(foto: sophistechate/Flickr)
spelindustrin vet vad folket vill. Förra året spelade amerikanerna bort 119 miljarder dollar, det mesta på kasinon. Vi var långt före andraplatsen (Kina förlorade 76 miljarder dollar) och det är en otroligt stor ökning från 10,4 miljarder dollar 1982, då legaliserat spel nästan helt koncentrerades till Atlantic City, New Jersey och Nevada.
anledningen amerikaner förlorar sådana skrämmande mängder scratch varje år—jämfört med $10.9 miljarder spenderas på biobiljetter i 2013—är att spelindustrin vet vad beslutsfattare vill också. Skattehöjningar av något slag är politiskt gift, vilket gör att statliga regeringar krypterar för intäkter. (Kasinobranschen betalade $8.6 miljarder i lokala och statliga skatter i 2013.) Samtidigt branschen lovar nödställda urbana samhällen ”Las Vegas-stil kasinon,” och en medföljande boomlet av ekonomisk utveckling och jobb.
”detta är katalysatorn för Everett att komma förbi industriåldern”, säger Carlo DeMaria, borgmästaren i arbetarklassen Massachusetts kommun strax norr om Boston. ”I åratal har jag hört att skatterna är för höga och det finns inga jobb för våra barn i Everett. Här är din möjlighet att ändra på det.”Längre västerut i Springfield, en annan av statens kämpande städer, en spelande verkställande prisade ”värdet av ett kasino resort som en unik ekonomisk utveckling katalysator. Vi är övertygade om att vår urban vitalisering projekt i Springfield … är en comeback historia pågår med hårt arbetande människor ivriga att växa jobb och komma tillbaka till arbetet.”
Las Vegas och Atlantic City var unika eftersom de dominerade en marknad definierad av knapphet. Deras kunder var mestadels out-of-towners som annars inte skulle ha spenderat pengar i regionen.
det är sant att både Las Vegas och Atlantic City kunde göra mycket med sina effektiva monopol på lagligt spel, men inte utan sociala kostnader. Den indiska Gaming Regulatory Act från 1988 gjorde också något bra i ett unikt sammanhang, främst på grund av intensiteten av ekonomisk depression bland stampopulationer och det faktum att mycket av vinsten teoretiskt kommer att återinvesteras i dessa samhällen.
men oavsett hur ofta förståsigpåare och boosters använder termen ”Las Vegas-stil kasinon,” faktum är att de flesta samhällen aldrig kommer att uppleva den typ av ekonomisk uppsving ges till Clark County eller South Jersey. Las Vegas och Atlantic City var unika eftersom de dominerade en marknad definierad av knapphet. Deras kunder var mestadels out-of-towners som annars inte skulle ha spenderat pengar i regionen. Tiotusentals fackliga arbetarklassjobb upprätthölls av ett stadigt flöde av turist-och kongressdollar, vilket dämpade båda regionerna från kapitalflyg och låglöneekonomin.
även om andra marknader kunde efterlikna dessa framgångar kom de med ett pris. Fler kasinon betyder också fler problemspelare, en del undersökningar tyder på, med alla kostsamma sociala sjukdomar som följer med dem. Det finns mycket starka bevis för att närheten till kasinon ökar förekomsten av spelberoende. University of Las Vegas forskning i 1999 fann att 6.6 procent av Clark County invånare medgav att ha ett spelproblem, vilket är mycket högre än någon annanstans i landet, medan en femtedel rapporterade att en familjemedlem kämpade med missbruk. Självmord, skilsmässa, konkurs och brottsfrekvens är alla ovanligt höga, som Sam Skolnik beskriver i sin bok High Stakes: the Rising Cost of America ’ s Gambling Addiction. Kapitlet om Vegas är undertexter” Problem Gambling Capital of the World ” och konstaterar att en framstående spelforskare tror att de årliga sociala kostnaderna för Clark County kan vara upp till $900 miljoner.
i alla fall finns det bara en Las Vegas. När fler och fler stater legaliserar olika former av spel blir marknaden mer diffus och mer konkurrenskraftig. Lägg märke till hur Pennsylvania placerade de flesta av sina kasinon nära sina gränser för att locka Out-of-state Dollar, särskilt i sydöstra, närmast Atlantic City. (I 2012, Pennsylvania årliga brutto kasinointäkter toppade New Jersey för första gången, medan Atlantic City vinster föll 35 procent i 2013.) De flesta kasinon inte locka väldigt många turister och absolut inte den nationella konferensen handel som Las Vegas har. Att bara bygga hotell och sätta på några konserter kommer inte att vända, säg Springfield till en jämförbar semesterort.
det finns en makroekonomisk skillnad för lokala ekonomier mellan ”destination gambling”, där turister och conventioneers flockas till en glammed upp locale, och” bekvämlighet gambling”, som mestadels vänder sig till lokalbefolkningen som inte kommer att tillbringa natten. En 2006 rapport från Boston Federal Reserve hävdar ” huruvida ett kasino kommer att gynna eller skada en lokal ekonomi hänger på om kasinot är sannolikt att locka turister till regionen. … Kasinon som tillgodoser en lokal marknad kan ha några netto tillhörande ekonomiska konsekvenser.”
bekvämlighet spelande dränerar pengar från en stad som invånarna spenderar mindre på andra lokalt ägda företag. Blås $40 dollar för middag och några drinkar i grannbaren, och det går direkt tillbaka till den lokala ekonomin. Spendera det på en spelautomat, och vinsten går till ett multinationellt företag vars aktieägare förmodligen inte ens bor i staten. En färsk rapport från National Association of Realtors på den föreslagna Springfield kasino anteckningar minskade nivåer av detaljhandeln utgifter i områden värd ett kasino som domineras av lokalbefolkningen. (Det är inte bra för bostadsmarknaden heller: ”Påverkan på hemvärden verkar vara entydigt negativ … i närheten av kasinot.”)
Las Vegas har regelbundet varmt väder, förankrad kulturell cache och en koncentration av Kasino-hotell-konferenscenter komplex med andra underhållningar i närvaro. Springfield har inte någon av dessa fördelar. Den nordöstra kasinomarknaden är redan mättad, med konkurrens i Connecticut, Rhode Island, New York, Maine, och snart någon annanstans i Massachusetts också. Oddsen är att ett kasino i Springfield (eller Everett) mestadels kommer att tillgodose lokalbefolkningen.
det är vad som har hänt någon annanstans. En 2010 Philadelphia Federal Reserve undersökning av litteraturen om kasinon och ekonomisk utveckling rapporterar att 80 procent av Detroit industrins kunder kom från Detroit storstadsområde, 80 procent av Wisconsin spelare var cheeseheads, 84 procent av Illinois riverboat-casino spelare var statliga invånare, och så var 75 procent av Missouri spelare. Jämför det med Atlantic City och Las Vegas 1995, när mindre än 15 procent av deras kunder var från in-state.
det finns få bevis för att legaliserad spelande kommer att göra något för en stats ekonomiska utveckling, annat än att ge en regressiv icke-skatt form av intäkter. ”Våra resultat tyder på att kasinobranschen inte påverkar den ekonomiska tillväxten på statsnivå”, avslutar en studie i American Journal of Economics and Sociology. Men Philly Fed undersökningen beskriver en ovanligt detaljerad studie i Wisconsin som fann att indiska kasinon i princip förde ingen ny ekonomisk utveckling till staten, men representerade en ekonomisk överföring från andra delar av staten till kasinot-hosting kommuner.Springfield kan använda en stadig ström av ekonomiskt stöd från andra, rikare delar av staten. Men under nuvarande omständigheter är det osannolikt att ett kasino tillhandahåller det. (Det kommer att finnas två andra Massachusetts kasinon, varav en i Boston-området.) I stället är lättillgängligt lagligt spel sannolikt att helt enkelt kannibalisera områdets redan snäva konsumtionsutgifter, vilket skadar andra, mer produktiva ekonomiska sektorer och undergräver alla jobbtillväxtspel som kan medföra. Det är svårt att tänka på en sämre form av ekonomisk utveckling.