Wildlife Habitat

5.2 Vad är Wildlife Habitat?

Wildlife habitat är områden fördelade horisontellt och vertikalt över landskapet som uppfyller behoven hos en viss djurart för de grundläggande kraven på mat, vatten, reproduktion (häckning) och skydd mot rovdjur och konkurrenter (omslag). Habitat ger utrymme krav som tillåter vilda djur att ockupera, flytta runt, och att i allmänhet överleva och klara av klimat ytterligheter (Morrison et al. 2006). Begreppet vilda livsmiljöer varierar beroende på behoven hos varje art, och för markförvaltare kan konceptet förenklas för att inkludera en beskrivning av de områden som är bäst lämpade för en art att framgångsrikt bo, roost, foder och reproducera. Med tanke på den stora mångfalden av vilda djur inom och över världsdelar i världen kommer behoven hos en viss djurart att variera mycket; men alla markbundna arter kräver mat, lock, vatten och utrymme (Yarrow and Yarrow 1999). Det är allmänt accepterat att ökningar av vegetationens mångfald över ett landskap kommer att leda till ökningar av landskapets värde som livsmiljö för en mängd olika arter (Whitaker och McCuen 1976). Som ett resultat, sedan slutet av det tjugonde århundradet, har många yrkesverksamma skiftat sitt fokus från en smal vy som styrs av livsmiljövärdet för en eller några enskilda arter till en bredare vy som känner igen de flera värden som vilda livsmiljöer kan ge en bredare blandning av arter (Johnson and O ’ Neil 2001). En viktig aspekt för att förstå om det finns tillräckligt med vilda livsmiljöer är att förstå behoven och kraven hos en art under hela dess livscykel. I många fall är friska och rikliga djurlivspopulationer beroende av en mosaik av olika livsmiljöer över ett landskap. För att komplicera saken lite kan habitatkraven variera beroende på årstid, eftersom vissa arter (särskilt fåglar) kan migrera tusentals mil mellan avels-och vinterområden.

tillgången på mat är ett grundläggande livsmiljökrav som vi alla kan relatera till. Oavsett om maten är en McDonald ’ s Big Mac, en sushirulle med tonfisk, gallo pinto (ris och bönor) eller en hög med ekollon, spelar tillgången på maten en viktig roll för att låta en art, inklusive människor, leva, växa, reproducera och överleva. Konsumtionen av mat gör det möjligt för vilda arter att generera energi, vilket är kritiskt eftersom de behöver energi för att reproducera och fly från rovdjur. Mat är också viktigt för rovdjur, eftersom de behöver energi för att jaga byte i första hand. Att inte ha tillräckligt med mat försvagar artens förmåga att röra sig och undvika att konsumeras av rovdjur. Brist på mat kan också försvaga en djurarts förmåga att avvärja sjukdom, vilket kan göra det sårbart för en mängd andra hot.

inte alla livsmedelskällor är av samma kvalitet. Alla djurarter, såväl som människor, har sin föredragna svit av livsmedel. Till exempel, medan vissa människor kanske föredrar pepperoni pizza, andra skulle hellre äta kinesiska dumplings eller kanske gallo pinto. I djurlivets värld är matpreferenser också observerbara för varje art. Till exempel föredrar vitsvanshjort i södra Usa att konsumera ekollon, som produceras av olika arter av ekar (Quercus spp.). Äpplen är en annan favoritmatkälla för den vita tailed hjorten, vilket är en oro för markägare som odlar äppelträd nära skogsområden. Vitstjärtad hjort kommer också att konsumera ett brett utbud av löv från buskar och träd, liksom forbs och gräs om det inte finns tillräckligt med ekollon. Vitstjärtad hjort tenderar emellertid att undvika att äta vegetation med läderigt eller prickigt lövverk. Andra vilda djurarter, som den grå vargen, föredrar att konsumera hovdjur som rådjur, älg, karibou eller älg, men de kommer också att konsumera mindre djur, såsom harar, grävlingar, ekorrar och möss, liksom ödlor, ormar och Grodor, när större byte är bristfälligt.

även om vilda arter uttrycker preferenser för mat, kommer de vanligtvis att konsumera vad som är tillgängligt för att generera den energi som behövs för att reproducera och överleva. Liksom människor föredrar de att helt enkelt konsumera vissa typer av mat, men kan i allmänhet inte eftersom ett obegränsat utbud av den föredragna maten vanligtvis inte är tillgänglig. I många fall har detta ingen negativ inverkan på djurlivets hälsa (Yarrow and Yarrow 1999). Tyvärr, om en viss livsmiljö endast ger matkällor av låg kvalitet, kan hälsan och kraften hos en viss djurart påverkas negativt. Livsmedel av låg kvalitet kan leda till svaga individer och potentiellt påverka eller hämma reproduktionsprocesser.

ett annat viktigt krav på vilda livsmiljöer är det skydd som finns i ett landskap. Omslaget används av olika arter av vilda djur för många ändamål som häckning, avel, roosting, uppfödning av unga och flyktande rovdjur (Yarrow and Yarrow 1999). Rovdjur använder skydd som en plats för att krypa upp och förfölja potentiellt byte. Skydd kan också användas som termiskt skydd under extremt varma eller kalla perioder. Täckningskraven för olika vilda arter kan variera kraftigt. Till exempel, vit-tailed hjort i södra Usa brukar bädda ner (sova) i täta barrträd eller lövskogar eller på platser som innehåller en tät samling av understory vegetation. I nordöstra USA är det inte ovanligt att hitta rådjur i barrträd på träd På vintern, eftersom dessa typer av skogar utesluter mer snö än rena lövträd. Hjort, dock, kommer att ge sig ut i öppna områden som clearcuts, fält, eller förorts bakgårdar att foder på de olika gräs, forbs, buskar, eller örtartade växter som finns där. Yarrow och Yarrow (1999) föreslår att rådjur, när de är rädda, kommer att fly till ett skogsområde och snabbt sluta springa eftersom de känner sig säkrare i omslaget på den omgivande vegetationen.

två exempelarter med deras livsmiljökrav beskrivs nedan: gopher-sköldpaddan i södra USA och den norra prickiga ugglan i västra Nordamerika. Gopher-sköldpaddan (figur 5.23) är en landsköldpadda vars befolkning tros för närvarande vara i nedgång. Sköldpaddan finns ofta i torra bergsområden inom kustområdena i sydöstra USA, från Louisiana till Georgien. Dessa landsköldpaddor föredrar livsmiljön som tillhandahålls av longleaf pine sandhills, pine flatwoods och kustdyner (Puckett och Franz 2000). Lämplig livsmiljö måste innehålla väldränerade, sandiga markar för utveckling av sköldpaddshålor, men enligt Puckett och Franz (2000) kan de också överleva i betesmarker och längs vägar. Helst bränns livsmiljön regelbundet för att producera de örtartade växter som krävs som matkälla och för att producera öppna områden för häckning och basking (Puckett och Franz 2000). I huvudsak anses skogsområden som inte ofta bränns vara mindre lämpliga som livsmiljö för Gopher-sköldpaddan.den nordliga prickiga ugglan är både en berömd och kontroversiell djurart på grund av konflikten mellan artens livsmiljökrav och den träproduktion som krävs för att upprätthålla sysselsättningen i lokala samhällen längs Nordamerikas västkust. Den prickiga ugglan föredrar livsmiljön som tillhandahålls av en mängd olika barrskogstyper, såsom de som innehåller betydande delar av ponderosa tall (Pinus ponderosa), Douglas-gran (Pseudotsuga menziesii), socker tall (Pinus lambertiana), vintergröna lövträd, västra hemlock (Tsuga heterophylla), grand Gran (Abies grandis), Sitkagran (Picea sitchensis) och redwood (Sequoia sempervirens) (Carey et al. 1992, Diller och Thome 1999, North et al. 1999, Franklin et al. 2000, Irwin et al. 2004, US Fish and Wildlife Service 2004, Dugger et al. 2005, Gaines et al. 2010). Den prickiga ugglan häckar vanligtvis i toppen av trasiga träd, hakar (döda träd) och håligheter som vanligtvis finns i äldre, större, levande träd. Även om arten finns i en mängd olika skogstyper föredrar den i allmänhet ett tillräckligt område med äldre skogar över ett landskap för foder-och roosting-aktiviteter, och i vissa områden föredrar landskap med mjuka sluttningar (Everett et al. 1997, Gaines et al. 2010).