GILROY-när Daniel Cormier accepterade Gilroy highs erbjudande förra våren att bli huvudtränare för skolans storied wrestling-program var den skeptiska uppfattningen, ” Ja, rätt.”
UFC-stjärnan har mer än 700 000 följare på Twitter, var månader borta från att vinna tungviktsmästerskapet och är på mål för ytterligare en stor Match när han närmar sig sin 40-årsdag, eventuellt mot Brock Lesnar.
hur skulle Cormier ha tid eller motivation att gå in i en svettig och trånga high school brottning rum varje dag och coacha ett gäng tonåringar?
var allt detta för show?
”Jag tänkte ärligt samma sak”, säger senior Ryan Reyes, en överföring från Clovis West som är rankad nr 1 i staten på 195 pund av California Wrestler. ”Jag hade andra människor som berättade för mig,” Tror du verkligen att han kommer att vara i rummet varje dag?’Men ärligt talat är det bra. Han är så investerad i oss.”
den enda showen hittills är dominansen Gilroy fortsätter att visas på mattan. Fem veckor från California Interscholastic Federation state championships i Bakersfield, Mustangs rankas som nr. 1 i Central Coast-sektionen och nr 2 i staten.
Gilroy har två brottare på nr 1 i statsrankingen (Reyes och 285-pundare Nick Villarreal) och en annan på nr 2 (Chase Saldate på 138).
”säsongen har varit fenomenal”, sa Cormier medan han satt i wrestling rooms garderobsstora kontor. ”De har tränat hårt. De har lyssnat. De har jobbat riktigt, riktigt hårt. Jag tror inte att jag någonsin kunde ha hoppats på en bättre första säsong, och vi är inte ens färdiga än. Att säga att vi verkligen har identifierat oss som ett av de 10 bästa lagen i landet och ett av lagen som kan tävla om en statlig titel är fantastiskt.”
Cormiers närvaro är befallande. Hans röst bommar och visselpipa pierces som han delar kunskap finslipat från en brottning karriär som inkluderar NCAA finalist medan Oklahoma State och 2008 OS-lagkapten.
sitt igenom en två timmars övning i Gilroys renoverade brottningsrum-kredit Cormier för de nya utseendet — och det finns ingen misstag som är ansvarig.
mannen som kallas DC är non-stop go från det ögonblick han anländer till den andra han lämnar. Han drog till och med ut en megafon för att ropa några fler ord innan han gick ut i en våt och kall natt.
”det är han, det är hans coachingstil”, sa Fresno-statsbundna Reyes och pekade på mannen som tryckte en sirenknapp medan han talade in i megafonen. ”Han är super tuff. Men i slutändan är han som min pappa. Han är som en fadersfigur för mig. Jag känner att han är mer än en tränare. Han är bara en riktigt bra person hela vägen. Jag ser bara på honom som Daniel Cormier. Det är bara min vän, min mentor och killen i mitt hörn som hjälper mig.”
Cormier gick uppenbarligen in i en idealisk situation. Gilroy har vunnit ett oöverträffat 16 på varandra följande CCS – lagmästerskap, de första sju under Armando Gonzalez Sr., de sista nio under Greg Varela.förra säsongen fångade Mustangs 10 av de 14 viktavdelningarna vid CCS-finalen, krossade lagpoängrekordet och placerade andra till Buchanan-Clovis i staten.
Varela avgick strax efter säsongen och så småningom utsågs till huvudtränare på Los Gatos, ett drag som var allt annat än smidigt eftersom det innebar att en populär tränare, Ricardo Garcia, avlägsnades och backlash från Garcias anhängare som hävdade att Varela lockades till Los Gatos av rika familjer.
Cormiers anställning hälsades med nationella rubriker och frågor om detaljerna.
”jag var intresserad av hur det skulle gå så långt som praxis och schema eftersom han fortfarande kämpar”, säger Michigan State commit Saldate, vars familj är grannar med Cormier och hans familj. ”Jag var inte säker på hur tiden skulle gå. Men jag gillar det verkligen. Schemat vi är på är nästan som nästa nivå. Det är nästan som college-nivå saker. Vi blir mycket bättre, och vi är inte super trötta eller utbrända.”
Cormier har sitt lag kollat statens största pris. Gilroy har statligt rankade brottare i åtta av 14 viktklasser och nej. 1-rankade brottare i nio viktavdelningar i CCS.
Mustangs är en virtuell shoo-in för att hävda en annan sektionskrona och eventuellt bryta poängrekordet på 373,5 poäng som de satte förra säsongen.
men Cormier siktar på mer.
”titta, vi jagar Buchanan igen,” sa han. ”De ser tuffa ut. De ser väldigt tuffa ut. Men jag skulle inte byta ett barn på det här laget för någon annan. Jag tror genom det arbete och det schema som vi har lagt ut och vi har försökt följa under hela säsongen, kommer vi att toppa vid rätt tidpunkt.
” Jag känner fortfarande att vi brottas bra men fortfarande inte på den plats som vi behöver vara för att vinna en statstitel eftersom det inte är dags för det ännu. Det är mitten av februari. I mitten av februari kommer vi att toppa och redo att tävla om en statlig titel.”
det finns ingen dölja Cormier från massorna. Han är stor, stark och extremt populär. När han går in i en high school gym, människor märker och vill ha en bit av sin tid.
” Du har dörrpersonen som ber om ett foto med honom, barnen tränger runt”, säger Gilroy-rektor Marco Sanchez, som gillar Cormier är en före detta olympisk brottare. ”De vill prata med honom. Han spenderar några minuter på att göra det, men sedan omfokuserar och får laget redo att rulla. Det är ganska snyggt att resa med honom. Han är en man bland folket.”Jimmy Saldate, chases far, berömde Cormier för sitt engagemang för laget.
”han är här måndag till fredag, även helgerna, reser”, sa Jimmy Saldate. ”Han behöver inte göra det här. Han gör det för att han älskar brottning. Han har en fru och två barn, och hans barn är unga. Många köpte inte in. Han kommer en gång i veckan. Dessa barn får 100 procent uppmärksamhet. De får mycket mer än någon high school kid bör även få.”
Cormier, som redan hade ett ungdomsbrottningsprogram baserat på San Jose, handlar inte om detta ensam. När han lovade när han fick jobbet — en där han donerar sitt stipendium till programmet — har han omringat sig med skickliga brottare för att hjälpa honom tränare, inklusive tidigare college All-American Shawn Bunch.
som med Cormier är de alla in.
”Jag älskar sporten brottning och jag älskar att ge tillbaka och hjälpa killar som har samma mål som jag när jag var i gymnasiet”, säger Bunch, som har känt Cormier i 20 år. ”Hjälp dem att uppnå sina mål, att vara bäst i staten eller bäst i världen, hjälpa dem att komma till den nivån. Några av killarna vill brottas Division I, hjälpa dem att komma dit.”
tre dagar efter att Gilroy vann den prestigefyllda Five Counties Invitational i södra Kalifornien – en trophy Cormier håller stolt upp på sitt kontor – lamporna bleknar i skolans brottningsrum och Cormier startar filmstudien.
med sina brottare samlade runt honom berömmer han de goda rörelserna och understryker bristerna.
”låt inte det barnet ta dig ner med en arm”, säger Cormier. ”Jag låter aldrig någon ta ner mig med en arm.”
Cormier handlar inte om status quo. Han är tacksam för sina föregångare och noterar att Gonzalez kom inom en punkt att slå Clovis för en statlig titel — den närmaste Gilroy har varit på bergstoppen — och att Gonzalez och Varela byggde grunden.
men Cormier tror att programmets bästa dagar kommer att komma.
” När jag kom hit, för vad de redan har åstadkommit, med coachingpersonalen som jag har och den erfarenhet som vi har, kände vi att vi kunde försöka ta det till en annan nivå,” sa Cormier. ”Så bra som jag tror att det här laget är, tror jag att vårt bästa lag är sjunde klassare, sjätte klassare.
” Vi har en enorm mellanstadiegrupp av barn-sjätte, sjunde och åttonde klassare — som jag tror på några år kommer de att vara det bästa laget som Gilroy någonsin har sett.”
pensionering från UFC är förmodligen runt hörnet för Cormier.
en kamp, och det blir det.
”en till att gå”, sa Cormier, som försvarade sin tungviktskrona med en seger över Derrick Lewis i November. ”Börjar bli redo igen. Jag är inte riktigt säker på när kampen kommer att bli. Men jag måste vinna en statstitel först. När jag vinner en statlig titel — eller ger oss den bästa chansen att vinna en statlig titel-då kan jag börja fokusera på något annat. Just nu är huvudfokus brottning, och jag har tur att vara en del av Gilroy.”