Les crotales prennent soin de leurs bébés.
Oui, ils le font vraiment. Mais, à quoi ressemble le « soin » chez un serpent? Nourrissent-ils leurs petits comme un oiseau-mère? Les gardent-ils au chaud? Les protègent-ils des prédateurs? À l’exception de l’alimentation, les serpents à sonnettes prennent soin de leur progéniture de manière familière. Ce qui suit est une vidéo en timelapse (prise à intervalles de 1 minute) qui illustre une journée typique pour une nouvelle famille de crotales. Le grand serpent noir est Cap Mama, un serpent à sonnettes noir de l’Arizona femelle qui a mis gestation avec quatre autres femelles et a donné naissance à la fin du mois d’août à sept nouveau-nés. Cette vidéo a été prise alors que les nouveau-nés n’ont que deux ou trois jours.
Regardons maintenant un peu plus près certains des comportements dans la vidéo:
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Avant que les nouveau-nés n’émergent pour la journée, Cap Mama regarde comme s’il était sûr que les nouveau-nés sortent. Ici, elle regarde vers la caméra… -
Puis elle regarde loin de la caméra. Nous avons observé ce comportement de « guetteur » par plusieurs femelles différentes. -
Le nouveau-né au premier plan de cette photo commence à s’éloigner du groupe et Cap Mama remarque. -
The neonate responds by returning to the group and Cap Mama heads back in as well. -
A gentle tap from Cap Mama reminds the neonate to stay with the group. -
Hanging out on mom.
Chez cette espèce de crotale, les adultes sont plus foncés que les nouveau-nés et peuvent donc gagner plus facilement en chaleur. En permettant aux nouveau-nés de s’asseoir sur et près d’elle, Cap Mama peut approvisionner sa progéniture en chaleur (les crotales sont des ectothermes: ils dépendent de leur environnement pour la chaleur au lieu de produire la leur comme nous le faisons). Et la taille plus grande de Cap Mama signifie qu’elle recueillera et dégagera de la chaleur, peut-être même dans la nuit lorsque la famille sera cachée dans leur refuge. Garder au chaud aide un jeune serpent à se développer, à se perdre et à se préparer à quitter le nid et à chasser seul.