tre generationer Inuitkvinnor trotsar exploatering genom att visualisera motståndskraft och kärlek

Andrea R. Hanley hade länge varit en beundrare av Annie Pootoogooks penna och färgade blyertsteckningar av samtida Inuit-hemliv. Hon var också medveten om Pootoogooks imponerande förfäder—tre generationer av konstnärer, som påverkar och påverkar varandra och deras samhälle och konstvärlden i processen.

” Akunnittinni: Ett Kinngait-familjeporträtt, ”en ny utställning på Smithsonian’ s National Museum of the American Indian på Heye Center i New York City, spårar konsten och influenserna från en Inuk-mormor Pitseolak Ashoona (1904-1983), en mamma Napachie Pootoogook (1938-2002) och en dotter Annie Pootoogook (1969-2016).

showen innehåller bara 18 verk totalt från de tre produktiva konstnärerna, men förmedlar ett brett utbud av stilar och uttryck för livet i deras avlägsna östra arktiska samhälle på Dorset Island, Nunavut, Kanada.

”det är en fantastisk konversation som du hör och ser”, säger Hanley, utställningens kurator och medlemskaps-och programchef vid Institute of American Indian Arts (IAIA) Museum of Contemporary Native Arts, där showen har sitt ursprung. ”Diskursen och dialogen mellan dessa tre är så kraftfulla att det visar att det måste vara enormt för att verkligen packa ett slag.”

varje konstnär har en imponerande karriär och är ”en mästare i sig själv”, enligt Hanley, och kunde ha förankrat sin egen separatutställning. Men för denna show, kuratorer försökte berätta en mer nyanserad historia om tradition, arv och familjeband, och hur dessa skiftar över tiden—ett ord i showen Titel, akunnittinni, översätter till ”mellan oss.”

” mormor målade mer romantiserade versioner av historien hörde hon—om hur kulturen brukade vara”, säger Patsy Phillips, chef för iaia. ”Mamman drog mer av den mörkare sidan av berättelserna som hon hörde att dotterns var mycket mer aktuella.”

konceptet för showen tog fart när Hanley och Phillips besökte Yonkers, New York, Lägenhet av Edward J. Guarino—en uppskattad samlare och arkivist av Inuitkonst.

”han började dra ut stora arkivlådor med dessa fantastiskt vackra tryck”, säger Hanley. ”Det var bara en bit efter den andra som var ett mästerverk.”

hon var särskilt intresserad av förbindelserna mellan familjens tre generationer. Hennes Navajo-anor hjälpte också till att driva hennes intresse.

”kommer från en matriarkal stam jag var verkligen dras till denna uppfattning om dessa tre generationer av infödda kvinnor alla från en familj, Denna mycket stark familj röst, kommer från en stam sammanhang”, säger Hanley.

medan showen berättar historien om en viss familj, speglar den också den större historien om Cape Dorset arts community. Sedan 1950-talet har Cape Dorset kallat sig ”Inuitkonstens huvudstad”, med grafik och snidning som ersätter pälshandeln som den viktigaste lokala industrin. För ett decennium sedan förklarades det som den ”mest konstnärliga kommunen” i Kanada, med 22,7 procent av sina arbetare anställda inom konsten—vid den tiden innebar det 110 konstnärer i arbetskraften på 485 personer.

Pitseolak Ashoona förkroppsligar denna förändring i regionen. Efter att hennes man gick bort i början av 1940-talet blev hon ensamstående mamma med 17 barn att ta hand om. Söker ett sätt att uttrycka sin sorg, och ett sätt att tjäna pengar, började hon skapa konst. Först sydde hon och broderade varor och gjorde sedan ritningar med grafitpenna, färgpenna och filtpennor. Det visade sig vara produktivt och det skapade en lönsam karriär—under de två decennierna som hon arbetade som konstnär skapade Ashoona mer än 7000 bilder.

en betydande marknad för Inuitkonst utvecklades på fastlandet Kanada, underlättat till stor del av den kanadensiska konstnären James Houston, som bodde i Cape Dorset. Houston introducerade grafik där och hjälpte till att marknadsföra och sälja hantverk och konst till den bredare nordamerikanska marknaden.

börjar i 1958 blev denna praxis ett formellt samarbete med ett tryckeri där konstnärsmedlemmar producerade stonecut-tryck, etsningar och hantverk, som sedan såldes genom Dorset Fine Arts Center i Toronto. Så småningom etablerade West Baffin Eskimo Co-operative en hållbar konstindustri som fortsätter att trivas. Dess grafikprogram, nu känt som Kinngait Studios, fortsätter att släppa en årlig katalogiserad samling av flera dussin bilder samt många provisioner och specialutgåvor.

”de fungerade inte i bara en typ av grafik—de experimenterade med alla typer, som litografi, silk screen, listan fortsätter”, säger Phillips.

Ashoona var en av pelarna i denna tidiga Cape Dorset konstindustri. Hennes verk i showen förmedlar den livliga stilen som tilltalade en bred publik och presenterar några av hennes typiska ämnen—andar och monster samt ibland idylliska behandlingar av det dagliga livet som gör ”de saker vi gjorde för länge sedan innan det fanns många vita män”, som konstnären beskrev det.

Hanley pekar på Pitseolaks stycke Migration mot vårt sommarläger, skapat 1983, året hon gick bort. Det visar familjen när de flyttar till sitt sommarhem. Alla har ett leende på hans eller hennes ansikte-till synes även hundarna-och det speglar banden och värmen mellan medlemmarna i samhället.

”det ser mot denna riktigt bra tid i deras liv,” Hanley säger.förutom att arbeta fram till sina sista månader av livet, uppfostrade Ashoona också konstnärer, inklusive sönerna Qaqaq, Kiawak och Kumwartok som alla blev skulptörer, och dottern Napatchie, som producerade mer än 5000 egna konstverk från det att hon började skapa verk i mitten av 20-talet till sin död vid 64. Napachie Pootoogooks grafiska konst, med akrylfärg och färgpennor, återspeglar ett tydligt skifte från sin mors stil av utskrifter som spelar in traditionellt Inuitliv. Från 1970-talet på hennes arbete ingår mörkare teman som missbruk, alkoholism, våldtäkt och även kannibalism.

en av ritningarna i utställningen, Trading Women for Supplies, återspeglar det hårda lidande och exploatering som medlemmar i samhället står inför, särskilt kvinnor.

”det är samtida inhemsk feministisk diskurs när den är sann”, säger Hanley. ”Vad dessa kvinnor går igenom och har gått igenom—deras motståndskraft, deras styrka, deras kamp, deras hjärtskär, deras kärlek och familjen och vad det betyder.”

Annie Pootoogook, född när hennes mamma var 21, började skapa konst 1997 med stöd av West Baffin Eskimo Co-operative och etablerade sig snabbt som en ledande Inuitkonstnär. Hon var mindre intresserad av de arktiska djuren eller isiga landskapen hos traditionella Inuitkonstnärer och använde istället sina pennor och färgpennor för att fånga scener av inredningsliv, rita TV-apparater, bankomater och egna möbler. Hennes enkla, unsparing linjeteckningar utmanade vad som vanligtvis var tänkt som ” Inuit konst.”Akunnittinni innehåller verk som Family Sleeping in a Tent och Watching The Simpsons, som fångar hur vanlig kultur och teknik har påverkat inuiternas liv. Den innehåller också en ritning av hennes mormors glasögon och ett porträtt av Pitseolak själv. ”Det fångar ett mycket modernt ögonblick i tiden”, säger Hanley. ”Det finns många olika referenser, men dessa glasögon står ensamma i sin gracefulness.”

bara tre år efter att hon släppte sitt första tryck 2003, i snabb följd, höll Annie Pootoogook en separatutställning på Power Plant Contemporary Art Gallery i Toronto, hon tilldelades Canadian Sobey Art Award, såg hennes arbete som ingår i de högprofilerade Documenta 12 och Montreal Biennale utställningarna och fick många andra utmärkelser. Men när hennes prestige steg, och hennes inverkan på Inuit och kanadensisk konst mer allmänt började kännas, LED konstnären själv. År 2016 bodde hon i Ottawa och sålde sina teckningar för ölpengar. Hennes kropp hittades i Ottawa Rideau River i September förra året. Hon var 47 år gammal.

konstnärens tragiska död och det bredare lidandet i mitten av många av verken i akunnittinni genomsyrar mycket av showen. Men medan utställningen inte drar sig för dessa smärtsamma ämnen, syftar den till att hålla fokus på hur banden mellan mormor, mor och dotter berikade och formade varandra.

”förhoppningsvis går människor bort med ett nytt perspektiv på inhemska kvinnor och deras liv och försörjning”, säger Hanley. ”Komplexiteten i dessa kvinnors liv kommer från en sådan avlägsen ö. Detta visar verkligen historien och historien om inhemska kvinnor i Kanada, och i allmänhet, deras kamp och motståndskraft.”

” Akunnittinni: A Kinngait Family Portrait ”går till och med 8 januari 2018 på Smithsonian’ s National Museum of the American Indian vid Heye Center i New York City.