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Le mouvement de la permaculture se développe autour de la planète, alors que les individus se tournent vers des alternatives de style de vie et la possibilité de vivre hors réseau de manière durable et autosuffisante. De l’agriculture biologique à la construction de maisons passives, ce mouvement a inspiré le partage des connaissances et l’adoption de nouveaux matériaux comme solutions pour réduire son empreinte carbone individuelle et s’affranchir du stress de notre quotidien à grande vitesse et à forte technologie.
Un matériau qui a résonné comme un matériau fiable et durable pour l’avenir de la construction est le bambou. Alejandro Chellet est un expert en permaculture qui a organisé et participé à de nombreux ateliers de construction au Mexique, au Brésil, en Colombie et aux États-Unis, parmi de nombreux autres pays. Au cours de ces ateliers, il a expérimenté des constructions et des installations en bambou qui non seulement repoussent les limites créatives de la construction en bambou, mais mettent également le matériau sous les projecteurs du public en tant que matériau clé pour l’innovation future.
Tout d’abord, le bambou a la capacité de pousser rapidement et avec peu d’entretien. Une forêt de bambous peut provenir d’une pousse de bambou. Une fois qu’elle est plantée dans le sol — horizontalement et sous le sol — la pousse commencera à pousser des racines à partir des nœuds, apportant de l’humidité dans son écosystème pour produire une nouvelle vie.
Le bambou peut pousser partout dans le monde, et bien qu’il pousse mieux dans les zones les plus proches de l’équateur, nous le voyons être récolté dans diverses autres régions du monde, car il continue de s’adapter aux changements des environnements climatiques sur les continents. Cette diversité dans les milieux de croissance conduit naturellement à la culture de brins de bambous très différents. La multitude de caractéristiques que le bambou peut atteindre en poussant en Asie du Sud-Est, en Amérique du Sud et même en Amérique du Nord, se traduit par l’obtention d’un matériau radicalement volatil, impossible à classer dans les mots et les fonctions d’un code civil du bâtiment, contrairement aux matériaux en bois traditionnels.
« Quand on plante un bambou, le premier tir qui sort est souvent faible », explique Joana Torres, une architecte qui a beaucoup travaillé avec la plante. « Le prochain tir est plus fort, et le suivant est encore plus fort, et ainsi de suite. »Une fois que le bambou a été coupé et laissé pousser deux ou trois fois, il devient un matériau de construction. Il est préférable de récolter du bambou âgé de quatre à six ans, car il est trop flexible avant que ce seuil ne soit atteint et commence à s’affaiblir à nouveau après avoir atteint son seuil de référence de huit ans.
Le bambou est un matériau solide, souvent appelé une alternative adaptée à l’acier, mais il est également assez fragile, car il est fait de fibres et peut succomber à la fissuration le long de son noyau. De plus, en tant que matériau vivant, il nécessite un traitement et une protection contre les circonstances naturelles telles que l’humidité, l’humidité ainsi que la chaleur et la lumière du soleil.
Tous les nutriments du bambou traversent la fibre, saturant fortement la plante de sucre qui attire les micro-organismes et peut entraîner une pourriture si elle n’est pas récoltée correctement. Comme les marées, la période de grande écoute pour la récolte du bambou dépend des cycles de la lune. Avant la pleine lune, les parties supérieures de la tige et les feuilles du bambou sont pleines d’eau saturée de sucre; cependant, une fois la pleine lune passée, l’eau sera tirée vers le bas par gravité, en retirant la concentration d’amidon de la plante et dans le sol.
Le bambou n’est pas déraciné du sol mais plutôt coupé près de sa base, au-dessus du deuxième nœud visible. Les méthodes de récolte traditionnelles observent un processus de séchage naturel, dans lequel le tronc de bambou est placé pour sécher dans la forêt pendant environ un mois, sur une base non propice à l’eau comme une roche. De nos jours, il est souvent traité avec des solutions comme le borax, qui est absorbé naturellement par le bambou par un processus d’immersion ou d’insertion afin de le protéger des microorganismes invasifs.
La partie inférieure du bambou — où le diamètre de la tige est plus grand et les nœuds sont plus rapprochés — est plus forte et a tendance à être utilisée pour la construction lourde, les échafaudages, la construction de travaux de génie civil, etc. La partie supérieure, en revanche, peut être utilisée pour des pièces accessoires — plafonds, par exemple — car elle est plus légère et moins robuste.
Dans l’ensemble, le bambou est un matériau incroyablement léger qui peut être utilisé pour réaliser des structures stables et portantes, une qualité que l’industrie de la construction ne peut négliger. Disponible à faible coût dans les zones où il pousse, c’est également un matériau facile et abordable à transporter, encore une fois grâce à son faible poids.
Le défi de normaliser l’utilisation du bambou dans l’industrie de la construction provient principalement des variations structurelles et mécaniques résultant d’un matériau qui englobe plus de 1 200 espèces et évolue de manière unique avec l’âge et la teneur en humidité.
Alors que tous les matériaux de construction traditionnels sont soumis à des normes qui aident les ingénieurs à calculer l’équilibre structurel des bâtiments, le bambou ne peut pas être standardisé de cette manière. Cependant, des normes ont été établies localement, comme en Colombie où les travailleurs de la construction rurale ont collaboré avec le gouvernement pour déterminer un code qui rassemble le matériel cultivé localement avec leurs modes et techniques de construction.
Photo de Joana Torres.
La vidéo d’accompagnement a été filmée lors d’un atelier de construction de bambous qui s’est tenu à Rosendale, New York, à la mi-octobre. A cette occasion, une équipe a construit un pavillon pour un nouvel espace sur la propriété de Rosekill, un espace dédié aux arts et détenu par les propriétaires de la Grace Space Gallery à Brooklyn. Le pavillon a été construit à l’aide de Guadua angustifolia, un brin de bambou qui pousse en Colombie et qui a été expédié aux États–Unis à l’occasion d’un atelier précédent, tenu par Bryan Welch et Joana Torres, fondatrice d’OFICINA, basée à New York, avec le Lower Eastside Girls Club de New York et la Fondation Heliotrope.
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