Chez les athlètes équins, les fibres musculaires sont classées comme des fibres à contraction lente ou rapide.
Types de fibres musculaires
Les fibres à contraction lente, ou de type I, sont hautement oxydantes, ce qui signifie qu’elles utilisent le métabolisme aérobie pour produire de l’ATP générant de l’énergie. Ces fibres sont utilisées pour l’endurance et sont dites « résistantes à la fatigue » car elles sont capables de réduire les produits finaux toxiques du métabolisme, tels que le lactate.
Les fibres à contraction rapide, ou de type II, sont subdivisées en fibres de type II A et de type II B. 
- Les fibres de type II A sont à la fois oxydantes et faibles. Ces fibres sont capables d’utiliser à la fois le métabolisme aérobie et anaérobie pour produire de l’énergie pour le travail. Les fibres de type II A sont utilisées pour maintenir une vitesse élevée ou un saut.
- Les fibres de type II B sont peu oxydantes, ce qui signifie qu’elles sont hautement anaérobies. Ces fibres sont utilisées pour donner de la vitesse au cheval.
Aucune des deux classes de fibres musculaires de type II n’a la capacité de réduire le lactate comme le font les fibres de type I; par conséquent, la fatigue est atteinte en un temps plus court.
Différences dans les types de fibres musculaires
Il existe des différences distinctes dans le rapport des fibres musculaires de type I sur celles de type II entre les races de chevaux, plus spécifiquement entre les types de performance. Les Quarter Horses et les Pur-sang ont une proportion plus faible de fibres musculaires de type I par rapport aux Arabes ou aux Andalous. Cette différence est due au fait que les courses ou les rodéos chronométrés de Quarter Horses et de Pur-sang sont des événements à court terme de haute intensité qui utilisent le métabolisme anaérobie par des fibres de contraction rapides. Les manèges d’endurance associés aux Arabes et aux Andalous sont des événements aérobiques à long terme d’intensité submaximale; par conséquent, des fibres de contraction plus lentes sont nécessaires.
Auteurs: Craig Wood, Université du Kentucky; Ashley Griffin, Université du Kentucky