Frederick Holmes, MDProfessor of Medicine Emeritus Och of the History of MedicineUniversity of Kansas School of Medicine
i mitten av 1915 började läkare i British Expeditionary Force På västfronten i Frankrike märka en ovanlig akut febersjukdom hos soldater åtföljd av huvudvärk, yrsel, ryggvärk och en märklig smärta och stelhet i benen, särskilt skenbenen. Inom några månader hade hundratals fall identifierats kliniskt och till stor besvikelse hade laboratoriestudier inte kunnat identifiera en orsak. Tidigt var högst på listan över möjligheter en slags enterisk feber, alltså en ny släkting till tyfusfeber. Soldaterna, med sällsynt insikt, började kalla det” trench fever ” och deras överordnade följde så småningom sommaren 1916.
En lång rad soldater som väntar på tillträde till en Avvecklingsstation.
få trodde att denna sjukdom kunde vara något annat än en infektion och på grund av feberns intermittenta natur gjordes ofta jämförelser med malaria och återfallande feber. En uppenbar ökning av fall på sommaren och en motsvarande minskning på vintern gav upphov till möjligheten till en myggvektor av en smittsam organism. Då föreslog kapten t Strethill Wright att loppor eller löss – oroande vanliga i skyttegravarna – var den troliga vektorn för denna nya sjukdom. Men andra läkare föreslog voles eller möss som vektorer och en till och med adducerade bevis som tyder på extrem stress i skyttegravarna vid tiden för att ”hålla linjen.”Men i slutet av 1916 var det allmänt överens om att lusen var den skyldige i att bära sjukdomen men mikroorganismernas identitet och det exakta sättet att överföra det till människor var omtvistat. I mitten av 1917, två år efter det första utseendet av Trench Fever, på Sant byråkratiskt sätt, skapade britterna British Expeditionary Force Pyrexia of Unknown Origin Enquiry Sub-Committee och amerikanerna skapade en medicinsk forskningsutskott för amerikanska Röda Korset för att studera problemet med överföring av agenten av denna sjukdom, med hjälp av mänskliga volontärer. För att inte överträffas utgjorde War Office i London sin egen grupp för att studera överföring, War Office Trench Fever Investigation Commission, och bemyndigade den att anställa laboratorierna vid Medical Research Committee ’ s hospital i Hampstead för att studera sjukdomsöverföring, inklusive användning av civila volontärer för mänskliga experiment.
en penna och bläck ritning av en kropp lus – Pediculus humanus.
medan amerikanerna drog slutsatsen att lusens bett överförde sjukdomen, visade britterna att det var gnidning av lusutsöndring i sliten hud som överförde agenten av Grävfeber, genom deras räkning bites sällan överförde sjukdomsmedlet. Det logiska nästa steget var att undersöka lus avföring för att hitta mikroorganismen som orsakade Trench Fever. Och faktiskt hittades en mikroorganism, en rickettsia, en liten bakterie som valde att leva inuti värdens celler. I slutet av 1917, bara ett år före krigets slut, tilldelade Krigskontoret officiellt namnet Trench Fever till sjukdomen som hade stymied dem i över två år. För en gångs skull påverkade soldaterna Krigskontoret snarare än vice versa.
soldater och officerare i en typisk fransk Frontlinjegrav
medan Trench Fever var sällan, om någonsin dödlig, var det ändå ett allvarligt logistiskt problem för alla de härar som kämpade på västfronten i WW-I. Infekterade soldater var för sjuka för att slåss och, eftersom sjukdomen var benägen att remiss och återkomma under en period av veckor, tre månader bort från fronten var genomsnittet för en lidande. Förutom att inte kunna slåss, upptog varje man en knapp sjukhussäng. Amerikanerna var de enda som behöll exakta register över förekomsten av Grävfeber och rapporterade endast 743 fall i sina trupper. Under och efter kriget framfördes olika uppskattningar av antalet fall och incidens. Att utelämna de amerikanska trupperna och inkludera endast brittiska, franska och belgiska soldater var den bästa uppskattningen av det totala antalet fall av Grävfeber mellan 1915 och 1918 nästan 500 000.
linje av amerikanska soldater vid en dusch anläggning
behandling av dike feber i WW-jag blev hit och miss. Varje läkemedel tros ha löfte prövades utan positiv effekt. Således kinin eftersom det fungerade mot malaria, Salvarsan (arsfenamin) eftersom det verkade fungera mot syfilis, collargol en silverinnehållande produkt och en mängd andra ämnen: akriflavin, antimon, galyl, intramin, kharsivan, metylenblått och trypanrött. Soldater hade ett namn för löss,” cooties, ”och externa behandlingar kallades” cootie oljor.”
som med tyfus på östfronten – en rickettsial sjukdom som dödade soldater – kontroll av löss var nyckeln till att hantera epidemin av Grävfeber. Förutsatt att varje soldat i skyttegravarna hade kroppslöss, Pediculus humanus, i sömmarna på sin uniform, gjorde de flera härarna allt för att lossa soldater vid varje tillfälle. Således menade britterna att ta bort sina soldater varje vecka för att undersöka dem för löss och vidta lämpliga åtgärder. Detta visade sig vara oanvändbart men divisionsbad tillhandahölls varannan vecka för dem som kunde skonas från skyttegravarna. Naturligtvis bad soldater var fruktlösa om deras uniformer inte kunde steriliseras samt. Ångsterilisatorer var hästdragna, med liten kapacitet och minimal nytta. En enhet som kallas” Russian Pit ” hot air delouser kom sent i kriget och hade en kapacitet som var mycket större än tillgängliga ångsterilisatorer. Britterna utvecklade också en kombination av naftalen, kreosot och iodoform gjord till en pasta som kunde appliceras på sömmarna av uniformer med ett bra resultat av att eliminera löss på bara några timmar.
En soldat tålmodigt plocka kroppen löss ur sömmarna av hans Uniform
Bartonella quintana – det vetenskapliga namnet för diket feber rickettsia – har aldrig orsakat epidemi sjukdom till omfattningen av WW-I men fortfarande kvarstår i populationer av flyktingar från små krig, hemlösa, narkomaner och alkoholister som lever i försämrade omständigheter. I vår ålder av antibiotika finns det många läkemedel som kommer att bota denna sjukdom, men på grund av dess sällsynthet har stora kontrollerade läkemedelsförsök aldrig genomförts för Grävfeber. Det måste erkännas att om denna rickettsia hade dödligheten hos sin kusin, agenten för tyfus, Rickettsia prowazekii, kunde kriget på västfronten ha gått ganska annorlunda. De komplicerade byråkratiska forskningsinsatserna för att hitta orsaken och botningen av Grävfeber var sena och svaga, med tanke på kostnaden och arbetet.
denna uppsats är en kondensation av den klassiska översynen av Trench Fever som publicerades 2006. Vänligen se R. L Altenstaedt, ’ Trench Fever: The British Medical Response in the Great War,’ Journal of the Royal Society of Medicine, 11(2006), 564-8. Bilderna är från National World War One Museum på Liberty Memorial i Kansas City, Missouri, och Wellcome Library i London.