av Ian Steadman, Wired UK
Blind mullvad råttor får inte cancer, och genetiker har räknat ut varför: deras celler dödar sig med ett giftigt protein när de multiplicerar för mycket.
Mole råttor, som lever i underjordiska hålor i hela södra och östra Afrika och Mellanöstern, är fascinerande varelser. Den nakna molrotten är i synnerhet det enda kallblodiga däggdjuret som är känt för människan, upplever inte smärta och är också utan tvekan det enda däggdjuret (tillsammans med Damaraland molroten) för att visa eusocialitet-det vill säga de lever i stora hierarkiska samhällen med en drottning och arbetare, som myror eller bin.
de är också cancersäkra, vilket hittades 2011 för att vara nere till en gen som hindrar cancerceller från att bildas. Samma team trodde att två andra cancersäkra molrottarter kan ha liknande gener, men istället visar det sig att de utvecklar cancerceller. Det är bara att dessa celler är programmerade att förstöra sig själva om de blir farliga.
de två arterna som undersöktes av University of Rochesters Vera Gorbunova och hennes team var Judean Mountains blind mole rat (Spalax judaei) och Golan Heights blind mole rat (Spalax golani), som lever inom små regioner i Israel. Teamet tog celler från gnagarna och satte dem i en kultur som skulle tvinga dem att föröka sig utöver vad som skulle hända inom djurens kroppar. För de första sju till 20 multiplikationerna såg det bra ut, men utöver 20 multiplikationer började cellerna snabbt dö av.
genom att undersöka cellerna när de dog visade det sig att de hade börjat producera ett protein, IFN-Macau, som fick dem att genomgå ”massiv nekrotisk celldöd inom tre dagar”. I själva verket, när cellerna hade upptäckt att de hade multiplicerat bortom en viss punkt, dödade de sig själva.
det står i kontrast till den självbevarande metoden som ses i cellerna hos nakna molrotter, som har överkänslighet mot överbeläggning, vilket hindrar dem från att multiplicera för mycket. I Proceedings of the National Academy of Sciences antar Gorbunova att de blinda molråttornas unika livsmiljö-nästan helt underjordiska-kan innebära att de ”kanske hade råd att utveckla en lång livslängd, vilket inkluderar att utveckla effektiva anti-cancerförsvar”. Blind mullvad råttor har extremt långa livslängder av gnagare standarder, ofta lever längre än 20 år i taget.
anledningarna till att detta är, är dock fortfarande alla hypotetiska, eftersom den exakta mekanismen som utlöser produktionen av IFN-GHz fortfarande är okänd. Förhoppningen är att denna forskning så småningom kan leda till nya terapier för cancer hos människor.