L’ombre de la mêlée Tomás de Torquemada est longue, sombre et dépasse de loin la réalité historique de l’Espagne du XVe siècle. Le nom du Tribunal de la Sainte Inquisition porte une légende noire dans laquelle le nom de Torquemada se distingue comme un symbole qui a transcendé les frontières de l’Espagne elle-même. Retiré au couvent de Santo Tomás de Ávila, qu’il a fondé, Tomás de Torquemada, dont la figure est devenue un paradigme d’intolérance, de répression et de cruauté, y est décédé le 16 septembre 1498.
Un frère d’origine juive
Tomás de Torquemada est né le 14 octobre 1420 probablement à Valladolid, bien que certaines sources indiquent que c’était dans la ville homonyme de Torquemada, dans la province de Palencia. Issu d’une famille d’origine juive, Torquemada était le neveu du cardinal et théologien dominicain Juan de Torquemada, qui avait été confesseur du roi Juan II de Castille. Après avoir été ordonné moine dominicain au Couvent de San Pablo, Torquemada a été nommé prieur du couvent de Santa Cruz de Ségovie, où il a imposé la stricte règle dominicaine et où sa « prudence, sa justice et sa sainteté » ont eu une grande influence sur les rois de Castille et d’Aragon.
En 1567, le dominicain Fray Juan de la Cruz publia une chronique dans laquelle il soulignait le caractère austère de Torquemada: « Il n’a jamais voulu de titre ni de poste » et bien qu’il n’ait eu que le titre de bachelier en théologie et n’ait jamais atteint le diplôme d’enseignant, Juan de la Cruz a souligné que « pour ses lettres, il le méritait, car il était très savant ». Son austérité a également affecté sa famille lorsqu’il a fait entrer sa sœur dans un couvent de bienheureux dominicains au lieu de lui accorder une dot pour qu’elle puisse se marier. Cependant, bien qu’il ait refusé l’archevêché de Séville, Torquemada vivait dans de luxueux palais où il était soigné par de nombreux serviteurs. Il a également accumulé une grande fortune, qui provenait en partie des biens confisqués aux hérétiques, qu’il a donnés à ses proches et à ses proches, aux monastères de Santa Cruz de Ségovie et de SantoTomas de Ávila. L’ambition et la patience de Torquemada ont porté leurs fruits lorsqu’il a été nommé aux postes importants de confesseur royal et, plus tard, d’inquisiteur général.
Torquemada a accumulé une grande fortune, provenant en partie des biens confisqués aux hérétiques, qu’il a fini par faire don à des parents, des parents et des monastères
De confesseur royal à grand inquisiteur
En tant que confesseur royal, il semble qu’il ait eu une grande reine Elizabeth le Catholique. Il a ensuite été nommé inquisiteur général. Sa nomination n’était pas fortuite, et bien qu’elle ne soit pas imputable à Torquemada toute responsabilité dans la création de l’Inquisition, son choix pour un poste aussi influent lui incombait car il était considéré comme capable de mettre en place un tribunal organisé sous les prémisses marquées par la monarchie, dans lequel il était appelé à jouer un rôle pertinent, étant lui-même un fervent partisan des mesures de force contre les hérétiques. Pendant les dix années au cours desquelles le frère dominicain qui était à la tête du Tribunal du Saint-Office de l’Inquisition, jusqu’à l’ordre d’expulsion des juifs en 1492, il y eut apparemment plus de trois mille exécutions et un nombre plusieurs fois plus d’emprisonnements, confiscations, tortures et dégradations publiques. Les décisions de Torquemada ont fini par lui apporter des inimitiés de nature très diverse, et en raison de sa crainte d’éventuelles attaques, les rois lui ont accordé une escorte pour l’accompagner lors de ses voyages.
Alors que Torquemada était à la tête de l’Inquisition, il y eut plus de trois mille exécutions et un nombre plusieurs fois plus d’emprisonnements, de confiscations, de tortures et de dégradations publiques
Au cours de ses dernières années, Torquemada perdait progressivement la faveur royale – à la cour, il y avait une rumeur qui semblait vouloir pour tout contrôler –. La reine Elizabeth elle-même est venue dire du puissant frère: « Tant était l’autorité qu’il avait avec les princes et la sainte audace avec laquelle il leur parlait que, comme ils étaient des hommes et des seigneurs, après quelques années de confessions avec lui, ils voulaient le séparer de lui-même. »Les plaintes contre Torquemada ont finalement atteint Rome et en 1494, le pape Alexandre VI a nommé quatre autres inquisiteurs avec des pouvoirs similaires à ceux de Torquemada. Bien que l’excuse donnée pour ces nominations soit celle de l’âge avancé de Fray Tomás, apparemment, ce qui était réellement destiné était de soustraire le pouvoir à l’institution que le dominicain avait soulevée par ordre royal.
Mort et oubli
Deux ans plus tard, vieilli et fatigué, Torquemada se retira au couvent de Santo Tomás de Ávila. De là, il avait encore l’énergie de convoquer les inquisiteurs et de rédiger de nouvelles instructions pour leur fonctionnement. Après sa mort, il a été enterré dans le chapitre conventuel. En 1572, ses restes ont été transférés dans une autre chapelle et il est dit que: « Lorsque le tombeau a été ouvert pour le transfert des restes, ceux qui étaient présents ont dit qu’ils ressentaient une odeur spéciale douce et agréable. Les gens ont commencé à prier sur sa tombe. »Au cours des siècles suivants, le lieu de sa sépulture a été perdu et aujourd’hui, l’endroit où reposent ses os est inconnu.
Après l’enterrement de Torquemada dans le couvent de Santo Tomás de Ávila et le transfert de ses restes dans une autre chapelle des années plus tard, les nouvelles de son lieu de sépulture sont perdues
Mais ce n’était pas la fin de l’Inquisition en Espagne. Jusqu’à son abolition en 1834, la Cour du Saint-Office marqua tragiquement la vie espagnole d’une marque d’intolérance. En fait, la dernière exécution effectuée par un tribunal religieux en Espagne fut celle du maître Cayetano Ripoll en 1826, qui mourut par pendaison après avoir été condamné par le Tribunal de la Foi de la ville de Valence.