Né le Janv. Le 22 novembre 1909, à Pantanaw en Birmanie (aujourd’hui Mynamar), U Thant était le premier des quatre fils de U Po Hnit et de sa femme, Daw Nan Thaung — qui devaient tous se distinguer dans la vie publique. Le jeune Thant voulait être écrivain, en particulier journaliste, et, bien qu’il ne soit nullement un anglophile du genre que l’on trouve alors en grand nombre dans la Birmanie encore sous domination britannique, il aimait écrire en langue anglaise. Il publie son premier article en anglais en 1925 — à l’âge de 16 ans – dans Burma Boy, un organe de l’Association des scouts de Birmanie.
Après avoir quitté le Lycée national de Pantanaw, sa ville natale, U Thant a fréquenté l’Université de Rangoon, où il a obtenu son diplôme en 1929 à l’âge de 20 ans. De retour à Pantanaw pour aider à subvenir aux besoins de sa mère et permettre à ses trois frères de poursuivre leurs études, il a pris un emploi d’enseignant dans son école secondaire alma mater, après avoir terminé premier à l’examen de certification des enseignants de toute la Birmanie. Toujours en 1929, young Thant publie son premier livre, Les villes et leurs histoires, sur Athènes, Rome et d’autres grandes villes de l’histoire.
C’est au Lycée national Pantanaw que U Thant est devenu l’ami intime d’un autre diplômé de l’Université de Rangoon (qu’il avait connu, mais pas bien, à l’université), U Nu — qui allait un jour devenir le premier premier ministre indépendant de Birmanie après la fin de la domination coloniale britannique. Par la suite, Thant devint directeur de l’école et Nu son surintendant. À cette époque, il a également publié un livre sur le prédécesseur des Nations Unies, la Société des Nations.
Lorsque U Nu est retourné à l’Université de Rangoon pour poursuivre des études de droit en 1934, U Thant a assumé le poste de surintendant de l’école ainsi que de directeur. Les chemins des deux jeunes hommes ont ensuite pris des directions différentes temporairement, restant à Pantanaw mais augmentant en stature parmi ses collègues éducateurs en tant que membre du Comité des manuels scolaires pour les écoles de Birmanie, du Conseil de l’Éducation nationale et de la Société de recherche de Birmanie. En 1935, il acquiert une certaine renommée à la suite d’une controverse — menée par des lettres aux journaux — avec Aung San, le leader nationaliste émergent.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Thant servit pendant un certain temps comme secrétaire du Comité de réorganisation de l’éducation sous l’occupation japonaise mais, fatigué de la tâche, retourna à son poste d’enseignant à Pantanaw.
En 1945, lorsque U Nu devint vice-président de la Ligue pour la Liberté du Peuple antifasciste (ou AFPFL, le principal mouvement nationaliste birman), il persuada U Thant de quitter son bien-aimé Pantanaw et de prendre en charge la publicité pour l’AFPFL. Par la suite, Nu lui a demandé de prendre en charge la section de la presse du Département de l’Information, où il a connu un tel succès qu’il est rapidement devenu secrétaire du ministère de l’Information du gouvernement birman nouvellement indépendant.
Thant est devenu l’une des figures clés de la vie politique birmane lorsqu’il est devenu secrétaire du premier ministre, son vieil ami U Nu. Thant était l’alter ego de Nu – sans l’accord duquel il prenait rarement une décision majeure. Certains observateurs datent le début du déclin politique ultérieur de Nu avec l’affectation de Thant en 1957 en tant que représentant permanent de la Birmanie auprès de l’ONU — une décision visant à donner aux Birmans la meilleure représentation possible au sein de l’organe international.
Le nov. Le 3 novembre 1961, Thant a été nommé secrétaire général par intérim des Nations Unies à la suite de la mort de Dag Hammarskjöld et a été confirmé dans ses fonctions le 1er novembre 1961. 30, 1962. Le Déc. 2, 1966, il a été élu pour un deuxième mandat de 5 ans.
En tant que dirigeant de l’organisation mondiale, Thant s’est efforcé de ramener la paix au Moyen-Orient et, bien que la guerre israélo-arabe de juin 1967 ait eu lieu, il a réussi à plusieurs reprises à contenir les combattants rivaux. Il a fait un effort majeur en 1968 pour mettre fin aux combats au Vietnam, et son activité diplomatique a été un facteur menant à l’arrêt partiel des bombardements en mars par le président américain Lyndon Johnson et au début ultérieur des pourparlers de paix de Paris.
En décembre 1971, l’Autrichien Kurt Waldheim est choisi pour succéder à Thant au poste de secrétaire général. Thant a officiellement pris sa retraite en tant que secrétaire général le janvier. 1, 1972. Il a déménagé à Harrison, NY, et est décédé à New York le novembre. 25, 1974.