Carte de la gamme Asclepias viridis. Base de données des PLANTES de l’USDA.
Plante entière avec des fleurs. Photo © David D. Taylor.
Colonie de plantes. Photo © David D. Taylor.
Grande punaise d’asclépiade sur la fleur. Photo © David D. Taylor.
Plante avec des gousses. Photo © David D. Taylor.
L’antilope vert (Asclepias viridis)
Par David Taylor
L’antilope vert est un membre de la famille des Asclépiadacées (asclépiades). C’est l’une des 115 espèces présentes dans les Amériques. La plupart des espèces sont des espèces terrestres tropicales ou arides. Le nom de genre, Asclepias, commémore Asklepios, le dieu grec de la médecine. Certaines des espèces d’asclépiade ont des antécédents d’utilisation médicinale, notamment l’asclépiade commune (élimination des verrues et maladies pulmonaires) et l’herbe à papillon, A. tuberosa (aka pleurésie racine — pleurésie et autres maladies pulmonaires). L’épithète spécifique, viridis, signifie « vert » en référence à la couleur de la fleur.
Cette asclépiade atteint environ 0,6 mètre (2 pieds) de haut, se présentant sous forme de tiges simples ou en grappes de quelques à plusieurs tiges. Il a un porte-greffe profond qui l’aide à survivre à la sécheresse. Les feuilles mesurent de 6 à 15 centimètres (2,5 à 6 po) de long et de 3 à 13 centimètres (1,25 à 7 po) de large. Ils sont un peu minces et alternent à presque opposés sur la tige épaisse. La surface supérieure est verte à vert foncé tandis que la surface inférieure est plus claire. Les feuilles et les tiges brisées dégagent un latex laiteux. Les fleurs sont portées en grappe aplatie à sphérique au sommet de la plante. Chaque fleur mesure de 2 à 3 centimètres (0,75 à 1,25 po) de diamètre et de 10 à 12 millimètres (3/8 po) de long. Les fleurs sont vert clair avec un centre violacé. Les fruits (gousses) sont minces, sans saillies de surface, légèrement ridés et très gonflés (plus de 7 centimètres ou 2,5 pouces de diamètre). Ils sont vert clair devenant de couleur paille à mesure qu’ils mûrissent. Ils s’ouvrent et révèlent 50 à 100 graines chacune avec un coma blanc et duveteux (« parachute ») qui permet la dispersion par le vent.
L’antilope verte, également connue sous le nom d’asclépiade verte, est fortement attaquée par les grandes (Oncopeltus fasciatus) et les petites (Lygaeus kalmia) punaises d’asclépiade rouges et noires. Ils sont particulièrement destructeurs car les adultes et les nymphes sont des prédateurs de graines. Ils peuvent détruire 80 à 90% de la récolte de semences d’une colonie. Cette espèce est l’une des premières asclépiades à fleurir dans la vallée de l’Ohio (mai à juin) et fournit de la nourriture aux premières punaises d’asclépiade à émerger. Dans la vallée de l’Ohio, les monarques et les asclépiades se trouvent rarement sur cette espèce car elle perd ses feuilles et passe en dormance de la fin juin au début juillet avant que ces espèces n’arrivent dans la région.
C’est une espèce connue du Nebraska au Texas à l’est de l’Ohio et de la Virginie-Occidentale, du Kentucky, du Tennessee et du sud de la Caroline du Sud à la Floride. On le trouve fréquemment dans les champs, dans les prairies et les pâturages. Compte tenu de l’opportunité, il s’établira dans des jardins et même des pelouses minces. Il est tolérant à l’ombre légère, mais est généralement une espèce de plein soleil.