(CNN) Le surpoids est lié à de nombreux problèmes de santé, et perdre quelques kilos est souvent présenté comme le meilleur moyen de les éviter, quel que soit votre âge.
Mais ce n’est pas si simple, selon une étude publiée mercredi dans le BMJ qui examine le lien entre les changements de poids corporel et le risque de décès prématuré.
Les chercheurs ont découvert que l’association entre la prise de poids et la mortalité s’affaiblit avec l’âge, et que la perte de poids à l’âge moyen ou à la fin de l’âge adulte peut augmenter le risque de décès prématuré, en particulier en ce qui concerne les maladies cardiaques.
« Notre point à retenir est qu’il est préférable de prévenir la prise de poids à un âge plus jeune pour réduire le risque de décès prématuré plus tard dans la vie », a déclaré l’auteur de l’étude An Pan, professeur au département d’épidémiologie et de Biostatistique du Tongji Medical College de Wuhan, en Chine.
L’étude a révélé que les personnes qui restaient obèses, mesurées par l’indice de masse corporelle, tout au long de leur vie adulte, présentaient le risque le plus élevé de décès prématuré. La prise de poids entre le milieu de la vingtaine et l’âge moyen était également associée à un risque accru de mortalité par rapport aux personnes ayant conservé un poids normal tout au long de leur vie.
Cependant, la perte de poids à un âge moyen et plus avancé « était significativement liée à un risque accru de mortalité », selon l’étude.
L’obésité est un problème majeur de santé publique aux États-Unis et dans le monde. Aux États-Unis, 38% des femmes et 36% des hommes étaient cliniquement obèses en 2016, selon les données citées par l’étude – contre 14% et 11%, respectivement, en 1975.
Perte de poids involontaire par rapport à la perte de poids intentionnelle
Dans ce qu’il a décrit comme une limitation de la recherche, Pan a déclaré que l’étude n’incluait pas d’analyse de la raison de la perte de poids plus tard dans la vie. Un facteur qui pourrait jouer un rôle était de savoir si la perte de poids était intentionnelle ou non.
« Une perte de poids involontaire pourrait être le signe de conditions sous-jacentes comme le diabète ou le cancer », a déclaré Pan. Une autre raison, a-t-il dit, pourrait être que la perte de poids impliquait une personne déjà obèse et donc déjà à un risque plus élevé.
« Le premier message est d’essayer de ne pas prendre de poids lorsque vous êtes jeune et, à un âge avancé, de vous concentrer sur le maintien d’un mode de vie sain », a déclaré Pan. « Le poids est une considération secondaire. »
L’étude a révélé que les personnes qui restaient en surpoids, mais non obèses, tout au long de leur vie adulte avaient peu ou pas d’association avec un risque accru de décès prématuré.
L’étude a porté sur 36 052 personnes âgées de 40 ans et plus sur la base des données de la National Health and Nutrition Examination Survey des États-Unis – une enquête annuelle représentative au niveau national qui comprend des entretiens, des examens physiques et des échantillons de sang, pour évaluer la santé des citoyens américains.
Le poids des participants a été mesuré dans le cadre de l’étude, et on leur a demandé de partager leur poids de 10 ans plus tôt et à l’âge de 25 ans.
Les décès de toutes causes, et en particulier de maladies cardiaques, ont été enregistrés pendant une moyenne de 12 ans, au cours de laquelle il y a eu 10 500 décès.
L’étude n’a trouvé aucun lien significatif entre divers modèles de changement de poids et les décès dus au cancer.
Des recherches antérieures ont établi un lien entre un IMC élevé à l’âge adulte et un risque plus élevé de décès prématuré, mais on en sait beaucoup moins sur le rôle de l’évolution du poids corporel au fil du temps. Pan a déclaré que d’autres recherches sont nécessaires pour démêler les raisons du lien entre les changements de poids corporel et la mortalité, et les conséquences à long terme de la perte de poids sur la santé.