Une Aventure moto en Alaska How-To

Chaque motocycliste aventureux rêve de se rendre dans une destination lointaine comme l’Alaska sur l’impulsion du moment; il suffit de tout déposer et de décoller pendant un mois ou un an. Si vous ne partez pas en tournée organisée, la réalité nécessite une planification sérieuse. Surtout si vous venez de revenir à la moto après un laps de temps de 28 ans comme je l’avais fait. Deux ans avant de partir pour un voyage de 10 276 milles et 10 semaines en Alaska jusqu’à mon retour à la maison, voici un peu de ce que j’ai appris.

Après avoir suivi un cours de recyclage MSF RiderCourse et testé plusieurs vélos, je me suis installé sur une BMW R 1200 GS Adventure pour le voyage. Il a des qualités de vélos de rue et de motos hors route, comme une Jeep sur deux roues. Au cours des 18 mois qui ont suivi, j’ai lu un certain nombre de livres et regardé des vidéos sur la manipulation d’un gros vélo sur route et hors route. Je suis devenu un habitué de mon concessionnaire local, BMW Motorcycles du comté de Ventura, et j’ai participé à plusieurs de ses sorties de camp organisées le week-end. Pratiquer pour le grand voyage avec quelques plus petits a vraiment aidé mes compétences et ma planification.

En me demandant si je devais rouler avec quelqu’un ou faire cavalier seul, j’ai parlé à d’autres coureurs avec beaucoup d’expérience. Le consensus était que si vous avez un copain de conduite solide qui peut vous accompagner, cela pourrait fonctionner; sinon, vous êtes mieux seul. Voyager seul vous donne la possibilité de changer de plan à la volée (comme je le ferais plus tard) sans la possibilité que l’autre personne ne veuille pas faire ce que vous voulez vraiment. Et comme je l’apprenais, même si je ne roulais pas avec quelqu’un, je n’étais jamais vraiment seul.

En ce qui concerne la question de la sécurité de la conduite en solo, un communicateur satellite Spot ou DeLorme inReach résout le problème de la convocation d’une aide médicale d’urgence ou de l’envoi de sms partout dans le monde. Une fois le suivi activé, ils permettent également à vos amis et à votre famille de suivre vos progrès sur leurs ordinateurs. J’ai considéré l’option la plus coûteuse d’un téléphone satellite, mais j’ai correctement supposé que je ne serais pas éloigné de la couverture cellulaire pendant plus de quelques jours.

Avant de partir, j’ai appris quelques conseils avisés de René Cormier, une âme chaleureuse qui a roulé sa BMW Dakar 650 autour du monde pendant quatre ans. Son idée d’un plan n’était pas d’avoir un plan. J’ai concentré mes recherches sur la lecture du Milepost (un must) et du Guide du Motocycliste aventureux en Alaska avec la carte du Majordome qui l’accompagne pour déterminer un itinéraire général à parcourir. Mais mon « plan sans plan » était de ne choisir que le jour du départ et le jour où je commencerais à rentrer, avec un passage sur l’Alaska Marine Highway pour la course de Haines, en Alaska, à Bellingham, Washington. De cette façon, chaque jour s’est avéré être une nouvelle aventure.

J’avais assemblé un bon noyau d’équipement de camping, mais en scannant les fils sur le Web et en lisant des livres utiles, j’ai eu envie d’obtenir plus de choses comme un spray anti-insectes, une moustiquaire et des fournitures pour me soutenir en cas de panne. J’ai commencé une liste de colisage quelques mois avant de partir pour le grand voyage et je l’ai modifiée au besoin après chaque campement local. Parti mi-juin du sud de la Californie, j’ai dû me préparer à des températures allant de sous le point de congélation en Alaska à plus de 100 degrés, et du ciel ensoleillé aux orages d’intensité de tuyau d’incendie. Cela en valait la peine; presque tout a eu une séance d’entraînement.

Ne vous inquiétez pas trop d’oublier quelque chose; il y a beaucoup d’endroits pour obtenir ce dont vous avez besoin. J’ai appris cela à la dure quand un travail d’emballage bâclé m’a obligé à remplacer la tente qui est tombée de mon vélo quelque part en cours de route. (Leçon: les sacs secs rétrécissent lorsqu’ils perdent de l’air — les « roter » avant de les attacher.) En ce qui concerne les caméras, les unités GPS, les dispositifs de suivi et tout le reste, procurez-les bien avant le voyage et testez-les lors de vos voyages de camping d’une nuit. J’avais quelques nouveaux gadgets que je n’ai jamais utilisés car je ne pouvais pas être dérangé de les comprendre une fois sur la route.

Si vous prévoyez camper et cuisiner, le vélo n’aura pas autant de capacité pour les besoins non essentiels. J’ai fini par expédier 25 livres de matériel photo reflex numérique à la maison le troisième jour, par exemple, en ne gardant que l’appareil photo compact que j’avais acheté pour le voyage, car le vélo lourd était trop difficile sur le gravier. Si vous prévoyez de passer chaque nuit dans un hôtel, vous pouvez prendre plus de choses.

Hôtels ou camping? Pour certains coureurs, en particulier ceux qui voyagent avec un autre significatif en tant que passager, les hôtels sont souvent la voie à suivre. Cela nécessite une planification minutieuse et des réservations pendant les heures de voyage estivales. En revanche, le camping et la préparation des repas réduisent les coûts et éliminent pratiquement le besoin de planifier l’endroit où vous passerez la nuit. En tant que cavalier seul, je pouvais toujours trouver un camping, même si je cherchais un motel lorsque la pluie tombait. Un autre avantage du camping est que si vous aimez une région et que vous souhaitez rester encore un jour ou deux, vous n’aurez pas de problème.

Je suis tombé sur une très grande variété de motos lors de mon voyage, d’une Harley ’46 à un trésor de motos BMW GS, en passant par 350 enduros et des remorques à ailes dorées. J’ai même vu un voyageur sur un vélo de sport. Naturellement, les plus gros vélos sont restés sur le trottoir, ou plus correctement en Alaska pendant l’été, sur les routes pavées avec de longues étendues de base de gravier en cours de nivellement. Oui, il y avait quelques tronçons de construction rugueuse déroulée qui pourraient causer un plissement, mais ralentir vous permettra de passer à travers.

Depuis le quai de Valdez, la vue sur le détroit du Prince William est de montagnes surmontées de glaciers. Cette région reçoit jusqu’à 30-40 pieds de chutes de neige par an. Le son est plein d’animaux marins et une promenade en bateau est un must absolu.

Étant seul, j’ai évité les trajets secondaires avec des trucs techniques tout-terrain. Je n’ai eu aucun problème avec le terrain aussi loin au nord que Deadhorse (Prudhoe Bay), ou sur le Denali principalement en gravier, mais j’ai essayé d’éviter la pluie qui rend le gravier très glissant. À Fairbanks, j’ai rencontré un couple au volant d’une BMW K 1600 GTL qui était bien dans les années 70 et qui retraçait le même itinéraire que 30 ans plus tôt. En bref, le meilleur vélo pour la balade est celui que vous avez.

La préparation avant le voyage de mon vélo comprenait des pneus frais pour m’emmener à Fairbanks et à Adventure Cycleworks, où j’avais des réservations pour obtenir des pneus Heidenau K-60 frais pour la route de gravier menant à Prudhoe Bay et à la Denali Highway. J’ai changé l’huile avant de partir pour pouvoir faire 6 000 miles avant de devoir faire un entretien. Pour les réparations d’urgence, j’ai lu quels outils prendre et discuté des pièces de rechange avec mon concessionnaire. Un kit de pneus crevés obligatoire et un mini-compresseur m’ont sauvé sur l’autoroute Dalton (alias. « Route de glace ») dans une section désolée de toundra lorsqu’un rocher tranchant comme un rasoir s’est frayé un chemin entre les boutons de mes pneus frais. J’étais aussi très contente d’avoir eu une moustiquaire pour passer mon chapeau. Très content.

Avant de prendre la Dalton Highway, un aller-retour de 900 miles avec du goo légendaire et du gravier constamment arrosé qui colle à tout, j’ai utilisé un pourboire d’un ami motard et j’ai généreusement enduit mon vélo d’huile de cuisson en aérosol. Il a rendu le nettoyage dans un lave-auto à pièces à son retour à Fairbanks beaucoup plus facile, bien que loin d’être sans effort. Et ma préoccupation de ne pas pouvoir obtenir le carburant à indice d’octane 89 (de qualité moyenne) requis par la R 1200 GS a été résolue en obtenant une bouteille de booster d’octane et en augmentant le carburant ordinaire distribué uniquement dans les régions éloignées. Je n’ai été pris qu’une seule fois sans le tonique convoité, mais le vélo à injection de carburant fonctionnait toujours bien.

Les vues et les paysages étaient spectaculaires. Chaque jour, je rencontrais un endroit digne d’une couverture du National Geographic. J’ai réduit mes dépenses en campant autant que possible, en ne mangeant que deux fois dans un restaurant haut de gamme en 10 semaines et en évitant les hôtels haut de gamme lorsque je voulais un toit au-dessus de ma tête. J’ai utilisé mon argent « économisé » pour faire une excursion en bateau à Valdez pour observer la vie marine et le glacier Columbia; pour faire un voyage en vol dans une région sauvage afin de photographier des ours en train de chasser le saumon; et pour faire du rafting en eau vive à Denali.

Bien que l’équitation et le paysage étaient à couper le souffle au-delà des attentes, la partie la plus remarquable a été de rencontrer des gens du monde entier. Lorsque vous êtes à moto, vous appartenez à une fraternité de pilotes; vous partagez un lien de commun. Parfois, vous rencontrez quelqu’un avec qui vous roulerez pendant quelques jours, voire quelques semaines. Je peux maintenant dire que j’ai des invitations ouvertes pour visiter des gens aux États-Unis, au Canada, en Amérique du Sud, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Angleterre, en Afrique du Sud, en Autriche et en France. Camper ensemble, partager un feu et une bière avec ceux qui ont un amour commun pour les voyages et les motos, fait de vous une famille internationale d’amis.

Même les personnes qui n’étaient pas à vélo ont contribué à l’aventure par des actes de gentillesse gratuits. Il y avait le couple dans la Jeep sur le Dalton qui m’a laissé une boîte de Fix-a-Flat alors que je ne savais pas si mon bouchon tiendrait; la femme qui sortait du travail sur un bateau de pêche commerciale qui m’a donné un saumon frais; le gars du camping voisin au Yukon qui est venu en courant avec une bûche rougeoyante pour m’aider à allumer mon feu de camp; et certainement les gens de House of Harley et du siège social de MotoQuest à Anchorage, qui accueillent et aident tous les motocyclistes.

Je suis rentré chez moi rafraîchi et revigoré. Je suis aussi repartie de mon voyage avec une meilleure compréhension de moi-même et un nouveau respect pour nos ancêtres qui vivaient de la terre. En rencontrant des gens d’autres régions du monde, j’ai appris à ouvrir les yeux et le cœur pour apprécier ces nouvelles expériences. J’ai aussi appris que le bug de la moto d’aventure est contagieux et délicieusement addictif.

Quant à la dernière question que les gens ont posée: « Que feriez-vous différemment? »La réponse est simple: « Je partirais plus tôt. »

(Cet article Going North a été publié dans le numéro de mars 2014 du magazine Rider.)