- Les trous noirs sont les objets les plus denses de l’univers, ce qui leur confère une puissante attraction gravitationnelle sur l’espace qui les entoure.
- Ils peuvent être des millions de fois plus grands que les soleils et les planètes, ou aussi petits qu’une ville.
- En utilisant uniquement la gravité, les trous noirs peuvent déchirer des planètes et des étoiles entières – mais leur puissance dépend de la masse qu’ils contiennent.
- Regardez la vidéo ci-dessus pour apprendre à quel point les trous noirs peuvent devenir gros, comme le trou noir supermassif au centre de M87.
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Voici une transcription de la vidéo.
Narrateur : Le cosmos peut être un endroit dangereux. Prenez les trous noirs, par exemple. Ce sont certains des objets les plus violents de notre univers, assez puissants pour déchirer des étoiles entières.
Leur arme secrète est la gravité. Vous voyez, plus la masse que vous pouvez rétrécir dans un petit espace, plus votre force gravitationnelle deviendra forte. Pour transformer la Terre en trou noir, par exemple, il faudrait la rétrécir à moins d’un pouce de diamètre.
Mais les vrais trous noirs sont beaucoup plus grands que cela et empaquettent beaucoup plus de masse que la Terre. Voici à quel point les gros trous noirs peuvent vraiment obtenir.
Il existe trois types courants de trous noirs. Les plus petits sont les trous noirs stellaires, qui se forment après qu’une étoile géante explose et s’effondre sur elle-même, comme celui-ci, qui mesure environ 40 miles de diamètre, environ trois fois la longueur de Manhattan. Mais dans ce petit espace, il y a une masse suffisante pour égaler 11 de nos soleils.
Dans une autre galaxie, appelée M33, il y a un trou noir de 58 miles de diamètre et qui contient autant de masse que 15,7 soleils.
Viennent ensuite les trous noirs de masse intermédiaire, comme celui-ci. À 1 460 miles de diamètre, il est presque assez grand pour s’étendre de la Floride au Maine et, selon certains calculs, contient la masse de 400 soleils.
À ce stade, les trous noirs commencent à devenir assez gros par rapport à la Terre, mais ce n’est toujours rien si l’on considère la masse pure qu’ils portent. Prenez ce trou noir, par exemple. C’est presque deux fois la taille de Jupiter, couvrant une région d’environ 172 000 miles de large, mais à l’intérieur, il y a autant de masse que 47 000 soleils.
Mais ces trous noirs ne sont rien comparés aux trous noirs supermassifs, comme Sagittarius A*, qui vit au centre de notre galaxie de la Voie lactée. Il couvre une région d’environ 14,6 millions de kilomètres de diamètre. C’est à peu près 168 Jupiters à travers, et à l’intérieur est la même quantité de masse que 4 millions de soleils combinés. Maintenant, cela peut sembler gros, mais Sagittarius A * est petit par rapport aux autres trous noirs supermassifs.
Prenez celle au centre de notre voisine la galaxie d’Andromède, qui a un diamètre de 516 millions de miles, plus grand que l’orbite de Jupiter, et contient une masse suffisante pour égaler celle de 140 millions de soleils. Nous arrivons enfin à certains des plus grands trous noirs de l’univers, et pourtant nous n’en avons pas atteint un qui dépasse la taille de notre système solaire.
Regardons donc le trou noir supermassif au centre de la galaxie du Sombrero. Il mesure 2 milliards de kilomètres de diamètre, donc il s’étendrait plus loin que l’orbite d’Uranus, et il a à peu près la même masse que 660 millions de soleils.
Et le trou noir supermassif au centre de Messier 87 est si énorme que les astronomes pourraient le voir à 55 millions d’années-lumière. Il fait 24 milliards de kilomètres de diamètre et contient la même masse que 6 1/2 milliards de soleils. Mais ce trou noir supermassif, aussi grand soit-il, pourrait encore s’insérer dans notre système solaire avec beaucoup de place à perdre.
Nous devons donc regarder l’un des trous noirs supermassifs les plus massifs. Il a un diamètre d’environ 78 milliards de miles. Pour la perspective, c’est environ 40% de la taille de notre système solaire, selon certaines estimations. Et on l’estime à environ 21 milliards de fois la masse de notre soleil.
Alors voilà, les trous noirs peuvent être des millions de fois plus grands que les soleils et les planètes ou aussi petits qu’une ville. Tout dépend de la quantité de masse à l’intérieur. Il s’avère qu’en ce qui concerne le cosmos, la taille n’est pas la seule chose qui compte.
NOTE DE LA RÉDACTION: Cette vidéo a été initialement publiée en mai 2019.