titta på tidigare närvarotrender för att förutsäga framtiden för baseball

Baseball är på en besvärlig plats. De är den ensamma stora nordamerikanska sporten som har haft hela sin säsong för närvarande utplånad av COVID-19-pandemin hittills. Andra ligor formulerar planer på att starta om (med förbehåll för den andra vågen av infektioner… eller en första våg som bara inte kommer att sluta), under tiden baseball är besatt av akrimonious arbetsförhandlingar. Det finns ingen plan. Vi har ingen aning om när—eller om—baseball kommer att dyka upp 2020. Detta spelar ut bakom en bakgrund av krympande TV-betyg och minskande närvaro.

spelet utvecklas, oavsett om det finns en universell dh eller home run-priser skyrocket eller om de måste sänka högen eftersom kannorna dominerar. Det är överklagande kan skifta från dessa förändringar, men kärnan i baseball förblir densamma. Men vad händer om kärnan i baseball inte längre är tilltalande? Vad händer om missteg av ledarskap konspirerar med nuvarande trender för att driva fans bort för alltid? Kan det hända med baseboll? Händer det redan?

med potentialen för ingen baseball i år (och igen 2022) och med den senaste ESPN 30 for 30-dokumentären Long Gone Summer är det fansen i sätena (och de som stannar hemma) som intrigerar mig. Vad har varit orsakerna bakom branta nedgångar i närvaro från år till år? Dröjer arbetskonflikter och påverkar verkligen närvaro? När är poster inställda? Hur har fotbollen gått den senaste tiden? Och kan vi titta på tidigare trender för att göra utbildade gissningar om framtiden? Kan baseball överleva? Och kan det frodas? Det kommer ner till detta: När det är tillåtet, kommer fans att fortsätta att spendera sina pengar för att delta i bollspel?

många frågor. Att tänka på allt detta är till hjälp att se hur spelet växte, var det snubblat och viktigast av allt hur det återhämtade sig.

Låt oss börja från början.

1901-1920

American League uppstod 1901 och gav Baseboll den allmänna geografiska uppsättningen med sina 16 lag mer eller mindre under de kommande 50 åren. Baseball var helt klart ett tillväxtföretag under det första decenniet av 20-talet. Närvaro sjönk lite 1910 och platå för de kommande säsongerna. Det första stora doppet i diagrammet (1914) kan sannolikt hänföras till bildandet av Federal League som de facto tredje major league.närvaron återhämtade sig efter att Federal League viks efter säsongen 1915, men spetsen var kortlivad när Amerika gick in i första världskriget.genomsnittlig närvaro 1918 var nere 48 procent från sin topp nästan 10 år tidigare och 28 procent från säsongen tidigare. Det var den lägsta punkten i basebollhistoria. Krig är helvetet.

men bättre dagar var framåt. I November 1918 var kriget över och landet var redo att fira. Ett år efter en rekordlåg låg, sattes en genomsnittlig närvarorekord 1919. Det krossades ett år senare när Yankees handlade för en kille som kunde slå och spela utmarken.

1920-1945

(notera: Jag överlappar några år på dessa diagram för att ge bättre perspektiv.)

Babe Ruth fick kassaregisterna att ringa och vändkorsen snurrade. Yankee-närvaron fördubblades nästan från 1919 till 1920, från att välkomna 8 482 fans per tävling (och vara det näst mest populära laget i staden, bakom jättarna) till hela 16 746 fans per match. Baseball i allmänhet upplevt ett uppsving från populariteten av Ruth spelar i New York. 1919 toppade bara de ovannämnda jättarna 10 000 fans per spel. År 1920 bestade fem av de 16 Lagen det märket.liksom de flesta av Amerika i allmänhet brusade baseball och Babe genom 1920-talet. Och som de flesta av Amerika kände baseball akut kraschen på aktiemarknaden i oktober 1929 och den efterföljande stora depressionen. En annan stadig tillväxtperiod såg baseball till stor del studsa tillbaka, men andra världskriget såg närvaro ta en annan hit. Vid 1945, med slutet av kriget närmar sig, såg Baseboll sitt bästa år någonsin, närvaro-wise.

1945-1960

efterkrigstiden såg basebollens Popularitet initialt explodera. Baseboll integrerades 1948, men folkmassorna förblev till stor del vita. Ändå passerade i genomsnitt 16 912 fans genom turnstiles och satte ett närvarorekord som skulle stå fram till mitten av 1970-talet.

titta på trenderna där Baseboll såg minskande närvaro i fem år i rad från och med 1949 fanns det några franchises som led på sina nuvarande platser. Särskilt i städer där det fanns två klubbar. Lagrörelsen på 1950—talet, men det påverkade inte övergripande närvaro som du skulle tro-lokala vinster återspeglades inte nationellt. Boston Braves flyttade till Milwaukee före säsongen 1953. Braves drog i genomsnitt 3 653 fans under sin sista säsong i Boston. De drog i genomsnitt 23 119 i sin debut i Milwaukee, en betydande ökning. Men att lägga till nästan mer än 20 000 fans i genomsnitt i en stad var inte tillräckligt för att kompensera förlusterna på platser som Chicago (Cubs), Cleveland och Philadelphia (A). Sammantaget såg 13 lag sin genomsnittliga närvaro minskning i ’ 53.

närvaro slutligen stötte upp följande säsong när Browns efter att ha dragit i genomsnitt 3,860 fans, övergav St.Louis för Baltimore. Den resulterande ökningen var inte densamma som Milwaukee eftersom de nydöpta Orioles välkomnade i genomsnitt 13 778. Nästa år var Kansas City lika entusiastisk över att gå med i Major League cities som A: S flyttade för säsongen 1955. Genomsnittlig närvaro i Philadelphia var 3 957 1954. Det västligaste laget i baseboll kunde rita och i genomsnitt 18 330, den tredje högsta summan i majors bakom endast Milwaukee (26 050) och Yankees (19 352).

den seismiska rörelsen inträffade tre år senare när Dodgers och Giants drog upp insatserna och flyttade till Västkusten. Som förväntat såg både Giants (8 493 fans per match till 16 528) och Dodgers (13 354 fans per match till 23 968) deras närvaro förmögenheter svänga positivt. Men som vi såg 1953 resulterade fallande närvaro på 13 andra marknader endast i en blygsam vinst över hela linjen.

1960-1969

Baseball expanderade för första gången på 60-talet och du kan förvänta dig att dessa år (1961, 1962 och 1969) skulle se en markant närvaroökning. Ändå hände det motsatta. Los Angeles Angels drog bara 7 360 fans i genomsnitt under sin debutsäsong, den värsta i MLB. Det andra märket värst hittades i Washington när avslöjandet av de nya Washington Senators drog i genomsnitt 7 561 fans. (De gamla senatorerna, som drog i genomsnitt 9 655 fans per spel 1960, decamped för Minneapolis där de drog 15 515 i genomsnitt.) Att införa två nya franchises och få dem att rankas i botten i närvaro skadar det totala genomsnittet.

siffrorna förbättrades marginellt nästa år när Astros och Mets gick med i NL, men båda klubbarna drog sig under ligagenomsnittet och drog ner siffrorna ännu en gång.

större expansion 1969 med Kansas City och Seattle som gick med i AL medan Montreal och San Diego tillsattes till NL hade en liknande effekt. Padres drog bara 6 333 fans i genomsnitt och rankade sist i majors. Piloterna (8 268) och kungligheter (11 005) utmanades på samma sätt. Endast Expos (14 970) slutade över ligagenomsnittet.

närvaron på 1960-talet var stillastående.

1969-1993

och då hände detta — en absolut fantastisk era av fortsatt tillväxt. Det är inte en slump att tillväxten ledde till oroligheter i arbetet. De enda motgångarna här är de två arbetsstoppen som hindrade hela 162 — spelschemat från att spelas-en strejk 1972 som utplånade ett par veckor i början av säsongen och en annan strejk 1981 som varade i två månader. Båda gångerna studsade spelet omedelbart tillbaka.

det fanns lockouts i vårträning 1973 och 1976. En annan vårträningslåsning 1990 drev starten på den ordinarie säsongen tillbaka ungefär en vecka. Det var en kort strejk under vårträningen 1980 och en spelstrejk 1985. I alla dessa fall spelades hela schemat och närvarokatastrofen avvärjdes.

Expansion var en annan historia i den här eran när den drev spelet framåt. Nya klubbar tillkom 1977 när Seattle gick med i ligan tillsammans med en franchise i Toronto. Det året slog ligan sitt närvarorekord som hade satts nästan 30 år tidigare. Colorado och Florida tillkom 1993. Rockies, som spelade på Mile High Stadium i Denver, ledde ligan i närvaro och drog nästan 4,5 miljoner totalt och i genomsnitt 55 350 per match. Från 1977 till 1994 satte MLB en genomsnittlig närvarorekord 13 gånger.

att se Denna graf efter alla andra är fantastisk. Det tog baseball 33 år att gå från sin första säsong till en genomsnittlig närvaro över 10 000 till en som toppade 20 000. Det tog bara 14 år därifrån att blåsa förbi 30 000-märket.

tiderna hade förändrats.

1993-2019

Baseball var aldrig mer populärt än det var 1994. En ny divisionsinriktning skulle medföra införandet av Wild Card och expansion av slutspelet. Och sen… de sprängde allt.

strejken och avbokningen av dessa slutspel och Världsserier och den försenade starten och förkortade säsongen 1995 spårade all fart. MLB förlorade nästan 20 procent av sina betalande kunder i genomsnitt. Det var den tredje största hit i spelets historia.

Largest attendance drops in MLB history, by percentage

vid denna punkt i artikeln bör alla dessa år vara bekanta för dig. Det finns krig, en ekonomisk kollaps, en rivaliserande liga och expansion som misslyckades. Och sedan var det året de avbröt World Series.

Cal Ripken, Jr på varandra följande spelrekord hjälpte till att få tillbaka Baseboll. Med den senaste ESPN-dokumentären på Mark McGwire och Sammy Sosa är den konventionella visdomen deras hemkörningsjakt 1998 som verkligen tog spelet tillbaka är lite överblåst. Genomsnittlig närvaro ökade bara 4,1 procent det året, lägre än ökningarna 1996 och 1997. Dessutom kunde spelet inte upprätthålla den återhämtningen det följande året.

sammantaget tog det baseball 12 år att återfå den marken som förlorades, med höjdpunkten som kom ett par säsonger senare, 2007 när MLB välkomnade i genomsnitt 32 696 fans per spel. Som ni ser är det fortfarande ett rekord.

och det är inte nödvändigtvis goda nyheter. Inte efter att ha kommit från en era där rekord sattes regelbundet. Från 2009 till 2016 var baseboll i genomsnitt i närheten av 30 000 fans per spel, ge eller ta ett par hundra. Denna långa platå har brutits de senaste säsongerna med en nedgång.

2020 och därefter

Baseball upplever den första ihållande, betydande nedgången i närvaro sedan 1949 till 1953. Den tiden svarade MLB genom att flytta franchises till städer där de kunde prestera bättre. Det är inte precis ett alternativ längre, med tanke på hur franchises är knutna till sina städer. Men med den senaste tidens historia av expansion, i kombination med de mäktiga avgifterna som nya franchises tar med sig till spelet, satsa på baseball som vill lägga till två eller kanske till och med fyra lag inom en snar framtid. När COVID-19 är i backspegeln och en ny CBA är överens om, kommer expansionen att vara helt på bordet.

på kort sikt är spelet fyllt av osäkerhet. År 2020 kommer det sannolikt inte att finnas några fans på tribunen om baseball spelas, bara en annan blip på rekordböckerna. Rapporter är att baseball kommer att utöka postsäsongen 2020 och 2021, vilket ger 16 lag till turneringen. De kommer också att använda en universell DH. Lura inte dig själv att tro att dessa är tillfälliga. När de väl har inrättats kommer de att vara mycket svåra att rulla tillbaka. Kanske kommer de att knuffa fanintresse i rätt riktning.

Med tanke på arten av COVID-19 och osäkerheten i framtiden, vem vet vad som kommer att hända 2021? Kommer fansen att välkomnas tillbaka? Jag skulle föreställa mig om detta bara handlade om pandemin, fans skulle långsamt återvända och när säkerheten var helt garanterad skulle vi se ett solidt hopp. Det finns dock att CBA ska omförhandla före 2022, med spöket av ett annat långt arbetsstopp i horisonten. Det tog över ett decennium att återhämta sig från det senaste arbetsstoppet. Vad händer om de inte kan komma överens om att komma på fältet i år? Eller igen 2022? Ägarna är kortsiktiga i att vilja begränsa antalet spel för att spara pengar eller två. De måste skapa efterfrågan på sin produkt. Baseball behöver fler spel, inte färre. Så många som säkert kan spelas. Vi vet att de inte kommer att kunna få fans att passera genom svänghjulen. Men det är inte en anledning att Punta hela säsongen. Det är absolut nödvändigt att hålla spelet igång, när det är möjligt.

för tillfället är baseball på en kritisk plats; det är en dyster framtid. Intresset är på en ebb. Akrimony är förhöjd. Och det pågår en pandemi. Det känns inte som en underdrift att säga att basebollens överlevnad hänger på resultatet av de kommande fyra säsongerna.

mer läsning

för andra tittar på närvaro och den potentiella effekten av oroligheter i arbetet och COVID-19, läs Rob Mains på Baseball Prospect (Moonshot: En förlorad säsong kan sjunka MLB: s närvaro eller inte ha någon effekt alls) och Travis Sawchick på FiveThirtyEight (gör basebollens Arbetskamp kör Fans bort).