byggandet av en damm och fyllningen av behållaren bakom den lägger en ny vikt på golvet och sidorna av en dal. Vattnets spänning ökar linjärt med sitt djup. Vatten trycker också mot dammens uppströms yta, en icke-styv struktur som under stress uppträder semiplastiskt och orsakar större behov av justering (flexibilitet) nära dammens botten än vid grundare vattennivåer. Således måste dammens spänningsnivå beräknas före byggnaden för att säkerställa att dess tröskelvärde inte överskrids.
Övertoppning eller överflöde av en valldamm utöver dess spillvägskapacitet kommer att orsaka dess eventuella fel. Erosionen av dammens material genom övertoppning avrinning kommer att ta bort massor av material vars vikt håller dammen på plats och mot de hydrauliska krafterna som verkar för att flytta dammen. Även ett litet ihållande övertoppningsflöde kan ta bort tusentals ton överbelastad jord från dammens massa inom några timmar. Avlägsnandet av denna massa obalanserar de krafter som stabiliserar dammen mot dess reservoar, eftersom vattenmassan fortfarande beslagtas bakom dammen pressar mot den lätta massan av vallen, lättare genom yterosion. När dammens massa eroderar börjar kraften som utövas av behållaren att flytta hela strukturen. Vallen, som nästan inte har någon elastisk styrka, skulle börja bryta sig i separata bitar, så att det beslagtagna reservoarvattnet kan strömma mellan dem, erodera och ta bort ännu mer material när det passerar igenom. I de sista stadierna av misslyckande skulle de återstående delarna av vallen erbjuda nästan inget motstånd mot vattenflödet och fortsätta att spricka i mindre och mindre delar av jord eller sten tills dessa skulle sönderfalla i en tjock lera soppa av jord, stenar och vatten.
därför är säkerhetskraven för utloppet höga och kräver att det kan innehålla ett maximalt översvämningsstadium. Det är vanligt att dess specifikationer skrivs så att den kan innehålla minst en hundraårig översvämning. Ett antal däckdammens övertoppningssystem utvecklades runt det tredje årtusendet. Dessa tekniker inkluderar de konkreta overtopping skyddssystem, timmer cribs, ark-pålar, riprap och gabioner, förstärkt jord, minimal energiförlust dammar, vallen overflow stegade spillvägar och prefabricerade betongblock skyddssystem.