Veronica Franco

Jag önskar att det inte var synd att ha gillat det så. – Veronica Franco

vårt ord” kurtisan ” härstammar (via franska) från italienska cortigiana, men termen användes ursprungligen (med olika modifierare) för att betyda praktiskt taget alla puttana; de som uppfyllde de kriterier som vi nu förknippar med ordet kallades cortigiana onesta (ärlig kurtisan). 16-talet Venedig var känd för antalet och kvaliteten på hennes kurtisaner, och den mest kända av dessa var Veronica Franco, som är ihågkommen inte bara för sitt yrke utan också för hennes poesi och brev.Veronica föddes 1546 i en familj av medborgarklassen; hon hade tre bröder som utbildades av handledare, och hennes mamma, en före detta cortigiana onesta själv, insisterade på att Veronica skulle dela den utbildningen. Detta visade sig vara ett klokt beslut, för även Veronica var gift i hennes mitten av tonåren till en läkare vid namn Paolo Panizza, arrangemanget visade sig vara kvävande och hon sökte snart en skilsmässa. Även om Venetianska kvinnor på den tiden kunde inleda ett sådant förfarande var det praktiskt taget omöjligt att få en fastighetsbosättning eller stöd om de gjorde det; hon bad sin man att återlämna sin medgift men han vägrade, och med ett litet barn att stödja hade hon inget annat alternativ än att bli kurtisan. Lyckligtvis hennes mamma utbildade henne väl och Veronica var en apt elev; hon utmärkte sig snart i sitt yrke och kunde stödja sin familj i stor prakt i ett decennium.

När hon var tjugo var Veronica bland de mest populära och respekterade kurtisanerna i Venedig; hennes intelligens, starka personlighet och sexuella färdigheter vann henne ett antal viktiga kunder, inklusive kung Henry III av Frankrike och Domenico Venier, en rik poet och litterär rådgivare vars salong Veronica gick med när hon var 25. Som medlem i den venetianska litteraturen deltog hon i gruppdiskussioner och bidrog till diktsamlingar som publicerades kollektivt av salongen; hon hjälpte också till att redigera dessa antologier. År 1575 publicerade hon Terze Rime, en samling av 25 capitoli (versbrev) i titelform; 17 av dem är hennes och de andra är av Marco Venier (Domenicos bror) och andra, skriver till och om henne. Veronicas poesi är erotisk och ibland sexuellt uttrycklig; hon skämdes inte för att vara kurtisan utan firade det snarare och försvarar kurtisans rättigheter (och kvinnor i allmänhet) i flera av capitoli. # 16 är ett svar på tre obscena dikter skrivna av Maffio Venier (hennes beskyddare kusin) i ett försök att offentligt förödmjuka henne.

tyvärr var Veronicas framgång inte att hålla; strax efter att hennes bok publicerades pest bröt ut i Venedig och rasade i två år. Hon tvingades fly från staden, och i hennes frånvaro plundrades hennes hus; hon förlorade de flesta av sina ägodelar (inklusive ett bibliotek som var bland de bästa privata samlingarna i Europa) och räddades bara från ruin av Domenico Veniers generösa beskydd. Pesten tog också sin mamma och en bror, så hon var kvar med vård av sina brorson utöver sina egna barn (hon hade så småningom sex totalt, varav tre dog i spädbarn). När hon återvände till Venedig 1577 försökte hon utan framgång övertyga staden att finansiera en välgörenhet för courtesans barn.

år 1580 publicerade Franco Lettere Familiari en diversifiering (bekanta brev till olika personer), en samling av 50 brev, till olika kunder (inklusive Henry III), vänner och andra; några av bokstäverna innehåller biografiska data, andra ger råd (inklusive en till en mamma som övervägde att uppfostra sin dotter som kurtisan), och ytterligare andra förklarar hennes filosofiska och moraliska åsikter. Men som i 1575 följdes denna publikation noggrant av katastrof; hennes sons handledare, Ridolfo Vannitelli (möjligen motiverad av att hon föraktade hans framsteg), fördömde henne till inkvisitionen på en anklagelse för trolldom, och även om hennes eget vältaliga försvar, hjälp av Domenico Venier, hennes många klienter bland adeln och möjligen förbön av en av inkvisitorerna vann hennes frikännande, hennes rykte skadades irreparabelt och den sista av hennes förmögenhet var utarmad. Venier dog två år senare, och Veronica tvingades flytta till ett fattigt område bebodd mestadels av lågklassiga horor. Hon dog 1591, 45 år gammal, i relativ fattigdom och nära dunkelhet, efter att ha överlevt sin yrkes storhetstid.jag blev först medveten om Veronica Francos berättelse efter att ha blivit en call girl själv, genom filmen Dangerous Beauty (baserat på Margaret Rosenthals bok The Honest Courtesan); en vän till mig såg det och insisterade på att vi tittade på det tillsammans, och jag är glad att hon gjorde det för att det var underbart att se en så positiv skildring av prostitution. Filmen tar dramatisk frihet med vissa aspekter av hennes liv, men det följer andan i hennes erfarenheter och attityd och personlighet som visas i hennes poesi; det öppnar med denna engelska översättning av en av hennes dikter, men som det skrevs efter nedgången i hennes förmögenheter jag skulle vilja avsluta med det:

Vi dansade vår ungdom i en drömd stad,
Venedig, paradis, stolt och vacker.
vi levde för kärlek och lust och skönhet,
nöje då vår enda plikt;
flytande dem twixt himmel och jord
och drack på plentys välsignade glädje.
vi trodde oss eviga då,
vår ära förseglad av Guds egen penna.
men heav ’ n, vi fann är alltid svaga,
mot människans rädsla kommer alltid att misslyckas.

För ett år sedan idag

”Unreal Princesses” undersöker fenomenet jag kallar ”cyberdrag” (män som låtsas vara kvinnor online), och särskilt fallet med Thomas Bohannan (AKA ”Alexa di Carlo”).