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La théorie du consensus est une théorie sociale qui considère un système politique ou économique particulier comme un système équitable, et que le changement social devrait avoir lieu au sein des institutions sociales qu’il fournit]. La théorie du consensus contraste fortement avec la théorie du conflit, qui soutient que le changement social n’est obtenu que par le conflit.
Selon la théorie du consensus, l’absence de conflit est considérée comme l’état d’équilibre de la société et qu’il existe un accord général ou généralisé entre tous les membres d’une société particulière sur les normes, les valeurs, les règles et les règlements. La théorie du consensus concerne le maintien ou la continuation de l’ordre social dans la société.
La théorie du consensus sert d’argument sociologique pour la poursuite et la préservation du statu quo. Elle est antagoniste à la théorie du conflit, qui sert d’argument sociologique pour modifier le statu quo ou pour son renversement total. Dans la théorie du consensus, les règles sont considérées comme intégratives, et quiconque ne les respecte pas est une personne déviante. Selon la théorie des conflits, les règles sont considérées comme coercitives, et qui les transgresse est considéré comme un agent de changement.