Aux nombreuses façons dont le café semble conférer des avantages inattendus pour la santé, ajoute un risque réduit de calculs biliaires douloureux.
Après avoir suivi près de 105 000 Danois pendant huit ans en moyenne, les chercheurs ont constaté que ceux qui consommaient plus de six tasses par jour de la boisson la plus populaire au monde voyaient leur risque de calculs biliaires baisser de 23%.
« Une consommation élevée de café est associée à un risque plus faible de maladie des calculs biliaires », a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr A. Tybjaerg-Hansen. Elle est médecin en chef du département de biochimie clinique du Rigshospitalet à l’Hôpital universitaire de Copenhague au Danemark.
C’est une bonne nouvelle pour les Danois, dont 6% boivent six tasses de café ou plus chaque jour, a-t-elle déclaré.
Mais qu’en est-il du Danois moyen, qui ne frappe que deux tasses par jour? Ou l’Américain ou le Britannique moyen qui consomme entre une et deux tasses par jour? L’étude a aussi de bonnes nouvelles pour eux. Il s’avère que même de petites quantités de café semblaient réduire le risque de calculs biliaires.
Par rapport à ceux qui se sont abstenus de café, les participants qui n’ont bu qu’une tasse de Joe par jour ont vu le risque de calculs biliaires baisser d’environ 3%. Pendant ce temps, ceux qui consommaient de trois à six tasses par jour ont vu leur risque baisser de 17%.
Les résultats ont été publiés le 5 septembre dans le Journal of Internal Medicine.
Les calculs biliaires sont des morceaux durs ressemblant à des cailloux qui peuvent s’accumuler dans la vésicule biliaire, où ils peuvent parfois bloquer les voies biliaires. Lorsque cette condition extrêmement douloureuse se développe, la chirurgie pour les enlever est souvent le traitement de choix.
‘Pas un grand fan’
Alors, qu’est-ce que le café semble diminuer le risque? Tybjaerg-Hansen a déclaré que, pour l’instant, « nous ne pouvons que spéculer sur cela ».
Mais elle a noté que la caféine étant excrétée par la bile, il est possible qu’elle réduise la quantité de cholestérol présente dans la bile. Cela pourrait réduire le risque de calculs biliaires, étant donné que « le développement des calculs biliaires dépend en grande partie d’un équilibre entre le cholestérol et les acides biliaires », a expliqué Tybjaerg-Hansen.
Le café stimule également les contractions musculaires qui déplacent le contenu dans le tractus gastro-intestinal.
Quant à savoir si c’est la teneur en caféine qui sert de solution miracle au café, Tybjaerg-Hansen a déclaré: « oui, c’est une possibilité ». Cela soulève la perspective que le thé ou le chocolat pourrait également réduire le risque de calculs biliaires.
Mais peu importe le pouvoir du café, elle pense que les analyses génétiques ultérieures de l’équipe indiquent que c’est le café lui-même – plutôt que des facteurs de style de vie communs aux buveurs de café – qui sont en jeu.
Un autre expert n’est pas si sûr.
Le Dr Anthony Bleyer est professeur de néphrologie à la Wake Forest School of Medicine à Winston-Salem, en Caroline du Nord. Il n’a pas participé à l’étude danoise et n’était pas au courant auparavant d’un lien entre le café et le risque de calculs biliaires.
« il semble que chaque semaine, il y ait une nouvelle histoire sur la façon dont le café peut ou non être associé à certains avantages », a-t-il averti. « Les informations sur le café sont collectées dans de nombreuses grandes bases de données. Il est facile de faire une comparaison avec à peu près n’importe quel facteur: ostéoporose, prise de poids, perte de poids, sommeil, ulcères, cancer, mortalité. Vous obtenez la photo. »
Et Bleyer ont reconnu que beaucoup de gens trouveront des études comme celle-ci intéressantes, étant donné que la consommation de café est une habitude si courante. « Mais d’un point de vue scientifique, je ne suis pas un grand fan », a-t-il ajouté.
« D’une part, consommer six tasses de café, c’est beaucoup », a-t-il déclaré, « et la caféine pourrait avoir de gros effets sur le sommeil, le reflux gastrique et les arythmies. »
Mais le plus important, a déclaré Bleyer, les choses qui poussent les gens à boire beaucoup de café en premier lieu « peuvent également provoquer d’autres changements dans l’alimentation ». Et ce pourrait très bien être ces changements alimentaires, plutôt que le café lui-même, qui finissent par affecter le risque de calculs biliaires.
Son résultat net: ne placez pas trop de stock dans la puissance du café pour réduire le risque de calculs biliaires. Pour l’instant, a-t-il déclaré, « ces études ne montrent qu’une association, qui n’est pas causale ».
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