även om låtens titel verkar ha anpassats från Jack Kerouacs tematiskt relaterade roman ’Visions of Gerard’, finns det också mycket gemensamt mellan låten och TS Eliots dikt ’Rhapsody on a Windy Night’.
i den senare går berättaren hem vid midnatt när han ser olika saker på ett förvrängt, men tydligen insiktsfullt sätt på grund av ljusets tricks. Världen verkar död eller döende. Till exempel ser han en kvinna, kanske en prostituerad, som är fattig och åldrande, ’gränsen till hennes klänning … sönderriven och färgad med sand’. Hennes osynthet påminner honom om en död gren, ’som om världen gav upp hemligheten med sitt skelett’. Varje hopp om andlig flykt från denna död visar sig vara bara ’den sista vridningen av kniven’.precis som i ’Rhapsody on a Windy Night’ är nattetid inställningen för’Visions of Johanna’. Och även här skapar ljuset snedvridningar som får världen att ses på ett insiktsfullt sätt. Berättaren upplever vissa visioner och dessa verkar vara av en värld som är tom, eländig och utan anständiga utsikter. Tomheten representeras också av ett radioprogram som saknar värde att det inte ens är värt att stänga av. Flickan Louise, som tidigare presenterades som en lycklig älskare, representeras nu som Ben bebodda av en olycklig Ande – påminner oss om Eliots skelettbilder som används för att presentera en värld vars hemlighet är att den är död. Utanför saker verkar inte vara bättre. I en hel del som beskrivs som ’Tom’, ’damer’ tillgripa spela en ren barnlek, och prostituerade försöker fly sin eländiga verklighet genom att hänge sig åt escapist fantasi. För nattvakten verkar världen meningslös-galen.
bristen på hopp för framtiden representeras av museerna som är tomma (’voices echo)’ – förmodligen stora hallar som bara innehåller länge döda saker. Berättaren ser inget hopp i himlen som en flykt från denna världs tomhet eftersom himlen (’frälsning’) inte kommer att vara bättre än ett museum, en stor hall för döda människor. Som ett museum skulle existensen i himlen så småningom bara verka tråkig. Hoppet om framtiden på jorden saknas lika mycket. Även Mona Lisa verkar berättaren att representera elände vår existens. Och en osofistikerad ung flicka, den’ primitiva wallflower’, fryser-förmodligen i skräck – när utseendet på jelly-faced kvinnor får henne att inse vad framtiden har i beredskap för henne (som speglar som speglar hennes framtid, på det sätt Louise verkar vara en spegel för berättaren).
om Johanna tas för att representera världen som den är – verkligheten – så är Johannas visioner världen som den nu verkar för berättaren. Det verkar som om det är visioner, snarare kanske än verkligheten själv, som imponerar sig på berättaren eftersom vi får höra ’Johanna är inte här’. Förslaget kan vara att visionerna åtminstone delvis är en falsk representation av verkligheten – bokstavligen ett resultat av ett trick av ljuset. I själva verket är berättarens syn alltför pessimistisk . Vi får höra ’Mona Lisa måste ha haft highway blues / du kan berätta förresten hon ler’. En sak som brukar sägas om Mona Lisa är att leendet är tvetydigt-det är inte självklart glad eller ledsen. Ändå ser berättaren bara en representation av sorg.
det är inte bara berättaren som väljer att se världen på ett negativt sätt. Det gör också lyssnaren. Vi får höra att den ’primitiva wallflower’ fryser, men det är läsaren snarare än berättaren som bestämmer att det är så. Det beror på att hon också, som Mona Lisa, har ’highway blues’ – vilket betyder en eländig resa genom livet. En del av låtskrivarens skicklighet är att tvinga våra beslut.
Louise växer upp på ett antal platser och presenteras på olika sätt. Sammantaget kan hon tas för att representera sunt förnuft, kärlek, förståelse och vänlighet. För den första av dessa är hon en källa till förnuftig uppmuntran till berättaren att vägra att tillgripa (’trotsa’) droger (’en handfull regn’) som ett sätt att övervinna skräcken att vara’ strandad ’ – oförmögen att undkomma vår lott. Då är hon en älskare, då berättaren själv (’hon verkar som spegeln’), kanske i det att han känner igen sin lott i hennes. Senare visar hon förståelse när hon kritiserar den cyniska peddler – läkemedelsleverantören, som representerar en falsk flykt från verkligheten. Och hon representerar generositet i att hon ’förbereder’ för honom, snarare än att hänge sig åt en förevändning om vård som grevinnan. Först när hon bildar en av berättarens eventuellt vilseledande visioner presenteras hon på ett negativt sätt (’bones’, ’ghost’, ’howling’) – ett sätt som kanske, i linje med visionerna i allmänhet, inte representerar verkligheten åtminstone som värst.
precis som i ’Rhapsody on a Windy Night’ finns det ett förslag på hopp, så det kan också finnas något hopp här. Mona Lisas leende kan lika gärna representera belåtenhet som ’highway blues’. Den ’lilla pojken förlorade’ inte bara ’skryter’ av sin elände, vilket tyder på att det kanske inte riktigt är äkta elände, men kommer (enligt Blake från vilken frasen ’liten pojke förlorad’ tas) vara en ’liten pojke hittad’ – av Gud. Madonna, om den tas som en representation av Kristus snarare än Maria, kan också tas för att representera hopp. Hennes cape som en gång ’flödade’ är Kristi blod som en gång flödade för att rädda världen. Kristi andra ankomst väntar fortfarande trots att hans (Madonnas) ännu inte har ’visat’. Som i’ Rhapsody ’ är hopp dock inte det sista förslaget. Existensens tomhet, en värld som självförstörande ’korroderar’, fortsätter. Och det faktum att Kristi blod ’en gång flödade’ tyder på att det inte gör det längre. Och inte ha ’visade’ kan föreslå inte kommer att visa.
lika öppen för motsägelsefull tolkning är spelmanens ’allt har returnerats som var skyldigt’. Detta kan hänvisa till Kristi framgångsrika inlösen av världen, men lika kan vara presumtion på den del av spelman. Förslaget är då att vår skuld måste betalas av oss såväl som Kristus, och vår del är fortfarande att betala. Eftersom fisken är ett emblem för kristendomen, Kristus är en fiskare av män, fisken i fiskbilen kan också tas för att vara kristna på vägen till deras rättvisa belöning, deras skuld till Gud har betalats av Kristus. På samma sätt, eftersom fisken i en lastbil sannolikt kommer att vara död, kan de ses som representerar existensens meningslöshet (eller en viss typ av existens).
det är konstigt att när spelmannen skriver på fiskbilen att ’allt har återlämnats som var skyldigt’ exploderar berättarens samvete. Det verkar som om berättaren är spelmannen, eller är någon som åtminstone ser sig återspeglas i spelmannen. Och det antyder i sin tur att berättarens samvete gör uppror mot hans antagande. Till slut accepterar han det inte eftersom hans negativa visioner är ’allt som återstår’. Som ’Rhapsody on a Windy Night’ slutar låten på en pessimistisk ton.