3e Président des États-Unis, 2e Vice-président des États-Unis, Signataire de la Déclaration d’indépendance. Philosophe, homme d’État, érudit, avocat, planteur, architecte, violoniste, écrivain et naturaliste, il souhaitait être rappelé comme l’auteur de la Déclaration d’indépendance et du Statut de Virginie pour la Liberté religieuse ainsi que le fondateur de l’Université de Virginie. Issu d’une famille de planteurs moyennement aisée, Jefferson fut très tôt imprégné par son père Peter d’un amour à la fois de la nature et des livres, bien qu’en revanche il devait décrire sa mère Jane, une descendante de la célèbre famille Randolph de Virginie, comme une « somme nulle » dans sa vie. Il étudia avec deux maîtres d’école privés, le révérend William Douglas pour qui il n’avait que peu d’utilité et le révérend James Maury, plus tard plaignant dans la célèbre affaire de la cause de Parson, pour qui il devait avoir un profond respect toute sa vie. Après la mort soudaine de Peter Jefferson en 1757, qui le laissa « complètement seul », il entra au Collège de William et Mary en 1760 et s’appliqua à ses études tout en commençant la collection de sa bibliothèque finalement massive. (Le dossier méticuleux de ses achats par Jefferson dans lequel il notait non seulement le livre, mais aussi l’édition et le numéro d’impression a permis aux érudits modernes de reconstruire sa bibliothèque à Monticello). Au collège, il a rencontré et dîné fréquemment avec trois hommes qui lui ont enseigné la philosophie des Lumières et ont modifié le cours de sa pensée et de sa vie: Le gouverneur Francis Fauquier, l’avocat et érudit George Wythe et le professeur William Small. Le rejet en mars 1764 de ses avances romantiques à Rebecca Burwell a déclenché le premier accès de maux de tête célèbres de Jefferson qui devaient se reproduire en période de stress jusqu’à sa retraite de la Maison Blanche en 1809; le diagnostic précis reste flou, certaines autorités spéculant sur une variante de la migraine, bien que d’autres disent des maux de tête de tension. Plus tard, il a lu le droit avec Wythe, a été admis au barreau en 1767 et, malgré sa timidité et son piètre orateur, il a été un avocat prospère dans les différents tribunaux de comté du circuit judiciaire. (Comparé à son ami d’alors, et parfois rival légal, il a été dit que « Patrick Henry parle au cœur, Jefferson à l’esprit »). Jefferson a été élu à la Chambre des bourgeois du comté d’Albemarle en 1768 et, à Williamsburg, il a rencontré, vers 1770, une riche veuve nommée Martha Wayles Skelton. Le couple s’est marié le jour du Nouvel An 1772 et s’est installé dans la nouvelle maison en construction de Jefferson à Monticello. « Patty » Jefferson n’a jamais été en très bonne santé, et six grossesses en dix ans (seules les filles Patsy et Polly survivraient jusqu’à l’âge adulte), ont complètement détruit ses forces; elle est décédée en 1782 laissant Jefferson prostré pendant des semaines. Selon la légende, il lui a promis sur son lit de mort qu’il ne se remarierait jamais, et quelle que soit la vérité de cette histoire, il ne l’a jamais fait. En 1774, il publia » A Summary View of the Rights of British America « , dans lequel il exposait son point de vue selon lequel la loyauté n’était due qu’à la Couronne et non au Parlement, ce qui allait beaucoup plus loin sur la voie de l’indépendance… »le Dieu qui nous a donné la vie nous a donné la liberté en même temps »…que le public était alors prêt à voyager. Après avoir siégé au Congrès continental de 1775, il fut renvoyé en 1776 et chargé de rédiger la Déclaration d’indépendance après que Benjamin Franklin eut refusé car il ne voulait pas écrire un document soumis à l’édition d’autres documents; l’œuvre n’était généralement connue sous le nom de Jefferson que plus tard, il en voulait à certaines révisions pour le reste de sa vie, et la signification précise de certaines phrases sera débattue éternellement. De retour chez lui, il fut chargé, avec Edmund Pendleton et George Wythe, de réviser les lois de Virginie ; succès mêlé d’échec…il se débarrassa de l’entail et de la primogéniture (lois restreignant l’héritage aux fils premiers-nés) et limita la peine capitale qu’il avait voulu abolir, mais son projet de loi de 1779 Établissant la liberté religieuse fut bloqué jusqu’à ce que James Madison le repousse en 1786. Jefferson effectua deux mandats d’un an en tant que gouverneur de Virginie, pendant lesquels la capitale fut transférée à Richmond ; une enquête sur sa conduite à échapper aux troupes britanniques entraîna la rupture définitive, permanente et probablement injustifiée de sa relation avec Patrick Henry. Jefferson a reçu l’un de ses honneurs les plus fiers, l’élection à l’American Philosophical Society, basée à Philadelphie, dont il devait être président de 1797 à 1815, en 1780, tandis qu’en 1782, il a commencé à travailler sur « Notes on the State of Virginia », son seul livre publié, qui a été publié en France en 1785 et en Angleterre en 1787. En 1785, il est envoyé à Paris en tant que ministre américain où, par correspondance, il se tient au courant des événements…à propos de la rébellion de Shay en 1787, il écrit que « l’arbre de la liberté doit être rafraîchi de temps en temps avec le sang des patriotes et des tyrans »…mais on lui a refusé une main active dans l’élaboration de la Constitution. En août 1786, il rencontra, par l’intermédiaire du peintre Jonathan Trumbull, la belle artiste mariée Maria Cosway, avec une romance illicite ou simplement une amitié inappropriée de courte durée. Au cours d’une de leurs escapades, Jefferson s’est fracturé le poignet droit et a eu des problèmes avec lui, tandis que la fin de l’affaire a donné naissance à la célèbre lettre « Ma tête et mon cœur », toujours l’un des écrits les plus étudiés de Jefferson; pour une raison quelconque, la relation n’a pas été renouvelée lors des visites ultérieures de Maria à Paris, bien que des lettres soient échangées au fil des ans. De retour en Amérique en 1789 pour ce qu’il pensait être un bref séjour, il fut nommé premier secrétaire d’État et devait être complètement malheureux dans le travail; son document sur les poids et mesures qui aurait placé les États-Unis sur le système métrique a été rejeté, sa médiation réussie en 1790 de la controverse sur l’hypothèse de l’emplacement entre Madison et Hamilton, qui plaçait la capitale de la nation à son emplacement actuel tout en rendant le gouvernement fédéral responsable des dettes de la Guerre d’Indépendance des États, a conduit à un autre regret à vie, et son conseil de rencontrer les pirates barbaresques avec force militaire plutôt qu’avec négociation et rançon devrait attendre jusqu’à ce qu’il soit président. Le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton l’a souvent sous-estimé en fournissant secrètement des informations classifiées au représentant britannique George Hammond, l' »affaire du citoyen Genet » de 1793 a mis à rude épreuve son dévouement à la France, tandis que la haine pour Hamilton et une rupture croissante avec John Adams et, dans une moindre mesure, George Washington, ont abouti à sa fondation, avec Madison, du Parti républicain. Jefferson se retira à Monticello à la fin de 1793, mais fut appelé à se présenter à la présidence en 1796; obtenant le deuxième plus haut total de voix, il devint vice-président d’Adams et fut de nouveau misérable, forcé de combattre les actes d’étrangers et de Sédition à des risques personnels. En 1800, il s’opposa une fois de plus à Adams dans la campagne probablement la plus méchante de l’histoire américaine. Qualifié d' »athée hurlant », il est resté silencieux. (La religion de Jefferson, comme beaucoup d’autres, était privée, avec des opinions exprimées en termes dont la définition n’était connue que de lui; anglican à vie, il n’était pas athée et était probablement déiste ou Unitarien). Accusé par le muckraker James Callender de produire des enfants mulâtres avec son esclave Sally Hemings, il a également gardé le silence; alors que beaucoup d’invectives ont été crachées et que des quantités incalculables d’encre ont été engagées sur du papier, plus de deux siècles d’érudition n’ont pas trouvé la moindre preuve tangible d’une relation sexuelle « Tom et Sally ». En battant Adams de justesse, et après un combat à la Chambre des représentants avec son colistier Aaron Burr, il est devenu le troisième président des États-Unis. Après un discours inaugural conciliant, son premier mandat fut rempli de triomphes, y compris l’achat de la Louisiane et le début de l’expédition Lewis et Clark ; le second vit surtout des ennuis…le procès pour trahison d’Aaron Burr en 1807, qui transforma ses relations avec John Marshall de l’aversion mutuelle courtoise à la haine aveugle et à l’échec de l’embargo commercial contre l’Angleterre. Se retirant à Monticello, il renouvela, à la demande du Dr Benjamin Rush, son amitié et sa correspondance avec John Adams, les lettres continuant de constituer un trésor pour les étudiants des deux hommes. Après avoir payé les dettes de son beau-père, Jefferson était essentiellement fauché pendant ses 50 dernières années, dépensant trop pour Monticello, des divertissements somptueux, de la nourriture, du vin et, surtout, des livres; en 1814, il négocia la vente de sa bibliothèque de 6 487 volumes pour 23 950 $ pour remplacer la Bibliothèque du Congrès brûlée par les Britanniques, bien qu’en déclarant « Je ne peux pas vivre sans livres », il devait en acquérir environ 1 000 autres avant sa mort. En 1819, Jefferson vit son dernier rêve réalisé lorsque la Législature approuva l’Université de Virginie; il conçut les bâtiments, engagea les professeurs, vit les premiers étudiants admis en 1825 et les invita même deux à la fois chez lui pour dîner, un jeune Edgar Allan Poe recevant des suggestions pour une lecture future. Raisonnablement en bonne santé, mais avec quelques problèmes urinaires chroniques, pour ce qui était alors considéré comme un âge très avancé, il fonctionna assez bien jusqu’à ses derniers mois et mourut le 50e anniversaire de la Déclaration d’indépendance d’un problème gastrique chronique, probablement un cancer. Il continue de faire l’objet d’innombrables livres, les biographies définitives étant les six volumes de Dumas Malone « Jefferson and His Time » (1948 à 1981) et « Thomas Jefferson and the New Nation » (1970) de Merrill Peterson. Sa pierre tombale est un remplacement, l’original ayant été détruit par des chasseurs de souvenirs. Jefferson a laissé une multitude de citations et bien qu’aucun seul ne puisse définir un homme aussi multiforme, cela s’en rapproche peut-être: « J’ai juré sur l’autel de Dieu une hostilité éternelle contre toute forme de tyrannie sur l’esprit de l’homme. »
3e Président des États-Unis, 2e Vice-Président des États-Unis, Signataire de la Déclaration d’indépendance. Philosophe, homme d’État, érudit, avocat, planteur, architecte, violoniste, écrivain et naturaliste, il souhaitait être rappelé comme l’auteur de la Déclaration d’indépendance et du Statut de Virginie pour la Liberté religieuse ainsi que le fondateur de l’Université de Virginie. Issu d’une famille de planteurs moyennement aisée, Jefferson fut très tôt imprégné par son père Peter d’un amour à la fois de la nature et des livres, bien qu’en revanche il devait décrire sa mère Jane, une descendante de la célèbre famille Randolph de Virginie, comme une « somme nulle » dans sa vie. Il étudia avec deux maîtres d’école privés, le révérend William Douglas pour qui il n’avait que peu d’utilité et le révérend James Maury, plus tard plaignant dans la célèbre affaire de la cause de Parson, pour qui il devait avoir un profond respect toute sa vie. Après la mort soudaine de Peter Jefferson en 1757, qui le laissa « complètement seul », il entra au Collège de William et Mary en 1760 et s’appliqua à ses études tout en commençant la collection de sa bibliothèque finalement massive. (Le dossier méticuleux de ses achats par Jefferson dans lequel il notait non seulement le livre, mais aussi l’édition et le numéro d’impression a permis aux érudits modernes de reconstruire sa bibliothèque à Monticello). Au collège, il a rencontré et dîné fréquemment avec trois hommes qui lui ont enseigné la philosophie des Lumières et ont modifié le cours de sa pensée et de sa vie: Le gouverneur Francis Fauquier, l’avocat et érudit George Wythe et le professeur William Small. Le rejet en mars 1764 de ses avances romantiques à Rebecca Burwell a déclenché le premier accès de maux de tête célèbres de Jefferson qui devaient se reproduire en période de stress jusqu’à sa retraite de la Maison Blanche en 1809; le diagnostic précis reste flou, certaines autorités spéculant sur une variante de la migraine, bien que d’autres disent des maux de tête de tension. Plus tard, il a lu le droit avec Wythe, a été admis au barreau en 1767 et, malgré sa timidité et son piètre orateur, il a été un avocat prospère dans les différents tribunaux de comté du circuit judiciaire. (Comparé à son ami d’alors, et parfois rival légal, il a été dit que « Patrick Henry parle au cœur, Jefferson à l’esprit »). Jefferson a été élu à la Chambre des bourgeois du comté d’Albemarle en 1768 et, à Williamsburg, il a rencontré, vers 1770, une riche veuve nommée Martha Wayles Skelton. Le couple s’est marié le jour du Nouvel An 1772 et s’est installé dans la nouvelle maison en construction de Jefferson à Monticello. « Patty » Jefferson n’a jamais été en très bonne santé, et six grossesses en dix ans (seules les filles Patsy et Polly survivraient jusqu’à l’âge adulte), ont complètement détruit ses forces; elle est décédée en 1782 laissant Jefferson prostré pendant des semaines. Selon la légende, il lui a promis sur son lit de mort qu’il ne se remarierait jamais, et quelle que soit la vérité de cette histoire, il ne l’a jamais fait. En 1774, il publia » A Summary View of the Rights of British America « , dans lequel il exposait son point de vue selon lequel la loyauté n’était due qu’à la Couronne et non au Parlement, ce qui allait beaucoup plus loin sur la voie de l’indépendance… »le Dieu qui nous a donné la vie nous a donné la liberté en même temps »…que le public était alors prêt à voyager. Après avoir siégé au Congrès continental de 1775, il fut renvoyé en 1776 et chargé de rédiger la Déclaration d’indépendance après que Benjamin Franklin eut refusé car il ne voulait pas écrire un document soumis à l’édition d’autres documents; l’œuvre n’était généralement connue sous le nom de Jefferson que plus tard, il en voulait à certaines révisions pour le reste de sa vie, et la signification précise de certaines phrases sera débattue éternellement. De retour chez lui, il fut chargé, avec Edmund Pendleton et George Wythe, de réviser les lois de Virginie ; succès mêlé d’échec…il se débarrassa de l’entail et de la primogéniture (lois restreignant l’héritage aux fils premiers-nés) et limita la peine capitale qu’il avait voulu abolir, mais son projet de loi de 1779 Établissant la liberté religieuse fut bloqué jusqu’à ce que James Madison le repousse en 1786. Jefferson effectua deux mandats d’un an en tant que gouverneur de Virginie, pendant lesquels la capitale fut transférée à Richmond ; une enquête sur sa conduite à échapper aux troupes britanniques entraîna la rupture définitive, permanente et probablement injustifiée de sa relation avec Patrick Henry. Jefferson a reçu l’un de ses honneurs les plus fiers, l’élection à l’American Philosophical Society, basée à Philadelphie, dont il devait être président de 1797 à 1815, en 1780, tandis qu’en 1782, il a commencé à travailler sur « Notes on the State of Virginia », son seul livre publié, qui a été publié en France en 1785 et en Angleterre en 1787. En 1785, il est envoyé à Paris en tant que ministre américain où, par correspondance, il se tient au courant des événements…à propos de la rébellion de Shay en 1787, il écrit que « l’arbre de la liberté doit être rafraîchi de temps en temps avec le sang des patriotes et des tyrans »…mais on lui a refusé une main active dans l’élaboration de la Constitution. En août 1786, il rencontra, par l’intermédiaire du peintre Jonathan Trumbull, la belle artiste mariée Maria Cosway, avec une romance illicite ou simplement une amitié inappropriée de courte durée. Au cours d’une de leurs escapades, Jefferson s’est fracturé le poignet droit et a eu des problèmes avec lui, tandis que la fin de l’affaire a donné naissance à la célèbre lettre « Ma tête et mon cœur », toujours l’un des écrits les plus étudiés de Jefferson; pour une raison quelconque, la relation n’a pas été renouvelée lors des visites ultérieures de Maria à Paris, bien que des lettres soient échangées au fil des ans. De retour en Amérique en 1789 pour ce qu’il pensait être un bref séjour, il fut nommé premier secrétaire d’État et devait être complètement malheureux dans le travail; son document sur les poids et mesures qui aurait placé les États-Unis sur le système métrique a été rejeté, sa médiation réussie en 1790 de la controverse sur l’hypothèse de l’emplacement entre Madison et Hamilton, qui plaçait la capitale de la nation à son emplacement actuel tout en rendant le gouvernement fédéral responsable des dettes de la Guerre d’Indépendance des États, a conduit à un autre regret à vie, et son conseil de rencontrer les pirates barbaresques avec force militaire plutôt qu’avec négociation et rançon devrait attendre jusqu’à ce qu’il soit président. Le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton l’a souvent sous-estimé en fournissant secrètement des informations classifiées au représentant britannique George Hammond, l' »affaire du citoyen Genet » de 1793 a mis à rude épreuve son dévouement à la France, tandis que la haine pour Hamilton et une rupture croissante avec John Adams et, dans une moindre mesure, George Washington, ont abouti à sa fondation, avec Madison, du Parti républicain. Jefferson se retira à Monticello à la fin de 1793, mais fut appelé à se présenter à la présidence en 1796; obtenant le deuxième plus haut total de voix, il devint vice-président d’Adams et fut de nouveau misérable, forcé de combattre les actes d’étrangers et de Sédition à des risques personnels. En 1800, il s’opposa une fois de plus à Adams dans la campagne probablement la plus méchante de l’histoire américaine. Qualifié d' »athée hurlant », il est resté silencieux. (La religion de Jefferson, comme beaucoup d’autres, était privée, avec des opinions exprimées en termes dont la définition n’était connue que de lui; anglican à vie, il n’était pas athée et était probablement déiste ou Unitarien). Accusé par le muckraker James Callender de produire des enfants mulâtres avec son esclave Sally Hemings, il a également gardé le silence; alors que beaucoup d’invectives ont été crachées et que des quantités incalculables d’encre ont été engagées sur du papier, plus de deux siècles d’érudition n’ont pas trouvé la moindre preuve tangible d’une relation sexuelle « Tom et Sally ». En battant Adams de justesse, et après un combat à la Chambre des représentants avec son colistier Aaron Burr, il est devenu le troisième président des États-Unis. Après un discours inaugural conciliant, son premier mandat fut rempli de triomphes, y compris l’achat de la Louisiane et le début de l’expédition Lewis et Clark ; le second vit surtout des ennuis…le procès pour trahison d’Aaron Burr en 1807, qui transforma ses relations avec John Marshall de l’aversion mutuelle courtoise à la haine aveugle et à l’échec de l’embargo commercial contre l’Angleterre. Se retirant à Monticello, il renouvela, à la demande du Dr Benjamin Rush, son amitié et sa correspondance avec John Adams, les lettres continuant de constituer un trésor pour les étudiants des deux hommes. Après avoir payé les dettes de son beau-père, Jefferson était essentiellement fauché pendant ses 50 dernières années, dépensant trop pour Monticello, des divertissements somptueux, de la nourriture, du vin et, surtout, des livres; en 1814, il négocia la vente de sa bibliothèque de 6 487 volumes pour 23 950 $ pour remplacer la Bibliothèque du Congrès brûlée par les Britanniques, bien qu’en déclarant « Je ne peux pas vivre sans livres », il devait en acquérir environ 1 000 autres avant sa mort. En 1819, Jefferson vit son dernier rêve réalisé lorsque la Législature approuva l’Université de Virginie; il conçut les bâtiments, engagea les professeurs, vit les premiers étudiants admis en 1825 et les invita même deux à la fois chez lui pour dîner, un jeune Edgar Allan Poe recevant des suggestions pour une lecture future. Raisonnablement en bonne santé, mais avec quelques problèmes urinaires chroniques, pour ce qui était alors considéré comme un âge très avancé, il fonctionna assez bien jusqu’à ses derniers mois et mourut le 50e anniversaire de la Déclaration d’indépendance d’un problème gastrique chronique, probablement un cancer. Il continue de faire l’objet d’innombrables livres, les biographies définitives étant les six volumes de Dumas Malone « Jefferson and His Time » (1948 à 1981) et « Thomas Jefferson and the New Nation » (1970) de Merrill Peterson. Sa pierre tombale est un remplacement, l’original ayant été détruit par des chasseurs de souvenirs. Jefferson a laissé une multitude de citations et bien qu’aucun seul ne puisse définir un homme aussi multiforme, cela s’en rapproche peut-être: « J’ai juré sur l’autel de Dieu une hostilité éternelle contre toute forme de tyrannie sur l’esprit de l’homme. »