hur Kevin O ’Connor gick från Questrom till PBS’ This Old House
av Corinne Steinbrenner / fotografier av Tony Luong
Kevin O ’ Connor, värd för den ärevördiga PBS-TV-serien This Old House, står på ett tak i Newton, massa., hjälpande eldstadsinstallatör Jonathan Hawkins fäster de sista delarna av ett nytt skorstensrör. ”Så, hur långt ovanför taklinjen skjuter du här?”frågar O’ Connor (MBA’99) och uppmanar Hawkins att förklara hur han beräknade höjden på skorstenskåpan baserat på höjden på hemmets tak.
O ’ Connor har honat denna färdighet att ställa informerade frågor som framkallar användbara svar från professionella hantverkare i 15 år, vilket gör honom till den längsta värd för en show som har dragit hemförbättringsvisare i fyra decennier. Förutom att fronta detta gamla hus och dess systerserie, Fråga detta gamla hus, tjänar O ’ Connor på redaktionen för denna gamla Husmagasin och författade 2011-boken de bästa husen från detta gamla hus.
O ’ Connor säger att hans roll som värd alltid har varit att fungera som proxy för showens fans och ställa de frågor de skulle fråga om dessa proffs arbetade på sina hem. Men hans egen kunskap om byggbranschen har vuxit sedan han gick med i detta gamla hus med liten byggerfarenhet tillbaka 2003.
”det har varit den enskilt största förändringen för mig”, säger han, ”går från den ovetande nybörjaren till den erfarna nybörjaren.”Den extra know-how har förändrat O’ Connors on-air ifrågasättande stil. ”Vi vill inte förfalska någonting. Vi vill inte låtsas att jag inte vet saker, ” han säger. Så istället för att bara fråga vad hans professionella kollegor gör, fokuserar O ’ Connor nu på hows och whys, och han tycker att det har gjort honom till en bättre värd. ”En väl förberedd, smart intervjuare är i allmänhet bättre än någon som inte vet någonting”, säger han.denna utveckling i O ’Connors tillvägagångssätt är en av många förändringar som han och detta gamla hus har genomgått sedan O’ Connor lämnade sitt jobb som senior vice president på Bank of America för att acceptera ett överraskningserbjudande att vara värd för sin favorit-TV-show.
O ’ Connor var 34 Då, och han och hans fru fixade sitt första hus—en 1894 Queen Anne Victorian—när de stötte på problem med att ta bort lager av gammal tapeter. De mailade detta gamla hus för råd, och snart kom showens målningsexperter till sitt hem norr om Boston för att filma ett segment för deras nya spin-off, fråga det här gamla huset. O ’ Connor slog av med besättningen, och veckor senare kallade showens producenter honom igen: de hade tyst letat efter en ny värd, och de ville erbjuda honom jobbet.
”i Kevin hittade vi den perfekta blandningen av optimism och energi, två ingredienser som en gammal husägare måste ha för att överleva”, sa den här gamla husskaparen Russell Morash (CFA’57) vid den tiden. ”Hans nyfikenhet var uppfriskande. Vem är bättre att vara värd för showen än en första gången husägare och en lojal tittare som växte upp och tittade på showen?”historien om O’ Connors lyckliga paus har blivit tv-legend, ”men vad jag berättar för mina barn om det”, säger O ’Connor,” är att det inte var ren slump.”Han hade arbetat hårt för att sätta sig i en position, säger han, att ta den pausen när den kom.
år tidigare hade O ’ Connor arbetat i statsregeringen när han blev intresserad av ekonomi och började ta nattklasser på Questrom för att tjäna sin MBA. Han landade sedan ett jobb på BankBoston, som förvärvades av Bank of America. Att göra den karriärförändringen hjälpte honom att känna sig bemyndigad, säger han. ”Alla de nätter som jag lämnade jobbet och gick i skolan och sedan lämnade skolan och kom hem och studerade—alla dessa saker lönade sig”, säger han. Att veta att han hade referenser och erfarenhet för att återvända till finansiering om han behövde ”gjorde kliva av Klippan lättare.”
Kevin O ’ Connor på set—och på plats—på ett midcentury modernt hem i Brookline, massa.; det renoveras som en del av det här gamla husets 40: e säsong.
han behövde aldrig säkerhetskopieringsplanen. Trots att han inte hade någon TV-eller teaterupplevelse var O ’ Connor en naturlig på skärmen och fick en Emmy-nominering under sin första säsong på detta gamla hus.
femton år senare har showen—som de hem som den har—anpassat sig till den moderna eran medan den fortfarande är trogen mot sina rötter. Det fokuserar fortfarande på att renovera ”riktiga hus för riktiga kunder som spenderar sina egna riktiga pengar”, säger O ’ Connor. Och medan några av dagens hemförbättringsprogram avslöjar två färdiga projekt per avsnitt, har detta gamla hus fastnat i sin formel för att noggrant slutföra bara två renoveringar per säsong.
”men det har skett betydande förändringar”, säger O ’ Connor. ”Showen är nu skjuten och redigerad i modern stil”—med korta klipp tätt redigerade tillsammans för att berätta en övertygande historia. ”Det var en dag, när Bob Vila var värd, att han kunde ha gått runt i 12 minuter med en kamera som följde honom och levererade en enda scen”, säger O ’ Connor. ”Och det fanns tider tidigt i min karriär när jag gjorde dessa saker i fyra eller sex minuter.”Nu mäts kamerabilderna i sekunder, inte minuter.
”medielandskapet har också förändrats dramatiskt”, säger O ’ Connor. ”Showen distribueras fortfarande först till PBS, för att sända på tv i en primetime-plats i ett 26-minutersformat, precis som det var 1979, men nu distribueras den också på YouTube och vår dot-com-webbplats och Hulu.”
redaktörer skär fråga det här gamla huset i korta bitar för online-tittare; O ’ Connor, en ivrig fotograf, har tusentals Instagram-anhängare; och det här gamla huset började nyligen strömma sneak-peeks av sina projekt med Facebook Live.under sina år på showen har O ’ Connor bevittnat många förändringar i byggmaterial och tekniker, och han har lärt sig att skilja de sanna trenderna från de passande fadsna. De ”små husen” vi ser på tidningsomslag kan vara söta, säger han, men de kommer aldrig att fånga på. ”Människor vill nästan alltid ha mer utrymme än mindre utrymme”, säger han. ”Förtal av stort utrymme, tror jag, är också dumt. Vi kan bygga dig ett 5000 kvadratmeter hus som använder mindre energi än ett 1000 kvadratmeter hus baserat på standarder från bara några år sedan.”
”människor vill vara bekväma i sina hem, och det driver de flesta beslut, efter kostnad. Jag tycker att det är viktigt att människor inser det, särskilt de människor som försöker förändra världen.”- Kevin O ’Connor
Han är också skeptisk till frasen ” grön byggnad.”Han hävdar att även om många miljövänliga konstruktionsideer och tekniker—han citerar gröna tak täckta av växter och smuts för isolering som ett särskilt egregious exempel—kan ha uppfattats med goda avsikter, har de inte blivit allmänt antagna eftersom de är för dyra eller opraktiska.
”komfort är alltid kung”, säger O ’ Connor. ”Människor vill vara bekväma i sina hem, och det driver de flesta beslut, efter kostnad. Jag tycker att det är viktigt att människor inser det, särskilt de människor som försöker förändra världen.”
vad exciterar O ’ Connor är tekniker som kan användas för att eftermontera befintliga hem, vilket gör dem mer bekväma och effektiva samtidigt som du sparar husägare pengar. De senaste förbättringarna har gjort värmepumpar, till exempel ett prisvärt alternativ för både värme-och kylhus i ett brett spektrum av klimat, säger O ’ Connor. Tekniken har använts i flera av dessa gamla hus makeovers, och O ’ Connor tror att det snart kommer att fånga på ett sätt som solenergi, som ännu inte är överkomligt utan statliga subventioner, inte har.
ett annat exempel är Aeroseal, en produkt tillverkad av små polymerpartiklar som kan sprutas in i ett hem kanalsystem, tätning av läckor. ”Sjuttio procent av amerikanska hem använder Tvingad varmluft eller luftkonditionering genom kanalarbete, och dessa saker är i genomsnitt 20 till 40 procent läckande”, säger han. ”Här är en teknik som—i en eftermonteringssituation—kan lösa det. Det är en spelväxlare.”
det är uppenbart att O ’ Connor bryr sig djupt om byggbranschen och om de människor som utövar dem—tidigare och nuvarande. Han hänvisar till byggexperterna som visas på skärmen med honom som sina bröder, och han blir skyddande när han hör kritik av teknikerna-föregående isolering, till exempel när kol för värme var billigt och rikligt—brukade bygga äldre hem. Hantverkare för ett sekel sedan eller mer hade inte elverktyg och glasfiberisolering och fattade sunda beslut baserat på deras verklighet, säger han i sitt försvar.
idag är sådana handlare bristfälliga. En undersökning från 2015 av de associerade allmänna entreprenörerna i Amerika visade att 86 procent av de svarande företagen hade svårt att hitta kvalificerade arbetstagare och 78 procent förutspådde att anställningsvillkoren skulle förbli desamma eller förvärras. Arbetskraftsbristen är delvis resultatet av att amerikanska gymnasier flyttar bort från yrkesutbildningar till högskoleförberedande kurser, enligt föreningen. För att öka medvetenheten om detta kompetensgap i branschen har O ’ Connor rubrikerat insamlingar och träffat lagstiftare, och detta gamla hus har välkomnat unga lärlingar till sina arbetsplatser och spotlighted jobbutbildningsprogram runt om i landet.
”men enskilda program, tror jag inte, kommer att flytta nålen”, säger O ’ Connor. ”Jag hörde ett bra citat att det finns två typer av jobb i världen: de där du tar en dusch innan du går till jobbet, och de där du tar en dusch när du kommer hem från jobbet. Jag tror att det finns ett stigma mot det senare.”Att ta bort stigmatiseringen, säger han, är det enda sättet att få tillräckligt med ungdomar i byggbranschen.
Han tillägger att handeln ger utmärkta vägar för att äga ett företag. Huvudentreprenör Tom Silva, rörmokare Richard Trethewey och andra medlemmar i detta gamla Husteam är alla handlare och framgångsrika företagare.
” som finanskille”, säger O ’Connor,” jag hade aldrig drömmar om att driva min egen bank.”Han har ofta haft klåda att vara sin egen chef. ”I det här skedet i mitt liv kanske jag aldrig gör det”, säger han. Men om han bestämmer sig för att gå av en annan professionell klippa och starta ett företag, ”kommer det att vara i branschen”, säger han.