Lodgepole tall i Grand Teton National Park. Bild från U. S. National Park Service.
Jag har aldrig träffat en person som inte tyckte om lukten av en tall, gran eller gran. Var det julgran i ditt hem eller en lund av barrträd i skogen, de luktar skarpa, söta och uppfriskande. Vad ger barrträd sin doft? Tja, det mesta av den piney lukten beror på kemiska föreningar som kallas terpener.
terpener består av kol (C) och väte (H) atomer, och de är byggda från olika antal isoprenmolekyler, som har en kemisk formel av C5H8. Små terpener, kända som monoterpener, innehåller två isoprenenheter och har en kemisk formel av C10H16. Pinen, som har en piney lukt, är en monoterpen. Limonen, som har citrusy lukt, är också en monoterpen. Dessa två molekyler ger bland annat barrträd sin distinkta doft. Större terpener är kända som diterpener, triterpener och så vidare, och de kan ha formen av långa kedjor eller ringar. Många olika typer av organismer producerar terpener förutom barrträd, inklusive insekter, marina alger och havssniglar.
den kemiska strukturen hos en alfa-pinen-molekyl. Svarta bollar representerar kolatomer, och vita bollar representerar väteatomer. Bild via Wikipedia.
Terepener är rikliga i barrträdsharts, och när ett träds bark skadas strömmar hartset ut, hårdnar och skyddar trädet. Terpenerna i detta harts fungerar som avskräckande för växtätare, såsom barkbaggar som annars kan mata på trädet och som svamptillväxthämmare. Terpener släpps också ut i atmosfären över barrskogar på varma sommardagar, där de kan spela en roll i molnsådd. Vissa forskare tror att de resulterande molnen som bildas kan hjälpa till att blockera solljus och kyla skogen.
flera konsumentprodukter tillverkas av terpener. Kanske är en av de mest kända produkterna terpentin, som används som lösningsmedel för att tunna ut oljebaserade färger. Terpener används också som dofter i rengöringsprodukter och i läkemedel som läkemedel mot malaria och cancer mot cancer.
nyligen har forskare börjat undersöka användningen av terpener som ersättare för petroleumbaserade kemikalier för produktion av saker som plast och bränslen. Terpener är kolväten som petroleumprodukter, men till skillnad från petroleum kan de vara en potentiellt förnybar resurs. Tyvärr producerar barrträd inte stora mängder terpener och det kan därför inte vara ekonomiskt genomförbart att göra detta. Men i framtiden kan forskare genetiskt konstruera mikroorganismer för att producera stora mängder terpener. Detta är för närvarande ett aktivt forskningsområde.
bara något att tänka på när du blickar på din julgran.
njuter EarthSky? Anmäl dig till vårt gratis dagliga nyhetsbrev idag!
Bottom line: tall -, gran – och granträd – favoriserade träd för att dekorera under julen-producerar terpener, vilket ger dem en distinkt och uppfriskande doft. Terpenerna som finns i barrträdsaften hjälper till att försvara träden från växtätare som barkbaggar och svamppatogener.
Deanna Conners är en miljöforskare som har en doktorsexamen i toxikologi och en MS i miljöstudier. Hennes intresse för toxikologi härrör från att ha vuxit upp nära Love Canal Superfund-Webbplatsen i New York. Hennes nuvarande arbete är att tillhandahålla högkvalitativ vetenskaplig information till allmänheten och beslutsfattare och att hjälpa till att bygga tvärvetenskapliga partnerskap som hjälper till att lösa miljöproblem. Hon skriver om jordvetenskap och naturvård för EarthSky.