liksom många samtidiga var Thomas Edison patriarken till en stor familj. Mellan hans två fruar, Mary och Mina, han far sex barn, en typisk familj storlek för slutet av artonhundratalet och början av nittonhundratalet. Edison var en berömd och rik man och att vara hans barn var ofta en svår upplevelse. Edisons långa timmar i labbet innebar mycket tid borta från familjen. Att växa upp i den stora människans skugga satte dessutom press på barnen för att motsvara sin fars prestationer. Edisons första barn var en dotter, Marion, född 1872. Edison kallade kärleksfullt henne ”Dot”, en hänvisning till Morse Code. Hennes yngre bror, Thomas, Jr., kallades ” Dash.”Edison och Marias tredje barn, William, föddes 1878. Mary Edison dog 1884 och Edison gifte sig med 20-årige mina Miller två år senare. Detta äktenskap var svårt för några av Edisons barn att acceptera. Mina var närmare i ålder till Marion då hennes man och hon hade en orolig och svår relation med sin styvdotter. Marion kände sig förskjuten i familjen av Edisons unga fru. Spänningen mellan mina och Marion skapade en klyfta mellan Marion och hennes far. Marion kände sig ofta försummad av sin far. Som tonåring tillbringade hon mycket tid i Europa och vid ett tillfälle utvecklade smittkoppor, en allvarlig. Under hela sju veckors varaktighet av sjukdomen fick hon bara två brev från sin far. Denna typ av likgiltighet skadade Marion väldigt mycket.
Mina blev styvmor till Edisons tre barn, och hon och den berömda uppfinnaren hade tre egna barn: Madeleine (1888), Charles (1890) och Theodore (1898). Liksom alla Edisons barn var de föremål för höga förväntningar, både från sin far och samhället i allmänhet. Edison skulle ha velat se några av dem följa i hans fotspår som uppfinnare, och även om vissa försökte mötte de i allmänhet blygsam framgång. som en ung man Thomas Jr. (Dash) kapitaliserade på Edison-namnet i ett antal misslyckade affärsprojekt, som ”Edison Junior Lamp”, en teknik för att generera el från havsvågor och ett företag att göra vanligt järn av stål. Han sålde senare användningen av sitt namn till företag som han inte var inblandad i alls, till exempel en som säljer en quack medicinsk enhet som kallas Magno-Electric Vitalizer. Han försökte sin hand på svampodling, men var ett misslyckande. Hans besvikna far kallade honom hårt ” absolut analfabeter vetenskapligt och på annat sätt.”William studerade kort vetenskap vid Yale University och tjänstgjorde senare i första världskriget.han var inblandad i flera företag, inklusive en bilverkstad i Washington, DC, där han också uppfann nya mönster för tändstift. Tyvärr kom William inte överens med sin far, som sa att han hade ”tagit skamens rodnad” till hans kind många gånger. William blev senare en kycklingbonde i New Jersey.
det har sagts att Edison-barnet med störst förmåga till vetenskap och teknik var Madeleine. Hon sades vara ganska skarp, och vissa har spekulerat i att hon kanske hade följt i sin fars fotspår om kvinnor hade varit friare att bedriva karriär inom vetenskap och teknik. Madeleine gick utan framgång för den amerikanska kongressen 1938 och satt på 1950-talet i styrelsen för Western Union Company.
av alla Edison-barnen var Charles den mest kända för allmänheten. 1927 tog han över ordförandeskapet för sin fars företagsorganisation, Thomas A. Edison Incorporated, och drev den tills den såldes 1959. Charles gick också in i offentlig tjänst. 1940 tjänstgjorde han kort som marinens Sekreterare under President Franklin D. Roosevelt. Under sin tid som Marinsekreterare bestämde han sig för att prova en karriär inom politik och fungerade som guvernör i New Jersey från 1941 till 1944.
den som följde närmast i Edisons fotspår var hans yngste son Theodore. Han tog examen från MIT 1923 med en examen i fysik. Han arbetade som laboratorieassistent för Thomas A. Edison, Inc., och arbetade sig upp till chef för forskning och teknik. Senare grundade han ett företag som heter Calibron Industries nära West Orange plant och började uppfinna på egen hand. Han hade 80 amerikanska patent när han dog 1992.