Maurice et Paul Marciano, qui, avec leurs deux frères, ont fondé la société de mode américaine Guess Jeans, ont commencé à collectionner des œuvres d’art en 1990 avec quelques œuvres impressionnistes. Après avoir réalisé qu’il ne pourrait pas posséder beaucoup d’œuvres s’il s’en tenait à l’impressionnisme (la plupart des bonnes choses se trouvent dans les musées ou sont prohibitives), Maurice a commencé à acheter de l’art contemporain. Les frères, qui collectionnent ensemble, possèdent aujourd’hui environ 1 500 pièces d’artistes bien connus, tels que Takashi Murakami, Olafur Eliasson et Ai Weiwei, et de figures moins connues de la Californie émergente. Maurice a partagé avec ARTnews une nouvelle acquisition en 2019: « Au printemps dernier, le jeune peintre suisse Nicolas Party a réalisé une fresque magnifiquement chromatique dans la cage d’escalier du MAF intitulée Trees (2018), sa première commande sur la côte Ouest. En tant qu’œuvre d’art et quelque chose que tous les visiteurs de la fondation peuvent apprécier, cela représente l’un de nos ajouts récents préférés à notre collection. »
En 2013, Marciano et Paul ont acquis un ancien temple maçonnique sur Wilshire Boulevard à Los Angeles afin de créer un musée pour présenter leur collection (qui était le site de cette pièce de fête). Pour le préparer au public, il a fallu du travail: pour exposer correctement leurs œuvres à plus grande échelle, ils ont démoli l’ancien théâtre du temple, ce qui impliquait d’installer une surface plane en béton là où se trouvait le sol du théâtre autrefois incliné et d’enlever toute une mezzanine pour créer un espace de 13 000 pieds carrés avec des plafonds de 40 pieds de haut. Le musée, nommé Marciano Art Foundation, a officiellement ouvert ses portes en 2017. En 2019, l’espace a suscité la controverse lorsqu’il a licencié plus de 60 travailleurs dans le cadre d’une campagne de syndicalisation, et il a ensuite fermé définitivement.
Fait amusant: les Marcianos exposent souvent de l’art contemporain dans leurs magasins Guess de Los Angeles. Il n’est pas rare de voir un Thomas Houseago ou un Allora &Calzadilla à côté d’un porte-jeans.