En empilant des pièces côte à côte, il est évident que le centime est un peu plus petit que le nickel avant lui — même le centime.
Qu’est-ce qui se passe avec ça?
Curieux, nous avons demandé une réponse à Karie Diehorn, conservatrice en chef du Parc historique National de l’Indépendance, qui comprend la Deuxième Banque des États-Unis et toute l’histoire de la monnaie qui l’accompagne.
Pourquoi le centime est-il plus petit que les autres pièces américaines que nous utilisons? C’est en quelque sorte l’étrange dans la hiérarchie, car ils grossissent de plus en plus par rapport à leur valeur.
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La taille des États-Unis d’aujourd’hui. les pièces remontent à une époque antérieure où cette taille était déterminée par la quantité de métal précieux (c’est-à-dire d’argent) ou de métal de base (cuivre, nickel) que contenaient les pièces. Historiquement, un centime était composé de 10% de l’argent présent dans un dollar en argent. Il y avait même un demi-centime composé de 5 pour cent de l’argent présent dans un dollar d’argent; cette pièce était physiquement trop petite pour être pratique et elle a été abandonnée au 19ème siècle. Depuis 1964, aucune pièce américaine ne contient d’argent – leur couleur argentée est en fait nickelée sur du cuivre.
Cependant, indépendamment de leur manque de teneur en argent, les pièces américaines ont conservé leurs tailles historiques proportionnelles.
Les billets de la Première Banque étaient-ils la toute première monnaie nationale que nous utilisions? Étaient-ils semblables à des billets d’un dollar?
En fait, le papier de la Bank of the U.S. n’était pas une monnaie officielle, même s’il offrait un niveau d’uniformité à l’échelle nationale puisqu’il était largement accepté et pouvait être utilisé pour payer des impôts fédéraux. Il n’y avait pas de monnaie nationale officielle jusqu’à la guerre civile. Avant cela, les banques individuelles imprimaient leurs propres « billets de crédit », ou promesses de paiement, qui circulaient comme monnaie. Cette grande variété est en partie la raison pour laquelle la fin du 18e et du 19e siècles ont été des montagnes russes d’inflation et de déflation.
Comment les gens stockaient-ils leur argent pendant ces jours-là? Les gens ont-ils gardé des portefeuilles? Je ne crois pas qu’ils avaient encore des poches…
Au 18ème siècle, les gens portaient en effet des portefeuilles. Et, les vêtements dans le monde occidental ont en fait inclus des poches depuis le Moyen Âge. Les poches des hommes étaient dans leurs gilets et manteaux; les poches des femmes étaient deux poches sur une ficelle nouée autour de la taille sous la jupe, accessible par des fentes sur les côtés de la jupe.
Une idée si notre monnaie a gardé une inspiration de conception des billets originaux?
Je n’ai jamais fait d’étude ciblée, mais ma réponse immédiate est « Non. » Le symbolisme de la monnaie d’aujourd’hui e par ex., la pyramide et l’œil au dos du billet d’un dollar is sont souvent dérivés de l’iconographie de la fin du XVIIIe siècle, mais la monnaie coloniale (imprimée par chacun des treize gouvernements coloniaux) et les billets de crédit de l’époque fédérale (imprimés par des banques individuelles) n’incluaient généralement pas ce type d’imagerie. Au contraire, les motifs naturels et les dessins de lignes sont courants sur la monnaie coloniale, tandis que les billets de crédit de l’époque fédérale comportent principalement du texte et parfois l’aigle.
Qu’est-il advenu de la monnaie britannique conservée après la Révolution ? Les coloniaux devenus Américains ont-ils réussi à échanger leur argent contre la nouvelle monnaie très facilement?
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Après la Révolution, les Américains utilisaient encore toutes sortes de monnaies et de pièces existantes, anglaises et européennes, car dans les décennies qui suivirent immédiatement la guerre, c’était la seule monnaie disponible. Il n’y a jamais eu de date d’échange universelle. Les pièces américaines ont continué à être complétées par de l’argent anglais et européen jusqu’au 19ème siècle et n’ont été interdites qu’en 1857. En fait, l’argent non américain était probablement préféré par de nombreuses personnes à la fin du 18e et au début du 19e siècle parce que sa valeur était bien établie.
Pour info, la première monnaie américaine a commencé à monnayer en 1792. Le Trésor américain a commencé à imprimer de la monnaie au début des années 1860.
Philadelphie a à la fois la Première banque des États-Unis et la Seconde. Je ne sais pas si cela est souvent demandé, mais pourquoi ont-ils ressenti le besoin de construire un nouveau bâtiment après l’échec du premier?
La première banque des États-Unis n’a pas « échoué. »Au contraire, sa charte de 20 ans, s’étendant de 1791 à 1811, a expiré. En 1816, la Deuxième Banque des États-Unis a été affrété pour 20 ans. Le président Andrew Jackson a opposé son veto à la charte de la Banque en 1832, de sorte que la Banque n’a jamais traversé sa période de charte and et un nouveau bâtiment a été mis en service. La Deuxième Banque des États-Unis était logée dans un nouveau bâtiment car le premier bâtiment avait été vendu au marchand de Philadelphie Stephen Girard.
Quels sont les faits sur ces deux banques qui surprennent généralement les gens?
Architecturalement, les deux banques présentent des caractéristiques intéressantes. Le côté de la 3ème rue du bâtiment First Bank présente un portique en marbre, la section à colonnes avec des marches. C’était le premier sur un bâtiment public en Amérique. Il comporte également une sculpture de l’aigle américain dans le fronton triangulaire du portique – la première représentation architecturale du pygargue à tête blanche américain. Le deuxième bâtiment de la banque a un aspect dissuasif inhabituel: à l’intérieur des murs de fondation du bâtiment, il y a des boules de fer espacées au hasard de la taille d’une pomme. Tout foret entraîné à la main frappant l’une de ces billes tournerait simplement plutôt que de pénétrer dans les murs de fondation.