Un juge fédéral a statué que les propriétaires d’une entreprise de maison de soins infirmiers basée à Long Island ont violé les lois sur la traite des êtres humains en utilisant des menaces financières pour contraindre plus de 200 infirmières philippines surchargées de travail et sous-payées à rester au travail.
Les infirmières ont déclaré qu’elles avaient toutes été recrutées aux États-Unis pour occuper un emploi avec ou via SentosaCare, une entreprise de maisons de retraite basée à Woodmere, mais qu’elles n’étaient pas payées comme on leur avait promis et qu’elles étaient menacées de sanctions financières importantes si elles quittaient.
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De telles conditions constituaient une « menace de préjudice financier grave » destinée à empêcher quiconque d’arrêter de fumer et, par conséquent, violaient les lois anti-traite, a jugé la juge Nina Gershon du district fédéral de l’Est de New York le septembre. 24. Elle a déterminé que les propriétaires de Sentosa, Benjamin Landa et Bent Philipson, pouvaient être tenus personnellement responsables des violations des lois anti-traite.
Un avocat des accusés a déclaré qu’aucune infirmière n’avait été menacée ou contrainte de travailler et a déclaré que la décision ferait l’objet d’un appel.
Pour l’instant, la décision de Gershon jette les bases d’un recours collectif pour les infirmières. Il marque également la dernière étape d’une histoire qui dure depuis plus d’une décennie et qui comprend une tentative du procureur du comté de Suffolk de l’époque, Thomas Spota, d’accuser les infirmières de mettre en danger le bien-être des enfants lorsqu’elles quittent deux établissements de Smithtown.
Finalement, un tribunal d’État a jugé que les accusations portées par Spota étaient inconstitutionnelles car elles violaient le droit des infirmières d’être libres de l’esclavage.
Le cas est centré sur SentosaCare ainsi que sur deux autres sociétés de soins infirmiers et de soins de réadaptation, et deux sociétés de recrutement d’infirmières. Les établissements et les entreprises participaient au recrutement d’infirmières des Philippines vers les États-Unis.
Le procès en question a été intenté en 2017 par l’infirmière Rose Ann Paguirigan et au nom de quelque 200 autres infirmières. Mais l’histoire des luttes juridiques entre les infirmières et les entreprises remonte encore plus loin, comme l’a noté Gershon.
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De 2006 à 2008, Sentosa et les autres entreprises ont intenté des poursuites contre plus de 30 infirmières philippines pour tenter de les forcer à payer une pénalité de dommages-intérêts de 25 000 inserted insérée dans leurs contrats pour avoir quitté, selon Gershon.
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Dans l’action en justice en cours, ce sont les infirmières qui poursuivent. Ils ont allégué que les entreprises ne leur payaient pas le salaire correct en vigueur. Ils ont également demandé au tribunal de déclarer la peine de dommages-intérêts inapplicable et, de fait, un outil illégal pour maintenir les infirmières liées à leur travail.
Outre SentosaCare, les autres accusés sont Sentosa Nursing Recruitment Agency, Prompt Nursing Employment Agency, Golden Gate Rehabilitation and Health Center à Staten Island et Spring Creek Nursing and Rehabilitation Center à Brooklyn.
Paguirigan, selon les archives judiciaires, a déclaré dans une déposition que la peine était la « raison pour laquelle nous n’avons pas pu partir ou avons eu peur » alors qu’elle travaillait dans ce qu’elle appelait des conditions dangereuses et en sous-effectif.
Gershon était d’accord avec les infirmières.
« Après avoir consulté les dossiers et examiné les arguments des parties, je constate sur les faits incontestés que le défendeur Prompt Nursing a violé la TVPA », a écrit Gershon, se référant à la Loi fédérale sur la protection des victimes de la traite.
« Les infirmières dans ce procès étaient toutes des arrivées récentes des Philippines », a poursuivi Gershon. « Ils n’ont pas reçu le salaire en vigueur et un salaire de base, malgré les termes de leurs contrats Critically De manière critique, si (Paguirigan) ou une infirmière voulait arrêter de travailler pour les accusés au cours de la première année du contrat, il ou elle devrait payer 25 000 $ » à titre de pénalité appelée « provision pour dommages et intérêts liquidés. »
Le juge a conclu : » Sur ces faits incontestables, il est évident que Prompt Nursing a agi en connaissance de cause et avec l’intention que la disposition relative aux dommages-intérêts liquidés contraindrait effectivement les infirmières à poursuivre leur travail. »
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Pour aller plus loin, Gershon a jugé que Landa et Philipson et d’autres avaient violé les « dispositions conspirationnistes » de la loi sur la lutte contre la traite et, par conséquent, étaient personnellement responsables.
Les juges ont prévu un nov. 4 conférence pour traiter les dommages.
Elliot Hahn, l’un des avocats des accusés, a qualifié la décision de décevante. Dans un courriel, il a déclaré qu’aucune infirmière n’avait été menacée ou » obligée de travailler. »Et il a dit que Gershon avait passé au-delà de la » loi bien établie » pour déterminer les revendications salariales en vigueur des infirmières.
« La décision du tribunal peut avoir des conséquences inattendues de grande portée dans l’ensemble de l’industrie, et affecter les contrats de toutes sortes, et alourdirait indûment les employeurs et les employés immigrants », a écrit Hahn, en partie. « Compte tenu de cette incertitude, nous prévoyons que certains employeurs pourraient annuler les offres d’emploi et refuser d’exécuter des contrats avec les employés immigrants même si le gouvernement des États-Unis accorderait autrement un visa aux employés immigrants après avoir attendu plusieurs années pour le visa. »
Ses clients feront appel, a déclaré Hahn.