Les Durgons noirs, ainsi que d’autres Balistes, font partie de la famille des Balistidae. Melichthys niger est communément appelé baliste noir. Ils sont le plus souvent connus pour leur incroyable brillance opalescente en lumière directe. Malgré cela, en l’absence de lumière, l’organisme peut sembler sombre et noir, à son avantage évolutif. Ainsi, il a été étiqueté comme le Durgon noir.
Melichthys niger de l’adolescence à l’âge adulte peut mesurer de 6 à 14 po. et pourrait être trouvé à des profondeurs de 10 à 200 pieds. (Guide réfrigérant). Leur distribution a été décrite comme circumtropicale. Ils expriment une morphologie de petite à moyenne ovale avec une nageoire dorsale et anale prononcée. On voit généralement une doublure bleu-argent distinctive le long de la longueur conjonctive de la nageoire au corps principal de l’individu. Les nageoires pectorales sont petites par rapport à la taille de l’espèce et expriment la forme d’un coquillage.
L’habitat du Durgon noir est limité à la zone néritique, et ils sont connus pour être principalement mobiles ainsi que solitaires dans leur comportement, peut-être en raison de leur agressivité. La durée de vie maximale a été estimée jusqu’à 11 ans (Biologie environnementale des poissons). Le baliste noir favorise des températures comprises entre 72-78o Fahrenheit et un pH de 8,1-8,4 (légèrement basique).
Le domaine vital de ces individus se trouve à environ 20o au nord et au sud de l’équateur dans les régions tropicales du globe (Balistes noirs). Ils sont plus communs à la Floride, aux Bahamas et aux Caraïbes. Le Durgon noir est connu pour être un omnivore. Cette espèce mange essentiellement tout ce qu’elle peut se procurer, y compris, mais sans s’y limiter: d’autres petits poissons, de petits céphalopodes, du zooplancton, des algues et des plantes. Les aspects intrigants de Melichthys niger se reflètent dans leur capacité à subir des processus biochimiques pour changer de couleur et d’irisation. Des exemples d’individus devenant d’un blanc éclatant de leur teinte opale noire typique ont été enregistrés et étaient probablement un événement pour faire correspondre le poisson à son environnement. Des stries et des marques bleues bien visibles peuvent également être observées autour de la tête de ces animaux (port roulant). Il n’y a pas de distinction évidente entre les mâles et les femelles de l’espèce. Lorsque les balistes se réunissent pour des périodes d’accouplement, on pense que cela est dicté par la lune et d’autres facteurs de marée. Les mâles sont de nature territoriale à cette époque car ils construisent des nids suffisamment adéquats pour abriter des milliers d’œufs produits par les femelles. Pendant la gestation, on sait que les balistes mâles et femelles partagent les responsabilités de soins de leur progéniture, en nourrissant les œufs pour assurer un approvisionnement en oxygène adéquat (National Geographic). Le statut de la population de Durgon noir n’est actuellement pas considéré comme critique. Ils sont réputés pour leur fréquence, leur beauté et leur contribution comme l’une des formes les moins agressives de balistes, ce qui les rend agréables à étudier et à observer.