människokroppen fungerar bäst vid en temperatur på cirka 37 grader Celsius. Vi kan tolerera en förändring av några grader i båda riktningarna, men mer än så och saker börjar gå fel.
när kroppstemperaturen sjunker under 35 grader Celsius, sparkar mild hypotermi in. För att spara värme avleder kroppen blod från huden och håren står i slutet. Musklerna kontraherar och slappnar av ofrivilligt och bränner bränsle för att generera värme. Ju kallare kroppen blir desto mer börjar den sakta ner. Nervsignaler blir tröga, tal blir sluddrigt och förvirring börjar sätta in.
om kärntemperaturen sjunker under 32 grader Celsius blir situationen kritisk och läkarvård behövs. Vid denna tidpunkt stannar skakningen och personen kan passera. Under 30 grader Celsius förlorar kroppen sin förmåga att värma sig igen, och detta är ofta dödligt.
motsatsen till hypotermi är hypertermi. Kroppen har inbyggda mekanismer för att förlora värme, men ibland är det för varmt för att de ska fungera ordentligt. Om kroppen inte kan bli av med överflödig värme börjar kärntemperaturen stiga.
När svettning inte räcker för att sänka kroppstemperaturen kan det leda till yrsel och illamående. Förlusten av vätska utlöser törst och huvudvärk. Samtidigt blodkärlen vidgas, vilket varmt blod till huden, men eftersom mängden vätska i systemet sjunker, så gör också blodtryck. Detta kan orsaka yrsel och till och med svimning.
om temperaturen stiger till över 40 grader Celsius blir molekyler missformade och kan inte längre göra sina jobb ordentligt och celler börjar dö. Obehandlad hypertermi kan leda till multipel organsvikt.
Tack och lov har kroppen en inbyggd termostat som normalt håller temperaturen konstant.