Det var bara fem tunnland.
” det är en liten webbplats, Det är säkert. Detta är överlägset den minsta platsen vi någonsin har gjort (för en ballpark),” Mike Sabatini, en rektor på Populous, berättade för mig. ”Det påverkade verkligen hur ballparken designades.”
detta tog några betydande planering och genomförande. Och det fantastiska är att arkitekterna och staden tänkte sätt att fuska på alla fyra sidor av webbplatsen.på norra sidan av platsen (den som ligger närmast Interstate 10) var Missouri Avenue en enkelriktad gata som en gång anslöt Santa Fe Street och Durango Street. Stadshusets främre ingång var på Durango. Missouri Avenue är nu stängd för fordon. En mycket smalare version bär nu bara fotgängare. Bilden till vänster nedan visar vad som en gång Missouri Avenue ser västerut. Scottish Rite Temple ligger till höger om skottet, medan ballparken är till vänster. På bilden i mitten nedan, du tittar österut ner denna gångväg, med ballparken till höger. I den högra bilden nedan, dessa är hyreshus på Missouri Avenue kör västerut från arenan.
På Santa Fe eliminerades en körfält för att ge ballparkplatsen lite andrum på sin östra kant. På motsatt sida av Santa Fe från ballparken finns El Paso Museum of History och precis framför den, Cleveland Square Park. Bilden till vänster nedan togs från en annan, mindre park i hörnet av Santa Fe och Missouri. Här tittar du på utsidan av Chihuahuas nya hem från mitten av parken.
på västra sidan av platsen ligger Durango Street, en brant sluttande överfart som transporterar bilar över vissa ytgator och järnvägsspår. Här utplånades två av de fyra banorna. Nu kan fotgängare gå från det utvecklande nattlivsområdet i nedre änden av Durango upp till den nya ballparken med hjälp av utrymme som brukade vara för bilar på denna överfart. På toppen av denna bro använder ballparkens struktur samma banor (ovanför höger).
arton månader tidigare skulle du ha tittat på det höga Stadshuset här.
som lämnar fastighetens södra kant. Här har Union Pacific railroad spår en hel del tågtrafik. Som skottet nedan till vänster visar, går ballparkens struktur helt upp till kanten av detta utrymme … och längre runt byggnaden sträcker sig en fotgängarramp faktiskt ut över spåren.
prata om att maximera varje kvadrattum av rymden!
ett par andra” grannar ” till Southwest University Park förtjänar att nämnas. Först, direkt över betongkanjonen (med tågspåren längst ner) från hallen längs högerfältlinjen är stadens konventionella hall och bortom den, Abraham Chavez Theatre (båda visas ovan till höger). En gångväg som förbinder ballparkens Hall och en väg bredvid kongresscentret ska byggas av ballparkens andra säsong. Vägen på andra sidan spåren byggs för närvarande. Dess syfte är att ansluta teatrar och kongresscenter på Santa Fe med klubbarna som dyker upp nära den nedre delen av Durango Street.
det nattlivsområdet har en spektakulär byggnad att notera. Förutom små restauranger och klubbar som dyker upp, finns det El Paso Union Depot (skottet nedan togs från ballparken). Denna underbara byggnad öppnade 1906 och finns på National Register of Historic Places. Och ja, det fungerar fortfarande som en Amtrak-station och ett transitnav ligger mycket nära.
jag bör tillägga att när du är på tågstationen är du cirka 800 meter från staketet som skiljer Juarez, Mexiko från USA.
faktum är att allt du ser i den smoggy bakgrunden på bilden ovan är faktiskt i Juarez.
det här är ingen liten sak, eftersom Chihuahuas ser detta som en marknadsföringsmöjlighet. Det beror på att befolkningen i tunnelbanan på den mexikanska sidan är cirka en miljon. Teamet anställde ett PR-företag i Juarez för att marknadsföra Chihuahuas och de annonserar ofta på spanska radiostationer. I ett smart pressevenemang fick lagets maskot Chico ett pass så att han kunde gå fram och tillbaka över gränsen! Även lagets smeknamn kan vara relaterat till den mexikanska geografin eftersom staten där Juarez ligger är, ja, Chihuahua.
utsidan
eftersom det mesta av parkeringen ligger på västra sidan av ballparken, är det där du är mest sannolikt att komma in, så låt oss börja titta där. Franklin Avenue är en huvudgata i den delen av centrum. Innan Stadshuset byggdes här, gatan sprang dock mitt i detta skifte. Inte längre.
” Vi konstruerade två fristående byggnader i rätt fält (se de två bilderna ovan), och vi placerade dessa för att rama in ingången (mellan dem),” sa Sabatini. ”Om du kör mot ballparken på Franklin, kan du se in i fältet hela vägen till hemplattan.”Skottet till vänster nedan togs faktiskt från mitten av Franklin Avenue för att illustrera Sabatinis punkt.
till höger om dessa byggnader, kör upp till hörnet av Santa Fe och Missouri och omslag runt ballparkens omkrets till vänster fält är ett järnstaket (ovanför höger). Utsikten inuti parken lämnas avsiktligt vidöppen så att de på utsidan kan se längtansfullt på parkens vackra interiör.
vid den punkt i staketet som är längst bort från hemplattan användes ett annat material … och detta är det första exemplet på den otroliga ”konsten” i ballparken. Ball-Nogues Studio i Los Angeles skapade aluminiumväggen som visas på vänster sida nedan. Titeln” inte hela staketet”, dess mönster är tänkt att framkalla träväggar som brukade bilda utmarkstaket genom vilka barnen kunde smyga en topp genom knotholes. Denna bit är särskilt spektakulär på natten.
bilderna på de olika byggnaderna som omger den nya ballparken (i inställningsavsnittet) är viktiga för dig att se eftersom de relaterar direkt till utsidan från Chihuahuas hem. Som det var fallet med Charlottes nya park var färgerna på de använda tegelstenarna allt annat än slumpmässiga.
”järnvägsdepån är (gjord av) en ljusröd tegel”, påpekar Sabatini. ”Precis på andra sidan Interstate är en stor katedral som har en mörkare tegelsten. På depåsidan (av parken) använde vi 60% rött tegel och 40% av denna mörka tegelsten. På sidan av katedralen, Santa Fe-sidan, vände vi det och gick 60/40 åt andra hållet.”Och du trodde att murarna bara plockade upp någon tegelsten som var praktisk.
parkens miljö påverkade också valet av byggmaterial på ett annat sätt. Förklarade Sabatini, ” Union Pacific railroad är ett framträdande fokus i El Paso och är en stor arbetsgivare där, så vi använde motivet på en boxcar (se ovan till höger) med metallpanelen på en. Vi använde faktiskt strukturen hos en boxcar för att utforma diagonala hängslen över (panelerna).”
vänta! Det finns ytterligare en faktor att avslöja. ”El Paso under den längsta tiden var känd för sin koppartillverkning och smältning,” fortsatte Sabatini. ”Det är inte en sann kopparmetall — det är en kopparfärg — vi använde för taket (ovanför vänster). Vi ville knyta tillbaka till smältverkets historia i området.”
detta lämnar ytterligare en del av utsidan att beskriva — och det är bäst. Sidan av ballparken som omger Durango Street Gate (ovanför höger) är spektakulär, fantastisk, underbar …. och ja, konstnärlig.
om inte fans tar kollektivtrafik till Union Plaza Transit Terminal längst ner på Durango Street-överfarten, kommer de sannolikt inte att se denna sida av parken. Det är verkligen synd.
längs denna sida finns ytteringången till souvenirbutiken, biljettfönster och steg som leder till grindarna precis vid huvudhallen.
höjdpunkten — både bokstavligt och bildligt-på denna vackra sida av parken är tornet som har VIP-posten vid basen och en hiss inom. Återigen, med en nick till de intilliggande järnvägsspåren, påpekar Sabatini att detta är tänkt att likna ett järnvägsväxlingstorn, som liknar tornet vid lovely Dickey-Stephens Park i Arkansas. Det är en ballpark som också använder ett tågmotiv.
klockan på toppen av tornet kom faktiskt från Insights Museum som revs på denna plats för att ge plats för ballparken.
Ahh, men detta torn har något som inte finns någon annanstans: en väggmålning med målat glas som heter ”River Chronicle: History of El Paso.”Roberto Davidoff från El Pasos Signaturarkitektoniska element producerade detta verkliga konstverk. Cindy Graff Cohen, kolumnist för El Paso Inc. tidningen, beskrev det vackert:
El Pasos berättelse berättas i målat glas på 60-fots klocktornet, som börjar med bilder av 1000 år gamla hueco Tank petroglyphs längst ner och slutar med en modern stadsbild på toppen. Däremellan finns 21 bilder tagna från arkivfoton och illustrationer som visar nyckelpersoner och platser, från Tiguas och conquistadors, till Fort Bliss och Texas Western 1966 NCAA championship basketlag … (och) en stiliserad Rio Grande flyter genom de tre stora panelerna …
det färgade glaset är fascinerande. Du bör göra en punkt att besöka denna sida av ballparken om du deltar i ett Chihuahuas-spel.
låt oss nu titta inuti Southwest University Park.