pensionerad Högsta domstolen Thurgood Marshall, en obeveklig röst för minoriteter vars sex decennium juridiska karriär var symbolisk för civil rights revolution, dog igår av hjärtsvikt.
Han var 84 år och hade gått i pension sedan juni 1991. Marshall hade haft dålig hälsa de senaste månaderna. Han dog vid National Naval Medical Center i Bethesda, där han hade varit sedan torsdag. Han hade planerat att administrera ämbetsed till Vice President Gore förra onsdagen, men kunde inte på grund av hans tillstånd.Marshall, som föddes i Baltimore, son till en grundskolelärare och yacht-club steward, blev en av de viktigaste personerna i medborgerliga rättigheter historia, först som advokat för National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) och sedan som den första svarta Högsta domstolen rättvisa. Han var känd för både sin humor och sin otålighet över den pågående kampen för svarta i Amerika.
”Han var någon som absolut inte hade någon känsla av sin egen betydelse”, säger Louis Michael Seidman, en före detta Marshall-kontorist som nu är professor i konstitutionell lag vid Georgetown University. ”Han hade en ovanlig kombination av vördnad för det amerikanska rättssystemet och en insikt om att hans folk var uteslutna.”
1967 utsåg president Lyndon B. Johnson Marshall till domstolen. Under sin 24-åriga tid var han den enda svarta rättvisan. Han ersattes av Clarence Thomas, också en svart man, men en som antog ett rättsligt tillvägagångssätt som är motsatsen till Marshalls liberalism.Marshalls rekord på domstolen var konsekvent: alltid försvarare av individuella rättigheter, han ställde sig på minoriteter och de underprivilegierade; han gynnade bekräftande åtgärder och stödde aborträttigheter; och han motsatte sig alltid dödsstraffet.
men han var inte den liberala ledaren som pensionerade rättvisa William J. Brennan Jr.en gång var. Han strävade inte efter konsensus, och som ett resultat var författaren till få betydande majoritetsutlåtanden.i ett uttalande sade president Clinton att Marshall var ” en jätte i strävan efter mänskliga rättigheter och lika möjligheter i hela vårt lands historia.”
överdomare William H. Rehnquist sa att Marshall kommer att komma ihåg lika mycket för sitt arbete innan han kom till domstolen som efteråt, för ”hans outtröttliga ledarskap i den juridiska striden för att förbjuda rasdiskriminering.”innan Marshall gick med i domstolen hade han utmärkt sig som landets första svarta advokatgeneral, som tjänstgjorde i den posten från 1965 till 1967 och tog ledningen för att främja Johnson-administrationens medborgerliga och konstitutionella rättigheter.
Marshall kom till nationell framträdande som chefsadvokat för NAACP Legal Defense and Educational Fund, när han argumenterade för en serie av 1954 skoldesegregationsfall kända kollektivt som Brown v.Board of Education. Högsta domstolen beslutade i dessa fall att segregering i offentliga skolor var författningsstridig.som advokat tog Marshall också ledningen i tvister som slutade vita primärval och uttrycklig rasdiskriminering i Bostadskontrakt.
hans största sak var svarandens rättigheter, och när han lämnade domstolen för två år sedan var han den sista av domarna som motsatte sig dödsstraffet.
människor nära honom sa att frustration med domstolens konservativa tur de senaste åren ledde till hans pension.men vid en presskonferens vid den tiden sprängde Marshall förslag om att hans pension härrörde från ilska om den konservativa dominerade domstolens framtid.
” vad är det för fel på mig?”Marshall sa otåligt. ”Jag är gammal. Jag börjar bli gammal och komma ifrån varandra.”
sådan var stilen hos en man som kunde vara vältalig eller, när han ville, glida in i slang och svart dialekt. När han frågades vad han skulle göra i pension, sa han, ”sitt på min bakre ände.”
Han var 6-fot-2, en fysiskt imponerande man som alltid tycktes komma ut ur sina svarta kläder och hade en distinkt grusig röst. Han sa att han ville bli ihågkommen på detta sätt: ”att han gjorde vad han kunde med det han hade.”
Marshalls rötter var till skillnad från någon annan rättvisa före honom.
han föddes den 2 juli 1908. Barnbarnet till en slav som fördes till Amerika från Afrikas Kongo-region, Marshall namngavs efter en farfar, som hade valt namnet ”grundligt gott” för sig själv när han anlitade sig i Union army under inbördeskriget. Marshall ändrade det senare till Thurgood.
hans mor var en grundskolelärare och hans far en steward på en helt vit yachtklubb på Chesapeake Bay.Marshall gick på Douglas High School i Baltimore och arbetade som leveranspojke för en Dambutik efter skolan.
han erkände senare att ha varit lite av en cutup i gymnasiet och college. Han erinrade om att han i gymnasiet ofta straffades genom att skickas till källaren och tvingas memorera ”ett stycke i konstitutionen för varje överträdelse. . . . På två år, Jag visste det hela utantill, ” han sa.Marshall deltog i all-black Lincoln University i Pennsylvania och tjänade pengar för undervisning genom att vänta bord.
han tog sin juristexamen från Howard University 1933 och tog examen först i sin klass.Marshall tillskrev sitt intresse för lag att ” argumentera med min pappa. Vi skulle argumentera om allt.”Han krediterade också sin far med att inställa i honom en stridsanda. ”Son”, minns han en gång sin far och sa: ”om någon någonsin kallar dig en nigger, fick du inte bara min tillåtelse att slåss mot honom, du fick mina order att slåss mot honom.”Marshall kom ihåg att utföra dessa order en gång när han som leveranspojke av misstag borstade mot en kvinna på en Baltimore vagnbil eftersom han inte kunde se över en stapel hattlådor han bar. En vit man kallade honom ”nigger” och Marshall tog honom på.
Marshall började öva lag i Baltimore efter examen från Howard. Ett av hans första civilrättsliga fall var ett framgångsrikt försök att få tillträde för en ung svart man till University of Maryland Law School.
tre år senare anställdes han som assistent till national counsel för NAACP och två år senare blev chefsjurist.
i slutet av 1939 skapade han NAACP Legal Defense and Educational Fund, och som chef från 1940 till 1961 arbetade han inom rättssystemet för att förbättra minoriteters rättigheter.
När han reser runt i landet vann han dussintals medborgerliga rättigheter. Han erinrade om de senaste åren hur han ofta sprang ut ur staden av vita som föraktade sitt arbete för svart befrielse.
Marshall vann alla utom tre av de 32 fall han argumenterade inför Högsta domstolen, inklusive 1954 Brown dom. Det landmärkebeslutet slutade” separata men lika ” skolsystem. Han uppnådde Brown genom en serie rättsfall under flera år och metodiskt demonterade grunden för segregering.
Han var också ledande i integrationen av Little Rock, Ark., Central High School 1957, samt utforma framgångsrika juridiska argument mot omröstningsskatter, rasbegränsningar i bostäder och vita primärval.
1961, President John F. Kennedy valde Marshall för US Court of Appeals för 2nd Circuit. Nomineringen motsattes ursprungligen av södra Demokrater i senaten, som hävdade att han saknade juridiska kvalifikationer för jobbet. Men Marshall godkändes flera månader senare och blev den andra svarta domaren som satt på 2: a kretsen.Marshall tjänstgjorde i appellationsdomstolen fram till 1965, då Johnson utsåg honom till Advokat i USA, regeringens högsta advokat vid Högsta domstolen. Johnson hade flera medborgerliga rättigheter segrar vid domstolen medan Marshall var advokat, inklusive high court godkännande för 1965 Rösträttslagen.
Marshall gav också regeringens stöd till ett fall som ledde till att en kalifornisk konstitutionell ändring upphävde förbud mot öppen bostadslagstiftning.
den 13 juni 1967, klockan 11, ringde Marshall sin fru, Cecilia, från Vita huset. ”Ta ett djupt andetag och sätt dig långsamt,” berättade han för henne. Då kom Johnsons röst på linjen och berättade för henne att Marshall just hade nominerats till Högsta domstolen.senaten bekräftade Marshall 69 till 11 Den Aug. 30, 1967, vilket gör honom till den första svarta rättvisan i domstolens 178-åriga historia. Han mötte kritik från endast några sydliga senatorer, som attackerade hans ”aktivist” temperament.
men Marshall skulle gå med likasinnade bröder. Domstolen leddes sedan av överdomare Earl Warren, som redan hade inlett en rättslig och social revolution.under 1970-talet var Marshall mer regelbundet en stadig röst för åsikter från liberala lutande rättvisa än författare till stora åsikter själv.
1972, när domstolen slog ner dödsstraffet som det då praktiserades, skrev han ett av de mest definitiva uttalandena om dödsstraffet:
”döden är oåterkallelig. Livstids fängelse är inte. Döden gör naturligtvis rehabilitering omöjlig. Livstids fängelse gör det inte. Kort sagt, döden har alltid betraktats som den ultimata sanktionen. . . . Genom att slå ner dödsstraffet skadar denna domstol inte vårt regeringssystem. Tvärtom, det hyllar det. . . . När vi erkänner mänskligheten hos våra medmänniskor betalar vi oss själva Den högsta hyllningen.”
i detta landmärkebeslut, Furman mot Georgien, fastställde domstolen rättssäkerhetsgarantier som stater måste följa om de vill införa dödsstraff, och sedan dess har en majoritet av staterna återinfört dödsstraff.
det skulle vara Marshalls meningsskiljaktigheter, särskilt i dödsstrafffall, dånande av indignation, som fick mest uppmärksamhet. Han var misstänksam mot polisundersökningar och förhör. Han tog en liknande liberal tack på andra områden, föraktade restriktioner för tal, statliga utgifter som gynnar religion och försvagningen av miljöbestämmelserna.i en partiell samstämmighet i University of California Regents v. Bakke som godkände en bredare avhjälpande användning av rasmedvetna program skrev han 1978: ”man måste komma ihåg att under de flesta av de senaste 200 åren förbjöd konstitutionen som tolkad av denna domstol inte de mest geniala och övertygande formerna av diskriminering av Negern. Nu, när en stat agerar för att avhjälpa effekterna av detta arv av diskriminering, kan jag inte tro att samma konstitution står som ett hinder.
” vid varje punkt från födelse till död återspeglas effekterna av det förflutna i Negrens fortfarande missgynnade position. Mot bakgrund av den sorgliga historien om diskriminering och dess förödande inverkan på Negrernas liv, bör det vara ett statligt intresse av högsta ordning att föra Negern in i det amerikanska livet. Att misslyckas med att göra det är att se till att Amerika för alltid kommer att förbli ett splittrat samhälle.”juridiska forskare säger att Marshalls viktigaste doktrinära bidrag sannolikt kom i motsats till 1973 San Antonio Independent School District v. Rodriguez. I det Texas fallet sade en majoritet med fem rättvisa att en utbildning inte är en grundläggande rättighet som garanteras av konstitutionen.
i ett yttrande från Lewis F. Powell Jr. sade domstolen att den konstitutionella garantin för lika skydd inte kräver att domstolarna tillämpar den strängaste granskningsnivån för statliga beslut om hur man finansierar offentliga skolor.Marshall gynnade en annan standard för att avgöra om statliga eller federala lagar bryter mot lika skyddsgarantier, och hans glidande skala tillvägagångssätt påverkade domstolen under senare år för att ge större granskning av regeringens beslut och mer allmänt läsa lika skyddsgarantier.
under åren närmare sin pension antog Marshall alltmer en defensiv roll.
tills hans nära vän Brennan gick i pension 1990 var det bara de två som skulle avvika från alla beslut som skulle leda till att en svarande avrättades. Han ansåg dödsstraffet omoraliskt i princip och diskriminerande i ansökan.
”Jag kommer aldrig att ge upp”, sa han i en intervju i December 1983. ”På något sådant kan du inte ge upp och du kan inte kompromissa. Det är så moraliskt korrekt.”den dagen han avgick-27 juni 1991-avfyrade Marshall ett avskedsskott som förkroppsligade hans vaksamhet för kriminella tilltalade och minoriteter i allmänhet.
det var i en avvikelse i Payne v. Tennessee, ett fall där en smal majoritet fastställde användningen av ”offer impact” uttalanden i dödsstraff fall, åsidosätta två tidigare fall som hade förbjudit sådana bevis från att införas.Marshall trodde att fokus på offrets karaktär och hans familjs lidande skulle flytta juryns uppmärksamhet från huruvida svaranden var skyldig till offrets karaktär och vara svår för svaranden att motbevisa.Marshall protesterade mot den konservativa majoritetens vältande av prejudikat och skrev: ”morgondagens offer kan vara minoriteter, kvinnor eller fattiga. Oundvikligen, Denna kampanj för att återuppliva gårdagens ’Pigg meningsskiljaktigheter’ kommer att slösa auktoritet och legitimitet denna domstol som en beskyddare av de maktlösa.”
Marshalls allmänna hälsa och hans syn började försämras de senaste åren. Han fick en hjärtattack 1976. Han skrev färre åsikter och verkade ha svårt att läsa från bänken de han skrev.
Han var på sjukhus 1987 med en blodpropp i sin högra fot och hade varit in och ut ur sjukhus sedan dess.
men han förlorade aldrig någon av hans överflöd.strax innan Marshall gick i pension sa Justice Byron R. White till en advokat: ”under mina 25 år här har Justice Marshall berättat 1000 historier och aldrig samma två gånger.”och vänner säger att Marshall aldrig glömde att han var svart.
i sin avskedskonferens 1991 frågades han om han ansåg svarta, med orden från Pastor Martin Luther King Jr., ” äntligen fri.”
” Tja, jag är inte fri. Allt jag vet är att år sedan, när jag var ung, en Pullman porter berättade för mig att han hade varit i varje stad i detta land . . . och han hade aldrig varit i någon stad i USA där han var tvungen att lägga handen framför ansiktet för att ta reda på att han var en neger. Jag håller med honom.”Marshalls första fru, Vivian Burney, dog i februari 1955. Han gifte sig med Cecilia A. Suyat i slutet av December samma år. Han överlevs av sin fru, Cecilia, och deras två söner, Thurgood Marshall Jr.och John William Marshall, hela norra Virginia, och fyra barnbarn.