Dans certaines conditions, les nombreux incendies individuels créés par une explosion nucléaire peuvent fusionner en un seul incendie massif connu sous le nom de « tempête de feu. »La combinaison de nombreux feux plus petits réchauffe l’air et provoque des vents de force d’ouragan dirigés vers l’intérieur vers le feu, qui à leur tour attisent les flammes. Pour qu’une tempête de feu se développe :
- Il doit y avoir au moins 8 livres de combustibles par pied carré.
- Au moins la moitié des structures de la zone sont en feu simultanément.
- Il y a initialement un vent de moins de 8 milles à l’heure.
- La zone de combustion est d’au moins 0,5 miles carrés.
À Hiroshima, une tempête de feu s’est produite et environ 4,4 miles carrés ont été détruits. Bien qu’il y ait eu quelques dommages causés par des incendies incontrôlés à Nagasaki, une tempête de feu ne s’est pas développée. L’une des raisons en était la différence de terrain. Hiroshima est relativement plat, tandis que Nagasaki a un terrain accidenté.
Les tempêtes de feu peuvent également être causées par des bombardements conventionnels. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les villes de Dresde, Hambourg et Tokyo ont toutes subi les effets des tempêtes de feu.