Cérémonie d’ouverture avec l’artiste:
Samedi 9 novembre 17h à 20h
Dates de l’exposition:
9 novembre – 21 décembre 2013
Ten Haaf Projects a le plaisir d’annoncer « The Battle of Blood River – 1838 », une exposition personnelle de l’artiste écossais Andrew Gilbert, basé à Berlin.
Après le succès de ses deux précédentes expositions d’Andrew Gilbert, « La Reine Zouloue se tenait alors que Jérusalem tombait » en 2009 et « Austerlitz – Le destin des Empires » en 2011, la galerie Ten Haaf Projects est à nouveau transformée en un musée consacré à l’histoire militaire coloniale britannique, présentant cette fois des œuvres relatives à la bataille de Blood River, livrée en 1838 entre les Voortrekkers Boers et l’armée Zouloue.
Résistant à l’avancée des colons en territoire zoulou, le roi zoulou Dingane envoya environ 10 000 guerriers attaquer le wagon de randonneurs laager défendu par 470 hommes sur la rive de la rivière Ncome. Vaincus par la technologie moderne, les Zoulous perdirent 3 000 soldats tandis que les Voortrekkers, largement en infériorité numérique, triomphèrent avec seulement trois membres du commando légèrement blessés.
Les Voortrekkers considéraient leur victoire comme un acte divin et un signe de la protection de Dieu alors qu’ils colonisaient l’Afrique du Sud. Des symboles religieux se retrouvent ainsi dans certaines œuvres exposées, faisant également référence à la mythologie liée à l’histoire zouloue. Un monument grandeur nature à la victoire des Boers, sous la forme classique d’un cavalier à cheval, représente à la fois un fétiche primitif et un objet de culte religieux.
Les dessins comprennent une représentation de la bataille, des représentations symboliques combinées à des illustrations scientifiques britanniques du XIXe siècle et des dessins de propagande nationaliste des deux armées. En outre, l’exposition présente un certain nombre de portraits, notamment ceux de la famille royale zouloue et du commandant Andries Pretorius, chef des Voortrekkers.
L’ambiance muséale sera complétée par des références à des expositions coloniales du 19ème siècle présentant les Zoulous comme des peuples fascinants et exotiques, aux côtés d’une sculpture d’un Zoulou dans le style d’un objet d’art ethnographique et d’une exposition de musée militaire, ainsi qu’un essai du conservateur sud-africain Storm Janse van Rensburg écrit pour l’exposition. Die Slag van Bloedrivier / La bataille de Blood River / Le massacre de Ncome River
Texte de la tempête Janse van Rensburg, Octobre 2013 
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C’est du sang, des tripes et des excréments de l’histoire qu’émerge l’œuvre d’Andrew Gilbert. Il erre dans les plaines d’une violence indicible, la terre brûlée des guerres menées au nom de l’Empereur, de la Reine, de Dieu et du pays. Il note les masses démembrées et les collatéraux sans visage dans la marche vers la civilisation et l’illumination. Il se souvient de ce que les gardiens de l’histoire ont commodément oublié, effacé, réécrit, modifié et déformé. Son œuvre est une peinture d’histoire foutue. Il crée des dioramas diaboliques pour des musées ethnographiques et militaires qui malheureusement ne peuvent jamais exister.
Ses reconstructions méticuleuses ont reçu des éloges considérables, et les commandes pour se souvenir du passé obscur sont nombreuses. Il travaille régulièrement à travers l’histoire, avec un intérêt particulier pour les horreurs (balayées sous le tapis depuis des siècles) au service du projet colonial britannique. Cependant, dans son œuvre récente, Gilbert porte son attention sur un événement particulièrement sanglant avec les Anglais comme simples observateurs, des vautours planant au milieu de la distance.
Le récit commence avec la progéniture indépendante d’esprit de Huguenots hollandais et français, quittant le Cap au milieu des années 1830 et se déplaçant à l’intérieur des terres en Afrique du Sud pour chercher des pâturages plus verts – échappant aux limites pernicieuses du contrôle britannique et pour protester contre l’abolition de l’esclavage. Les groupes Boers ont emballé des wagons avec des femmes et des serviteurs et se sont lancés dans leur quête pour soumettre les indigènes vivant plus au nord et à l’intérieur des terres.
Gilbert se concentre sur le massacre d’environ 3000 guerriers zoulous par des Boers sur les rives de la rivière Ncome, au KwaZulu Natal, en Afrique du Sud, le 16 décembre 1838. Un événement rappelé et rebaptisé « Bataille de Blood River » et « Jour de l’Alliance » à partir de 1868 avec l’émergence de la tribu nationaliste blanche Afrikaner.
Comme pour la plupart des interprétations unilatérales du passé, l’histoire de Blood River est assez simple. J’ai grandi dans la région où cela s’est produit et j’ai participé, enfant et adolescent, à quelques reconstitutions et invocations rituelles de la bataille, afin que je puisse en garantir la majeure partie.
Je me souviens qu’avant la bataille, une alliance avec Dieu avait été conclue, liant les descendants des Boers à se souvenir de l’événement à perpétuité, et à traiter le jour comme un Sabbat. Apparemment, ils ont également promis de construire une maison pour Dieu, mais ce n’est peut-être pas vrai. J’ai vu des images de ce qu’ils prétendent avoir été construit, mais cela semble vraiment petit et miteux, certainement pas digne du Dieu Tout-Puissant.
L’Alliance a été prise par des hommes assoiffés de sang et affamés de terres, déterminés à venger le meurtre de compatriotes quelques mois plus tôt par le roi zoulou Dingaan. Ce dernier est également responsable de la mort d’un autre groupe de 500 Boers envahissant son territoire quelques semaines plus tard. Des histoires qui incluent des descriptions graphiques du meurtre de femmes blanches innocentes et de bébés frappés contre des roues de chariots ont depuis été racontées pendant des générations.
En représailles, les lignes de bataille furent tracées, et les wagons boers s’enfonçaient dans une formation de laager, attendant patiemment que dix mille guerriers zoulous arrivent avec leurs lances courtes et leurs médicaments traditionnels pour les immuniser contre la mort. Ce jour-là, 3000 hommes zoulous ont été tués à coups de balles de fusil et de canon, et vidés de leur sang dans la rivière Ncome, la rendant rouge.
Un siècle plus tard, en 1938, les Afrikaners érigèrent une effigie en marbre sur ce site pour célébrer le centenaire de l’abattage. En 1972, l’année de ma naissance, ils ont construit une réplique du wagon laager avec des tonnes de bronze. Plus récemment, un mémorial a été érigé pour les guerriers zoulous anonymes qui ont perdu la vie.
Je me souviens qu’on m’a montré à l’école, vers l’âge de 11 ans, un film « documentaire » en noir et blanc de l’événement qui confirmait que Dieu était effectivement intervenu pour sauver les hommes blancs, et que c’était un Saint miracle qu’aucun Boer n’ait été blessé. Je me souviens d’avoir assisté à deux festivals le jour de l’Alliance à Blood River. Le premier souvenir est de cuire au soleil d’été dans une grande tente blanche, d’écouter un sermon sans fin et atroce sur la grâce de Dieu ce jour-là, et de répéter le serment. L’autre fois, je me souviens vaguement que nous étions logés dans des tentes militaires vertes, qu’il pleuvait et qu’il y avait de la boue partout.
J’ai essayé de me souvenir plus, et googlé ‘La bataille de Blood River’ et la plupart des références m’ont conduit à des sites Web et des forums suprémacistes blancs. Je pense que je préférerais me fier aux versions d’Andrew Gilbert de l’événement. Ses inventions sont beaucoup plus proches de la vérité.