Tiglath-pileser III, roi d’Assyrie (744-727 av.J.-C.)

Les territoires de l’Assyrie ont été considérablement agrandis sous le règne de Tiglath-pileser (ou Tiglatpileser) III qui a annexé des régions à l’ouest de l’Assyrie l’Euphrate et à l’est de la crête principale du Zagros. En 729 av.J.-C., ce roi assyrien s’empara également de la couronne de Babylone. Il semble être mort paisiblement de vieillesse et a été remplacé par son fils et héritier choisi, Shalmaneser V (726-722 av.J.-C.).

Cette stèle montre le dieu de la tempête qui était la divinité principale de la majeure partie du nord de la Syrie, y compris Arpad PGP. Debout au sommet de son animal sacré, le taureau, il brandit des éclairs à deux mains. La stèle date de la période de Tiglath-pileser III et a été fouillée dans la ville assyrienne de Hadattu PGP (Arslan Tash moderne en Syrie). Musée du Louvre, AO 13092; photo de Karen Radner. Voir une grande image.

L’hégémonie décroissante de l’Assyrie sur le Moyen-Orient

Dans la première moitié du 8ème siècle avant JC, l’Assyrie se trouvait dans une situation précaire. Avec la montée de l’Urartu en Anatolie orientale, la suprématie assyrienne n’était plus automatiquement acceptée par ses voisins occidentaux, les petits royaumes de Syrie et d’Anatolie. Les traités liant ces États à l’Assyrie et garantissant leur tribut pour le trésor assyrien étaient vulnérables tant que jurer allégeance à l’Urartu était une alternative réaliste.

À cette époque, l’armée d’Urartu était certainement l’égale de l’Assyrie et en 754 av.J.-C., tout comme Aššur-nerari V (754-745av.J.-C.) était monté sur le trône assyrien, Sarduri II, roi d’Urartu, a vaincu l’armée assyrienne à Arpad PGP, un État vassal assyrien dans le nord de la Syrie. Cette glorieuse réalisation a été célébrée dans les inscriptions de Sarduri et a clairement été un désastre pour l’Assyrie: dans les années qui ont suivi, les troupes assyriennes n’ont pas quitté les frontières de l’Assyrie. Ce n’est qu’en 749 av.J.-C. qu’une nouvelle expédition fut montée – non pas contre l’Urartu, mais à la frontière avec la Babylonie où les intérêts assyriens étaient désormais également menacés.

Montée au pouvoir de Tiglath-pileser

Le détail d’un panneau de pierre décorant le palais central de Tiglath-pileser à Kalhu montre le roi debout sur son char, avec sa droite main levée dans un geste de salutation lors d’une procession de la victoire. À noter l’étui orné de l’arc du roi suspendu au-dessus du dos des chevaux richement décoré. Photo © British Museum, ME 118908. Voir une grande image sur le site Web du British Museum.

En 746 av.J.-C., une rébellion a lieu à Kalhu, la résidence royale principale, et l’année suivante, Tiglath-pileser III s’empare du trône. Il avait certainement soutenu la révolte contre Aššur-nerari V, tout comme les gouverneurs d’Assur et de Kalhu qui faisaient partie des très rares hauts fonctionnaires restés au pouvoir après le coup d’État: l’insurrection avait clairement commencé au centre même de l’Assyrie, avec le soutien de certains des plus hauts responsables. De nombreux autres gouverneurs et magnats ont été remplacés, cependant, probablement après leur exécution après que la faction de Tiglath-pileser eut prévalu contre ceux qui étaient restés fidèles à Aššur-nerari V.

Comme nous avons très peu de textes d’archives des règnes des prédécesseurs immédiats de Tiglath-pileser III, nous ne savons pas sous quel nom il était connu avant de devenir roi et, surtout, s’il avait été le prince héritier. Mais il est certainement significatif que Tiglath-pileser ne mentionne jamais son père dans ses inscriptions royales, même si le nom de l’ancêtre est généralement invoqué dans ce contexte afin de souligner la revendication légitime du roi au trône. L’omission est d’autant plus étrange que, selon la Liste des rois assyriens, Tiglath-pileser était le fils de son prédécesseur Aššur-nerari V. Aujourd’hui, il est donc généralement supposé que, bien que de sang royal, il était un usurpateur qui a pris la couronne assyrienne par la force après avoir organisé un coup d’État contre son prédécesseur inefficace.

En tant que roi d’Assyrie, il adopte le nom de trône Tukulti-apil-Ešarra, signifiant « ma confiance appartient au fils du temple d’Ešarra ». Ce nom fait référence à Ninurta, le fils et héritier d’Aššur, le chef du panthéon assyrien. La signification du nom est obscurcie par le fait que nous utilisons « Tiglath-pileser » (ou « Tiglatpileser »), une forme biblique déformée du nom, comme c’est toujours le cas lorsqu’un roi assyrien est mentionné dans la Bible: après tout, c’est ainsi que la connaissance de ces dirigeants a survécu lorsque l’écriture cunéiforme n’était plus utilisée et que la mémoire de l’empire assyrien s’était estompée.

Création d’un empire

Roi Tiglath-pileser dans un segment taillé dans l’un des panneaux de pierre décorant son palais central à Kalhu. Musée britannique, ME 118900; photo de Karen Radner. Voir une grande image.

S’étant établi sur le trône assyrien, Tiglath-pileser emmena d’abord l’armée au sud et décida la situation à la frontière babylonienne en sa faveur. En 744 av. J.-C., il fonda deux nouvelles provinces dans la région contrôlée par les Mèdes, situées le long de l’importante route commerciale que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Route de la Soie: Bit-Hamban PGP, à la source de la rivière Diyala PGP, et Parsua PGP, plus à l’est dans les montagnes du Zagros PGP. Les nouvelles d’Assyrie indiquaient un changement radical dans la fortune de l’État autrefois malade et ramenaient l’armée urartienne, toujours sous le commandement du célèbre Sarduri, à la frontière de l’Euphrate: en 743 av. J.-C., l’Assyrie et l’Urartu se rencontrèrent une nouvelle fois au combat à Arpad. Cette fois, cependant, les troupes assyriennes ont été victorieuses et ont poursuivi l’armée urartienne jusqu’à la capitale, Turušpa.

On peut soutenir que c’est l’expérience de dix ans de vulnérabilité et d’impuissance assyrienne, lorsqu’elle a été éclipsée et menacée par l’Urartu et qu’elle a perdu son emprise sur la Syrie et la Babylonie, qui a poussé Tiglath-pileser et son armée à lancer les campagnes militaires en occident qui ont marqué le début de l’expansion de l’Assyrie sur la côte méditerranéenne, profondément en Anatolie et dans la chaîne de montagnes du Zagros et dans le golfe Persique. Ce n’est que sous Tiglath-pileser que l’Assyrie a dépassé ses frontières traditionnelles et a été transformée en ce que nous appelons aujourd’hui l’empire assyrien.

Après avoir vaincu les troupes urartiennes à Arpad, Tiglath-pileser punit ce royaume pour avoir fourni à l’Urartu un accès à la Syrie et à la frontière de l’Assyrie. Son armée a mené la guerre à Arpad pendant trois ans jusqu’à ce que toute résistance soit écrasée en 740 av.J.-C.; Les forces d’Arpad avaient été assistées non seulement par l’armée urartienne, mais aussi par les troupes de tous ses voisins syriens. Lorsque Arpad a finalement été vaincu, l’armée assyrienne n’est pas partie, comme au cours des siècles précédents: au lieu de cela, le pays a été transformé en deux provinces et transformé en une partie permanente de l’Assyrie.

Cette scène de la décoration en pierre du soi-disant Palais central de Tiglath-pileser à Kalhu montre son armée, composée de troupes assyriennes et de mercenaires (notez les différents casques), conquérant une ville fortifiée située dans un paysage montagneux; elle est identifiée par une brève inscription cunéiforme malheureusement endommagée comme la ville de U et devrait être recherché soit en Anatolie, soit éventuellement dans l’ouest de l’Iran où Tiglath-pileser a fait de nombreuses campagnes. Photo © British Museum, MOI 115634 et MOI 118903. Voir une grande image sur le site Web du British Museum.

La résistance acharnée rencontrée à Arpad signifiait que la guerre ne pouvait pas prendre fin si les nouvelles possessions assyriennes devaient être protégées. Bien que l’alliance anti-assyrienne ait été chassée d’Arpad, elle existe toujours et est un adversaire puissant. Le voisin d’Arpad à l’ouest était donc le suivant : son proche allié, l’influent royaume de Hamat PGP sur l’Oronte. Les troupes de Hamat ont été vaincues pour la première fois en 738 avant JC et ses parties nord-ouest, atteignant la mer Méditerranée, ont été transformées en provinces assyriennes. Au cours de cette même campagne, le voisin nord de Hamat sur la côte méditerranéenne, le royaume néo-hittite d’Unqu, a été conquis et incorporé à l’Assyrie. Mais l’État de Hamat ne s’est pas effondré et la lutte pour son indépendance s’est poursuivie, aidée par ses alliés Damas PGP et Israël. Cette guerre ne fut décidée en faveur de l’Assyrie que six ans plus tard, en 732 av.J.-C., lorsque les troupes de Hamat et de Damas furent vaincues, leurs pays envahis et définitivement annexés ; en même temps, Israël fut soumis et la moitié nord du royaume intégrée à la province assyrienne de Megiddo.

Tiglath-pileser, roi d’Assyrie et roi de Babylone

Sous le règne de Tiglath-pileser III, l’armée assyrienne se transforma en une armée professionnelle, avec des soldats spécialisés remplaçant en grande partie les conscrits qui effectuaient le service militaire pendant les mois d’été, lorsque le calendrier agricole permettait l’absence d’ouvriers agricoles. Des soldats des royaumes vaincus d’Arpad, d’Unqu, de Hamat, de Damas et d’Israël ont gonflé les rangs de l’armée assyrienne, complétée par des mercenaires d’Anatolie, des montagnes du Zagros et de Babylonie.

La tablette de pierre avec l’inscription funéraire de la reine Yaba de Tiglath-pileser, telle que trouvée dans la tombe 2 du Palais du Nord-Ouest de Kalhu. Le texte invoque les dieux du monde souterrain afin de protéger le dernier lieu de repos de Yaba, désignant les futures reines ou autres épouses royales et concubines comme usurpatrices potentielles de sa tombe et de ses biens funéraires. Photo prise de Aina.org .

Dès le début de son règne, le roi assyrien avait été actif en Babylonie: il est devenu l’archiprêtre de Mukin-zeri, chef de la tribu de Bit-Amukani, qui a tenté d’unir la région politiquement fragmentée sous sa direction et a assumé la royauté de Babylone en 731 avant JC. Tiglath-pileser a vu cela comme une provocation et un défi à la primauté de l’Assyrie dans la région. Il a mené à plusieurs reprises l’armée assyrienne contre Mukin-zeri et l’a finalement vaincu, prenant la couronne de Babylone pour lui-même en 729 avant JC. Pendant le reste de son règne, Tiglath-pileser a régné à la fois comme roi d’Assyrie et comme roi de Babylone.

Il semblerait que la majeure partie des revenus fournis par les conquêtes de Tiglath-pileser ait été investie dans l’établissement de l’armée professionnelle et l’entretien des nouvelles provinces. Il n’a certainement pas dépensé ses revenus en Assyrie centrale, où il s’est contenté de construire seulement un nouveau palais à Kalhu, le soi-disant Palais central. Les dalles de pierre décorées qui ont servi de lambris aux quartiers de l’état de ce bâtiment nous fournissent les récits de ses conquêtes de Tiglath-pileser. Kalhu était également le lieu de sépulture de la reine Yaba de Tiglath-pileser, dont la tombe a été découverte sous l’aile privée de l’ancien palais du Nord-Ouest par une équipe d’archéologues irakiens en 1988; elle avait 30-35 ans à sa mort et a été enterrée avec des objets funéraires exquis.

Pour en savoir plus

• Dubovský, « Guerre néo-assyrienne: logistique et armement lors des campagnes de Tiglath-pileser III « , 2004-5.
• Fales, ‘Tiglat-pileser III tra annalistica reale ed epistolografia quotidiana’, 2005.
• Garelli, ‘La réalisation de Tiglath-pileser III: nouveauté ou continuité ?’, 1991.
• Tadmor, ‘Les inscriptions de Tiglath-pileser III roi d’Assyrie’, 1994.
• Tadmor et Yamada, ‘Les Inscriptions royales de Tiglath-Pileser III (744-727 av.J.-C.) et Shalmaneser V (726-722 av. J.-C.), Rois d’Assyrie’, 2011.
• Zawadzki, ‘La révolte de 746 av.J.-C. et la venue de Tiglath-pileser III sur le trône’, 1994.

Dernière modification du contenu : 8 août 2012.