Goldings rykte vilar främst på hans hyllade första roman Flugornas herre (1954), som han beskrev som ”ett försök att spåra samhällets brister tillbaka till mänskliga naturens brister.”En moralisk allegori samt en äventyrshistoria i traditionen avdaniel Defoe’ s Robinson Crusoe (1719), R. M. Ballantyne ’s The Coral Island (1857) och Richard Hughes’ S en hög Vind i Jamaica (1929), Lord of the Flies fokuserar på en grupp brittiska skolpojkar marooned på en tropisk ö. Efter att ha organiserat sig på demokratiska principer, urartar deras samhälle till urtida barbari. Medan ofta föremål för olika psykologiska, sociologiska och religiösa tolkningar, Lord of the Flies betraktas konsekvent som en skarp och störande skildring av civilisationens bräcklighet.
Golding föddes i St. Columb Minor i Cornwall, England. Han anmälde sig till Brasenose College, Oxford, 1930, ursprungligen för avsikt att få en examen i vetenskapen. Efter flera års studier bestämde han sig dock för att ägna sig åt studier av engelsk litteratur. Han publicerade en volym poesi, dikter, 1934 för knappt kritiskt meddelande; han själv avvisade senare arbetet. Han fick en examen på engelska 1935 och arbetade i olika teatrar i London och 1939 flyttade han till Salisbury, där han var anställd som lärare. Han tjänstgjorde fem år i Royal Navy under andra världskriget, en upplevelse som sannolikt hjälpte till att forma hans intresse för temat barbarism och ondska inom mänskligheten. Efter kriget fortsatte Golding att undervisa och skriva fiktion. 1954 publicerades hans första roman, Lord of the Flies, med mycket kritik i England. Han fortsatte att skriva romaner, liksom uppsatser, föreläsningar och noveller under de kommande tre decennierna. De flesta av dessa verk överskuggades dock av Lord of the Flies populära och kritiska framgång.Goldings Flugornas herre presenterar ett centralt tema i hans verk: konflikten mellan ljusets och mörkrets krafter i människans själ. Även om romanen inte fick popularitet i USA förrän flera år efter den ursprungliga publiceringen, har den nu blivit en modern klassiker, studerad i de flesta gymnasier och högskolor. Ställ någon gång inom en snar framtid, Lord of the Flies handlar om en grupp skolpojkar övergivna på en öde ö under ett globalt krig. De försöker upprätta en regering sinsemellan, men utan civilisationens begränsningar återgår de snabbt till vildhet. Liknande i bakgrund och karaktärer till Ballantyne ’ s The Coral Island, Lord of the Flies vänder helt Ballantynes koncept om ungdomens renhet och oskuld och mänsklighetens förmåga att förbli civiliserad under de värsta förhållandena.
medan ingen av Goldings efterföljande verk uppnådde den kritiska framgången för Lord of the Flies, fortsatte han att producera romaner som framkallar utbredd kritisk Tolkning. Inom det tematiska sammanhanget att utforska djupet av mänsklig fördärv sträcker sig inställningarna för Goldings verk från förhistorisk tid, som i Inheritors, (1955), till medeltiden, som i spiran (1964), till samtida engelska samhället. Denna mängd olika inställningar, toner och strukturer presenterar dilemman för kritiker som försöker kategorisera dem. Ändå är vissa stilistiska enheter karakteristiska för hans arbete. En av dessa, användningen av en plötslig förskjutning av perspektiv, har varit så dramatiskt anställd av Golding att det både förtrollar och infuriates kritiker och läsare. Till exempel är Pincher Martin (1956) berättelsen om Christopher Martin, en sjöofficer som är strandad på en sten mitt i havet efter att hans skepp har torpederats. Hela boken handlar om Martins kamp för att förbli levande mot alla odds. Läsaren lär sig på de sista sidorna att Martins död inträffade på andra sidan—ett faktum som förvandlar romanen från en kamp för jordisk överlevnad till en kamp för evig frälsning.
Goldings romaner kallas ofta fabler eller myter. De är laddade med symboler (vanligtvis av andlig eller religiös natur) så genomsyrade av mening att de kan tolkas på många olika nivåer. Spiran är till exempel kanske hans mest polerade allegoriska roman, som motsvarar uppförandet av en katedralspire med huvudpersonens konflikt mellan hans religiösa tro och de frestelser som han utsätts för. Darkness Visible (1979) fortsätter att belysa den universella konfrontationen mellan gott och ont; Golding tilldelades James Tait Black Memorial Prize för denna roman 1980. Under hela 1980-talet har Goldings romaner, uppsatser och resedagboken An Egyptian Journal (1985) fått allmänt beröm från kommentatorer. Lord of the Flies är dock fortfarande central för Goldings popularitet och hans internationella rykte som en stor samtida författare.